Por tercera vez en casi la misma cantidad de meses, miles de trabajadores de Kaiser Permanente están en huelga en el Área de la Bahía, esta vez sin que se vislumbre el final del paro laboral en el proveedor de salud más grande de California.
Alrededor de 2.800 enfermeros anestesistas, terapeutas ocupacionales, del habla y físicos de Kaiser y otros profesionales abandonaron sus trabajos a las 7 a.m. del lunes en el norte de California. En el Área de la Bahía, cientos de trabajadores formaron piquetes en los hospitales Kaiser en Oakland y Santa Clara, donde tocaron cencerros y blandieron carteles exigiendo aumento salarial y de personal. Se encuentran entre los más de 30.000 empleados de Kaiser en huelga en California y Hawaii.
Los sindicatos dicen que planean permanecer en huelga hasta que se alcance un acuerdo.
Kaiser dijo que las demandas del sindicato harían que la cobertura fuera menos asequible. Los trabajadores responden que el gigante de la salud puede darse el lujo de aumentar los salarios y que los pacientes ya sufren largos tiempos de espera y una atención deficiente porque Kaiser no ofrece salarios competitivos. Las conversaciones se han estancado durante meses y ninguna de las partes parece estar dispuesta a dar marcha atrás.
Ambas partes dicen que la huelga interrumpirá las operaciones del hospital.
Kaiser dijo a los pacientes durante el fin de semana que «casi todos» sus hospitales y consultorios médicos permanecerían abiertos durante la huelga, incluidas las salas de emergencia y las farmacias. Las agencias de personal de atención médica están publicando ofertas de trabajo lucrativas para trabajadores itinerantes, y la gerencia de Kaiser dijo que está incorporando trabajadores para cubrir turnos durante el paro.
«La mayoría de las citas, procedimientos y atención continuarán ininterrumpidamente», dijeron funcionarios de Kaiser en un comunicado. «Nos comunicaremos con antelación si la atención de los miembros se ve afectada y haremos todo lo posible para limitar las interrupciones».
Danielle Bell, líder negociadora de la Asociación Unida de Enfermeras de California y enfermera anestesista certificada en el Centro Médico Vacaville, dijo que la huelga afectará inevitablemente la atención al paciente, «no es algo que nos guste», dijo.
«En el momento en que Kaiser decida que quiere cerrar este acuerdo, estaremos felices de estar en la mesa y hacer que ese acuerdo se haga realidad», dijo Bell.
Las negociaciones entre la Asociación Unida de Enfermeras de California/Unión de Profesionales de la Salud y la dirección de Kaiser fracasaron en septiembre. Están en juego miles de millones de dólares durante la vigencia del contrato.
Ninguna de las partes ha cambiado sus propuestas en meses: Kaiser ofrece un aumento del 21,5% en cuatro años, mientras que el sindicato busca un aumento del 25%. Mientras tanto, ambas partes han intercambiado graves acusaciones de mala fe e incluso chantaje. Los trabajadores iniciaron una huelga planificada de cinco días en octubre.
Varios empleados entrevistados el lunes en el piquete de Oakland dijeron que en general están satisfechos con sus salarios actuales.
Mark Van Riper, fisioterapeuta del Kaiser’s Antioch Medical Center, estima que el salario inicial de un fisioterapeuta de Kaiser es de unos 100.000 dólares al año. Una enfermera anestesista certificada para Kaiser comienza con $130 la hora en el norte de California, dijo Bell.
Pero dijeron que el salario de Kaiser todavía está por detrás del de otros hospitales del Área de la Bahía, como Stanford Medicine y UCSF, lo que genera menos clínicas, demoras más largas y visitas apresuradas.
Van Riper dijo que él y sus colegas suelen atender de 12 a 14 pacientes por día, lo que parece una «fábrica».
Algunos pacientes esperan seis meses para una cirugía de columna y nueve meses para un reemplazo de articulación, dijo Bell.
Los líderes sindicales argumentaron que Kaiser podría aceptar su oferta.
Kaiser Permanente y su organización sin fines de lucro afiliada, Risant Health, reportaron ingresos netos de $2.6 mil millones de dólares en el tercer trimestre de 2025, frente a $3.3 mil millones de dólares en el trimestre anterior. Citado por el sindicato un análisis El Centro para los Medios y la Democracia, un organismo de control sin fines de lucro con sede en Wisconsin, descubrió que Kaiser tiene más de 67 mil millones de dólares en reservas, 27 mil millones de dólares más que hace cuatro años.
El aumento del 21,5% propuesto por Kaiser costaría alrededor de 2.000 millones de dólares durante la vigencia del contrato, dijo la portavoz Elisa Harrington en un correo electrónico.
«Creemos que podemos encontrar suficientes maneras de reducir nuestros otros costos sin aumentar los costos para nuestros miembros», dijo.
Pero la propuesta del sindicato de un aumento salarial del 25% agregaría otros mil millones de dólares en costos, «haciendo que la atención médica sea menos asequible para nuestros miembros y clientes», dijo Harrington. Añadió que Kaiser es «uno de los empleadores que más paga en el sector de la atención sanitaria».
Las huelgas por márgenes más ajustados se producen después de que Kaiser aumentara los costos para los pacientes y proveedores de atención médica en todo California y recortara el gasto federal en salud. Los republicanos en el Congreso se negaron a extender los subsidios de la Ley de Atención Médica Asequible extendidos el año pasado, lo que provocó primas más altas para muchos afiliados.
Para 2026, Kaiser aumentó las primas en un 7 % para los planes adquiridos a través de Covered California, el mercado de seguros médicos del estado. Aproximadamente una cuarta parte de los californianos que compran seguro médico a través de Covered California tienen un plan Kaiser.
En el Oakland Medical Center, Gabby Grady, fisioterapeuta del Kaiser San Francisco Medical Center, hace mecer a su bebé de un año, Quinn, entre la multitud. Fue la primera huelga laboral de su hijo, dijo.
El ambiente en el piquete era de euforia. Unos 200 trabajadores llenaron las aceras, música en el aire, cencerros y conductores tocando bocinas en solidaridad.
Grady dijo que los trabajadores no tienen intención de dar marcha atrás.
«Creo que es importante mantener nuestra posición ahora», dijo. «Si les mostramos una debilidad, seguirán explotándola».
