Una tarde predeciblemente tumultuosa en Tynecastle terminó con una nota más alegre.
Mientras finalizaba su conferencia de prensa posterior al partido, un miembro de los medios de comunicación preguntó a Derek McInnes cuál era el estado de juego de Rodgers Mato.
Originalmente se esperaba que se uniera al Hearts en el verano, pero el club macedonio del delantero, FK Vardar, provocó un leve pánico en el equipo de la capital cuando anunciaron que lo venderían al Sporting KC de la MLS por £1 millón. Al parecer no es cierto.
Después de presentar una oferta avanzada de seis cifras por el hombre que fue titular en los tres partidos de Uganda en la Copa Africana de Naciones, el club Gorgi confía en que su larga búsqueda del jugador de 22 años pronto llegará a su fin.
«Espero que encuentre la red más rápido de lo que encuentra el Reino Unido», dijo McInnes riendo. «Pero debería quedarse esta semana».
Sin embargo, aquí había un punto serio. Uno que decía mucho sobre el enfoque frontal del club en materia de reclutamiento, especialmente desde que Tony Bloom y Jamestown Analytics entraron en la ecuación.
El Celtic de Martin O’Neill fue el segundo mejor en el empate del domingo contra el Hearts.
Julian Araujo es una de las dos caras nuevas que llegan a Parkhead en esta ventana de transferencia de enero.
Es posible que Hearts haya fichado a un jugador que puede jugar en primera línea en cualquier evento de este mes. Pero en el momento en que Lawrence Shankland fue descartado por dos meses por lesión, lo convirtieron en una prioridad y pisaron el acelerador.
La ausencia de Cammy Devlin fue otro golpe de martillo. Hearts nuevamente respondió rápidamente adquiriendo a Mark Leonard cedido por Birmingham. Después de un comienzo tórrido, el centrocampista jugó un papel clave cuando los hombres de McInnes lograron un punto contra el Celtic.
¿Quién puede decir cuán importante puede resultar que los resultados sean definitivos?
Desde tiempos inmemoriales, el juego ha lanzado bolas curvas a los clubes. Si estás preparado para ellos, no es necesario que te den un puñetazo entre los ojos y te tiren al suelo.
En contraste con el enfoque del Hearts, ¿cómo se describiría la disposición del personal del Celtic para afrontar los problemas que se le han presentado? Son activos en este sentido.
Al club le tomó un año completo reemplazar a Kyogo Furuhashi. Aunque no está claramente cortado de la misma manera, Thomas Cavanagh parece tener al menos algo de pedigrí.
¿Pero quién vino por Adam Aidah? Kelechi Iheanacho no ha jugado desde que perdió ante el St Mirren en la final de la Copa de la Liga. O’Neill no puede contar con él.
En pocas palabras, 26 días después de que se abra la ventana, necesita otra opción confiable desde el principio.
Además, ¿dónde está el hombre que pueda competir y apoyar al derechista Yang Hyun-joon? James Forrest es ahora un jugador periférico. Los 16,5 millones de libras iniciales pagados al Celtic por Como por los servicios de Nicolas Kuhn ya tienen cinco meses. Siguen esperando aficionados y directivos.
¿Y dónde, podría preguntarse, está el centrocampista físico que el Celtic ha estado pidiendo a gritos durante varias temporadas? Está muy claro que ninguna transferencia actual funciona. Muchas veces son intimidados. Una derrota por dos goles por un centro contra el Hearts volvió a poner de relieve el punto débil.
A falta de una semana para que se cierre el mercado de fichajes, hay claros huecos en la plantilla. Existían mucho antes de principios de este mes. Si se quedan después de eso, incluso con O’Neill al mando, es inconcebible que el equipo retenga el título.
La asombrosa mala gestión del equipo a través de múltiples ventanas estuvo ahí para que todos la vieran el domingo.
El capitán del Celtic, Callum McGregor, ha dado la bienvenida a la última cara nueva en Parkhead, Thomas Cavancarra.
Con Iheanacho todavía, supuestamente, lesionado, Kavankara fue el único delantero centro auténtico en el grupo de 20 hombres del día del partido.
Tras no jugar desde que jugó con el Antalyaspor contra el Konyaspor el 24 de noviembre, el Borussia Mönchengladbach cedido hizo bien en preparar el gol de Young en el minuto 65.
Con Johnny Kenny también fuera de juego, el problema para O’Neill fue que no había un reemplazo natural. Daizen Maeda, parte del equipo que tuvo que jugar una hora con 10 hombres en Bolonia, tuvo que volver a ir por la izquierda. No es de extrañar que incluso pareciera cansado al final del día.
Con Michel-Ange Ballyquisha desaparecido y Jota fuera por una lesión de larga duración, las otras opciones de ataque de O’Neill eran Seb Tunecti y Forrest. ¿Cómo se llegó a esto?
El enfoque de Celtic para la resolución de problemas es confuso. A pesar de tener 77 millones de libras en el banco en el último recuento y de tener conocimiento previo de lo que se necesitaba, se retrasaron e hicieron ofertas bajas.
Conforme van pasando los días, su posición negociadora es cada vez más desesperada y los clubes náuticos lo saben.
Si el director ejecutivo Michael Nicholson, recién llegado de un viaje a Bolonia, no logra triunfar de aquí al lunes, el juego – en términos de titulares – ya estará decidido.
El capitán Callum McGregor dijo: «Todo el mundo sabe la situación en la que nos encontramos. En términos de nuestra calidad, el equipo necesita un poco de ayuda para crecer y estoy seguro de que el entrenador nos conseguirá los jugadores que necesitamos».
A lo largo de dos períodos, O’Neill y su trastienda han hecho un excelente trabajo exprimiendo hasta la última gota de los jugadores a su disposición.
Después de reemplazar a Brendan Rodgers, el equipo ganó cinco partidos consecutivos de la Premiership.
Los jugadores anotaron dos más después de la derrota de Wilfred Nancy antes del empate con Hearts, que no fue desastroso teniendo en cuenta el derribo de McInnes y la controvertida tarjeta roja del administrador del Aston.
Pero no puedes evitar sentir que el equipo ya está al máximo. Cinco victorias ligueras seguidas sólo una vez esta temporada. Siete de las 14 victorias han sido por un gol.
Con 15 partidos restantes en la Premiership, no hace falta decir que el equipo actualmente es capaz de tener una larga racha ganadora si los Rangers superan al Hearts.
Ha sido bastante intermitente desde el principio. Si nada cambia fundamentalmente, ¿por qué cambiar ahora?
A Martin O’Neill le quedan 15 partidos en la Premiership y una posible campaña europea para navegar con el Celtic todavía en las fases eliminatorias de la Europa League.
El fútbol europeo puede ser tanto una maldición como una bendición. El equipo de O’Neill tiene posibilidades inmejorables de llegar a los octavos de final de la Europa League. Allí se quedaron después de vencer al Utrecht el jueves.
Por muy bienvenido que sea este escenario, significa que se enfrentarán al Hibs (en casa) y al Rangers (fuera) tres días después de los respectivos partidos de su primera eliminatoria, a lo que seguirán otras complicaciones domésticas si quieren avanzar más en la competición.
Algo ligeramente alentador para los aficionados es que los dos jugadores que el club fichó en enero lucen bien según la limitada evidencia disponible.
Julián Araujo es físico y utiliza el balón con inteligencia. Cvancara tiene la velocidad para ejecutar el canal pero puede mantener y vincular la obra.
Pero si los Celtics no consiguen tres o cuatro grandes bateadores en poco tiempo, O’Neill hará bien en asegurarse un segundo puesto.
Cuatro años después de ganar el título con relativa facilidad, todo está llegando al final. Y, tal como están las cosas, el impulso de los campeones no parece durar.
