SAN DIEGO – Brooks Koepka no tenía mucho plan cuando decidió dejar LIV Golf y cancelar su contrato con la liga con sede en Arabia Saudita a fines del otoño pasado.
No tiene nada que ver con el estado del mundo del golf ni con cualquier otra cosa que haya surgido durante la tumultuosa guerra civil del deporte en los últimos años. Koipka, después de varios meses de luchar con algunos de los problemas de su familia, supo que había terminado. Él sólo quería salir.
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«No sé (qué va a pasar)», dijo Koepka el martes desde el campo de golf Torrey Pines en San Diego.
«Sabía que tenía que salir y ver cómo caían las cosas. No sabía que regresaría tan pronto… Estoy feliz de que haya sucedido tan pronto, pero estoy listo para lo que me van a preguntar o lo que me van a decir».
Ahora, apenas unas semanas después de separarse de LIV, Koepka hará su primera parada en el PGA Tour esta semana en el Farmers Insurance Open. Se trata de su primer evento de gira fuera de las mayores en casi cuatro años.
Había varias razones relacionadas con el golf por las que quería dar el salto desde LIV Golf. Pero la lógica de Koepka es simple. Todo tiene que ver con su familia, de la que estaba claramente emocionado y algo nervioso, como mencionó repetidamente el martes.
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Aunque Koepka no entró en detalles, su esposa Jena Sims compartió en octubre Tuvo un aborto espontáneo. Muy rápidamente, dijo Koepka, «las circunstancias cambiaron» en su familia el otoño pasado.
«He crecido mucho en los últimos años y especialmente en los últimos meses», afirmó. «Para mí es importante estar en contacto con ellos».
Crew, el hijo de 2 años de Sims y Koepka, estará en Torrey Pines esta semana. Y, dado que la mayor parte de la gira se lleva a cabo en los Estados Unidos, podrán ser más frecuentes que en los últimos años. En comparación, el calendario de LIV para esta temporada incluye paradas en Arabia Saudita, Australia, Hong Kong, Singapur, Sudáfrica y Ciudad de México antes de llegar a Estados Unidos en mayo.
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Mirando hacia atrás en su tiempo con LIV Golf, estar cerca de ellos es lo que más extraña.
«Creo que mi familia es capaz de tener todo el tiempo. Creo que una cosa es que no han viajado mucho en los últimos años», dijo. «Pero saldrán esta semana, así que estoy muy emocionado de sacarlos».
Después de ser liberado del último año de su contrato con LIV Golf en diciembre, Koepka tomó el teléfono e inmediatamente llamó a Tiger Woods. Sin ningún plan para el futuro, pensó que era un buen punto de partida.
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«Sentí que Tiger era la persona en la que había confiado en el pasado para preguntas y respuestas y para saber cómo afrontar las cosas», dijo Koepka. «Y sentí que esa era la decisión más cómoda para mí».
Eso rápidamente puso en marcha un plan. Koipka finalmente se reunió con el nuevo director ejecutivo del PGA Tour, Brian Rollapp, con quien no tenía ninguna relación previa, y nació el nuevo «Programa de miembros recurrentes» del tour.
Brooks Koepka hace su regreso oficial al PGA Tour esta semana en el Farmers Insurance Open. (Orlando Ramírez/Getty Images)
(Orlando Ramírez vía Getty Images)
Koepka aceptó los términos de ese acuerdo a principios de este mes, lo que le permitió regresar oficialmente. El acuerdo incluye sanciones financieras significativas (el Tour estima que podría perder hasta 85 millones de dólares en ganancias potenciales), una donación caritativa requerida de 5 millones de dólares y restricciones sobre cuánto puede jugar esta temporada. Por ejemplo, Koepka tendrá que inscribirse en las pruebas elevadas del Tour.
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Aunque ha ganado nueve veces el Tour con cinco títulos importantes en su haber y fue uno de los mejores golfistas del mundo, Koepka, que ahora tiene 35 años, básicamente está empezando desde cero. Como los eventos LIV no cuentan para los puntos del ranking mundial, Koepka ha caído al puesto 255 en el mundo. Esa, dice, es «la parte divertida» de todo esto.
«Supongo que es un nuevo comienzo para mí, lo cual es bueno. Supongo que es sólo otro capítulo de mi libro», dijo. «Siento que mi juego está en bastante buena forma y quiero ver dónde está».
Koepka estaba nervioso cuando llegó al curso el lunes. Fue caótico y se sintió como un «torbellino» con jugadores, caddies y otro personal del circuito acercándose constantemente a él para charlar. La recepción inicial ha sido en gran medida positiva, afirmó.
Si bien es posible que la parte más difícil no haya terminado ahora (Koepka admite que está nervioso por su parada con los medios el martes), los nervios no disminuirán por completo hasta que dé el primer golpe de salida el jueves.
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Una vez logrado esto, Koepka podrá empezar a avanzar. Una victoria o una semana sólida en Torrey Pines también sería bueno. Pero el fin tampoco es la prioridad.
Koepka tiene muchas ganas de salir de su segundo debut en la gira y volver a hacer lo que mejor sabe hacer.
«Quiero terminar esta semana y sentir que puedo empezar a jugar golf de nuevo», dijo Koepka. «Estoy tan emocionada.»
