Vamos Guptareportero de tecnología
Redes TejasArnob Roy, cofundador de Tejas Networks, necesitaba un suministro fiable de chips informáticos.
Su empresa, con sede en Bangalore, India, suministra los equipos necesarios para las redes de telefonía móvil y las conexiones de banda ancha.
«Básicamente, proporcionamos la electrónica que transporta el tráfico en las redes de telecomunicaciones», afirma.
Se requieren chips especiales diseñados para tareas de telecomunicaciones.
«Los chips de telecomunicaciones son fundamentalmente diferentes de los chips de consumo o de teléfonos inteligentes. Manejan cantidades masivas de datos provenientes de cientos de miles de usuarios simultáneamente.
«Estas redes no son degradables. La fiabilidad, la redundancia y el funcionamiento a prueba de fallos son fundamentales; la arquitectura del chip tiene que soportarlo», afirma Roy.
Tejas diseña muchos chips en India, conocida por su experiencia en el diseño de chips de computadora (también conocidos como semiconductores).
Se estima que el 20% de los ingenieros de semiconductores del mundo se encuentran en la India.
«Casi todas las principales empresas mundiales de chips tienen su mayor o segundo centro de diseño en la India, que trabaja en productos de vanguardia», dice Amitesh Kumar Sinha, secretario adjunto del Ministerio de Electrónica y Tecnología de la Información de la India.
Lo que le falta a India son empresas que fabriquen semiconductores.
Por eso, empresas indias como Tejas Networks diseñan los chips que necesitan en la India pero los fabrican en el extranjero.
Esa es la debilidad del sistema. Expuesto durante el covidCuando el suministro de chips se agotó y empresas de todo tipo de industrias se vieron obligadas a recortar la producción.
«La pandemia ha dejado claro que la fabricación de semiconductores está muy concentrada a nivel mundial y esa concentración plantea un riesgo grave», dijo Roy.
Eso impulsó a la India a desarrollar su propia industria de semiconductores.
«Covid nos ha demostrado cuán frágiles pueden ser las cadenas de suministro globales. Si una parte del mundo cierra, la fabricación de productos electrónicos se ve interrumpida en todas partes», dijo Sinha.
«Es por eso que India está desarrollando su propio ecosistema de semiconductores para reducir el riesgo y aumentar la resiliencia», afirmó.
Lidera los esfuerzos del gobierno para desarrollar la industria de semiconductores, lo que incluye identificar partes del proceso de fabricación en las que India puede competir.
Imágenes falsasHay Varios pasos en la fabricación de chips de computadora.. India ya es un primer diseño sólido.
El segundo paso es la fabricación de obleas, donde se fabrican finas láminas de silicio con circuitos grabados en máquinas muy caras en enormes fábricas llamadas «fabs» de semiconductores.
Esa parte del proceso, especialmente para los chips más avanzados, está dominada por empresas de Taiwán, y China está tratando de ponerse al día.
En un tercer paso, esas grandes obleas de silicio se cortan en chips individuales, se empaquetan en una carcasa protectora, se conectan a contactos y se prueban.
Ese tercer paso, llamado Ensamblaje y prueba de semiconductores subcontratados (OSAT), es parte del proceso de producción dirigido a India.
«El ensamblaje, las pruebas y el empaquetado son más fáciles de iniciar que las fábricas y ahí es donde la India está avanzando primero», dijo Ashok Chandak, presidente de la Asociación India de Electrónica y Semiconductores (IESA).
Varias de estas plantas «entrarán en producción en masa» este año, afirmó.
Imágenes falsasFundada en 2023, Cannes Semicon es la primera empresa que tiene una planta de semiconductores en funcionamiento con el apoyo del Gobierno de la India.
Cannes Semicon ha invertido 260 millones de dólares (270 millones de libras esterlinas) en una fábrica para ensamblar y probar chips de computadora en el estado noroccidental de Gujarat. La producción comenzó en noviembre del año pasado.
«Empaquetar no es simplemente poner un chip en una caja. Es un proceso de fabricación de 10 a 12 pasos», afirma Raghu Paniker, director ejecutivo de Cannes Semicon.
«Es por eso que fabricar un chip sin este paso de empaquetado y prueba es tan crítico que es inútil para la industria de las obleas».
Sus instalaciones no se utilizan para fabricar los chips de computadora más avanzados que se encuentran en los últimos teléfonos móviles ni para entrenamiento de inteligencia artificial.
«El primer día, India no necesita el centro de datos más complejo ni los chips de IA. Ahí es donde está nuestra demanda y ahí es donde está nuestra fortaleza hoy», dijo Paniker.
En cambio, son el tipo de chips que se utilizan en automóviles, telecomunicaciones y la industria de defensa.
«Estos no son chips glamorosos, pero son económica y estratégicamente muy importantes para la India. Se construye una industria sirviendo primero a su propio mercado. La complejidad puede venir después. La escala tiene que ser lo primero», afirmó.
Es una curva de aprendizaje para Cannes Semicon.
«Nunca antes habíamos construido una sala limpia de semiconductores en la India. Nunca antes habíamos instalado este equipo. Nunca antes habíamos formado a personas para esto», afirma Paniker.
«Los semiconductores exigen un nivel de disciplina, documentación y control de procesos que es muy diferente de la fabricación tradicional. Ese cambio cultural es tan importante como la tecnología».
La formación del personal se ha convertido en un gran desafío.
«La formación requiere tiempo. No se pueden reducir cinco años de experiencia a seis meses. Ése es el mayor obstáculo», afirma Paniker.
De vuelta en Bangalore, en Tejas Networks, Arnob Roy espera realizar más adquisiciones de tecnología local.
«Durante la próxima década, esperamos que surja una importante base de fabricación de semiconductores en la India y eso ayudará directamente a empresas como la nuestra».
Este es el comienzo de un largo viaje, afirma.
“Veo que las empresas indias eventualmente diseñarán y fabricarán conjuntos de chips de telecomunicaciones completos, pero esto requerirá tiempo y capital paciente.
«Los productos de tecnología profunda tardan más en madurar y la India ahora está empezando a apoyar ese tipo de inversión».
