Keir Stormer prometerá esta semana ver derretirse la «era de hielo» en las relaciones con China, a pesar de advertir que la superpotencia comunista es una amenaza mayor que nunca para Gran Bretaña.
Cuando se siente junto a Xi Jinping en el Gran Salón del Pueblo de Beijing esta semana, se convertirá en el primer primer ministro británico en visitar China desde Theresa May hace exactamente ocho años.
Y lo hace durante una gran doble amenaza.
El peligro que representa China no es un secreto para nadie en el gobierno. Se implementaron estrictos protocolos de seguridad, y los ministros y funcionarios entregaron teléfonos y computadoras portátiles «de prepago» en previsión de ser pirateados por el régimen comunista.
Cuando la Sra. May la visitó por última vez en 2018, a ella y a su equipo se les recomendó que se vistieran en la cama debido al riesgo de que hubiera cámaras ocultas en sus habitaciones con la esperanza de captar material comprometedor.
Ya en 2008, a un asistente de Gordon Brown le robaron su teléfono Blackberry en una supuesta operación «trampa de miel» en una discoteca de Shanghai mientras estaba de gira con el entonces primer ministro.
También es un momento arriesgado para que el Primer Ministro esté fuera del país durante una semana. Desde la infame visita de Margaret Thatcher a París hace apenas 35 años, los primeros ministros se han mostrado, con razón, cautelosos ante la idea de verse atrapados en el extranjero durante una crisis interna.
En noviembre de 1990, la señora Thatcher asistió a una cumbre en la capital francesa a pesar de la confianza de sus propios parlamentarios.
La ex primera ministra Theresa May se reunió con el presidente chino Xi Jinping en Beijing, China, en mayo de 2018.
Foto de Sir Keir Stormer con Xi Jinping en el Hotel Sheraton de Río de Janeiro, Brasil, en 2024
De vuelta en Westminster, se quedó a sólo cuatro votos de asestar un golpe de gracia a su rival Michael Heseltine. La opinión generalizada en ese momento era que habría ganado la votación directamente si se hubiera quedado y hubiera luchado. En cambio, la obligaron a abandonar la oficina después de unos días.
Sir Kiir no parece estar en un agujero tan profundo todavía. Pero su decisión de impedir que su rival por el liderazgo Andy Burnham se presente al Parlamento el fin de semana aún podría desencadenar una reacción violenta.
Un partido de extrema izquierda pidió el lunes al primer ministro que dimitiera, mientras que otros acusaron de cobardía a los diputados enojados.
Burnham estuvo jugando bien el lunes, pero no fue difícil imaginar el impulso del golpe contra Sir Kiir mientras bebía té verde con Xi Jinping a 5.000 millas de distancia.
Fuentes de Whitehall sugirieron el lunes que los aliados clave del primer ministro, incluida la canciller Rachel Reeves, habían abandonado sus planes de unirse a una misión a China esta semana para poder estar preparados para hacer frente a cualquier malestar político en casa.
Desde la visita de la señora May, ha corrido mucha agua bajo el puente, y nada bueno. En esa fatídica visita de 2018, la líder conservadora todavía habla de su deseo de «intensificar la edad de oro de las relaciones entre el Reino Unido y China», defendida por primera vez por David Cameron y George Osborne. Sus anfitriones chinos sugirieron llevar las relaciones a la «era del diamante», a pesar de los claros signos de que las relaciones se estaban deteriorando.
Desde entonces, Beijing ha implementado una brutal represión contra Hong Kong, rompiendo el acuerdo de «un país, dos sistemas» con el Reino Unido que buscaba preservar las libertades democráticas en la ex colonia británica y encerrando a activistas a favor de la democracia como Jimmy Lai.
La decisión hundió las relaciones en un profundo congelamiento y casi 180.000 residentes de Hong Kong aceptaron la oferta de huir al Reino Unido. China también ha intensificado sus esfuerzos de espionaje contra el país, incluidos ataques cibernéticos y complots de espionaje.
La decisión del Primer Ministro de prohibir a su rival de liderazgo, Andy Burnham, postularse para el Parlamento ha provocado una oposición aún más feroz.
Y mientras tanto, el presidente Xi ha reafirmado sus reclamos sobre Taiwán e intensificado su brutal represión contra el pueblo uigur en la provincia de Xinjiang, donde los críticos acusan a Beijing de llevar a cabo un genocidio. Los parlamentarios británicos que se han quejado del comportamiento cada vez más hostil de Beijing han enfrentado sanciones, incluso cuando sus familias son perseguidas por el régimen comunista.
Mientras tanto, según muchos expertos, los científicos chinos dieron al mundo el Covid-19 al permitir que un virus experimental escapara de un laboratorio en Wuhan, matando a millones de personas en todo el mundo.
El presidente Gzi, que una vez compartió una pinta de cerveza con Cameron en un pub de Oxfordshire, se ha convertido en un dictador y actualmente está llevando a cabo una purga extraordinaria de altos oficiales militares sospechosos de traición. A pesar de todo esto, Sir Kiir hizo todo lo posible -o, más precisamente, dicen los críticos- hasta Beijing para organizar la visita de esta semana.
En la oposición, el Partido Laborista prometió una «auditoría de China» que establecería el estado de las relaciones con Beijing. La revisión se completó el año pasado, pero nunca se publicó, aparentemente para evitar una escalada de tensiones con Beijing.
Sir Kiir también vio a China como una amenaza y dejó de colocar al país en el nivel superior del Sistema de Registro de Influencia Extranjera, cuyo objetivo era obstaculizar las actividades de espías extranjeros en el país. No hay pruebas de la intención hostil de China, pero, según se informa, Beijing ha amenazado con importantes represalias si se le coloca en la primera línea junto a Rusia e Irán.
El año pasado, el procesamiento de dos hombres acusados de espiar para China colapsó de manera dramática a las 11 horas después de que la Fiscalía de la Corona dijera que no podía obtener pruebas del gobierno de que China era una amenaza para la seguridad nacional. Y más recientemente, el Partido Laborista decidió dar permiso a China para construir una megaembajada en la City de Londres, apodada por los críticos un «nido de espías».
Los planos muestran las cámaras secretas, lo que suscita temores (desmentidos por fuentes británicas) de que puedan utilizarse para detener e incluso torturar a los disidentes chinos que han salido a las calles de este país.
Fuentes diplomáticas dicen que Beijing ha dejado claro que la visita de Sir Kiir esta semana no se llevará a cabo a menos que se obtenga la aprobación diplomática. El jefe del MI5, Ken McCallum, señaló la semana pasada que los daños causados por la gigantesca instalación no podían «eliminarse por completo».
A la baronesa May y su equipo se les recomendó vestirse en la cama con la esperanza de captar material comprometedor debido al riesgo de cámaras ocultas en sus habitaciones cuando viajaron a Beijing.
La decisión fue vista como una cuestión de planificación «cuasi judicial», en la que los ministros actuaban en un papel más legal que político. Pero Sir Kiir fue captado por una cámara el año pasado diciéndole al presidente Xi que había «tomado medidas» sobre la estancada solicitud de la embajada, un comentario que probablemente formará parte de una revisión judicial contra el plan.
Luke de Pulford, de la Coalición Interparlamentaria sobre China, dijo que Sir Kiir había «hecho enormes concesiones para que este viaje se concretara». Primero, un juicio por espías fracasado y ahora un enorme castillo en el corazón de Londres.
«Pekín quiere que seamos más dependientes y menos capaces frente al comportamiento cada vez más autoritario de Xi», afirmó. ‘Nos estamos topando con eso.
‘Al revivir esta visita a una ‘edad de oro’ se demuestra que falta la política de ‘visión clara’ promovida por el gobierno y la inocencia ilusionada de hace 20 años. ‘
Entonces, ¿por qué ir? ¿Y por qué ahora?
La respuesta está en la desaceleración de la tasa de crecimiento de Gran Bretaña, y Reeves está desesperada por reactivar la economía luego de dos presupuestos fallidos.
El canciller allanó el camino para la visita del primer ministro el año pasado, enmarcando la ocasión como una reactivación de los lazos comerciales y de inversión que se habían deteriorado en los últimos años.
En el banquete de la Alcaldesa el mes pasado, el Primer Ministro dijo: ‘El nivel de oportunidades en China es enorme. Nuestro trabajo es ayudar a las empresas británicas a obtener su parte de esa oportunidad de una manera que sea segura para nuestro país.
La Canciller Rachel Reeves allanó el camino para la visita del primer ministro el año pasado, defendiendo la reactivación de los lazos comerciales y de inversión que se han erosionado en los últimos años.
El Primer Ministro admitió que Beijing «plantea amenazas reales a la seguridad nacional del Reino Unido», pero dijo que no tenía sentido continuar una «era de hielo» en las relaciones. Dijo que la falta de compromiso en los últimos años era un «negligimiento del deber».
Pero hay límites a hasta dónde puede llegar. Esta semana, Donald Trump amenazó con imponer aranceles del 100 por ciento a Canadá y Mark Carney anunció una «asociación estratégica» con Beijing para reunirse con el presidente Xi. Toronto se ha visto obligada a aclarar que «no busca un acuerdo de libre comercio» con Beijing.
Cualquier medida favorable al régimen tensaría aún más las ya tensas relaciones con Washington.
Sir Keir demostró que estaba listo para hacer una reverencia y aprendió la técnica. Pero puede que descubra que ni siquiera esto es suficiente.
