A mediados de enero de 1996, el Newcastle United, líder de la Premier League, y el Manchester United, segundo clasificado, habían jugado 23 partidos, pero como el Newcastle tenía una ventaja de 12 puntos en la cima, la carrera por el título estaba lejos de terminar en St James’ Park.
Treinta años después, los libros de historia dicen que Newcastle no ha ganado la liga (su sequía de títulos es ahora de 99 años, que se remonta a 1927) y Man United superó el déficit para finalmente ganar el título por cuatro puntos en lo que sigue siendo uno de los enfrentamientos clásicos de la Premier League.
Dos años más tarde, en la temporada 1997-98, el Arsenal de Arsene Wenger estaba 12 puntos detrás del Man United de Sir Alex Ferguson en febrero, pero aún así logró ganar la liga por un solo punto. Entonces, cuando los seguidores del United celebraron la victoria del domingo por 3-2 sobre los Gunners en los Emirates cantando «ganaremos la liga», es posible que no estuvieran bromeando.
La victoria del United los lleva al cuarto lugar: 12 puntos detrás de los líderes de la liga en dificultades de Mikel Arteta; Man City y Aston Villa tienen ocho en segundo y tercer lugar respectivamente; Uno por delante del Chelsea y dos por delante del Liverpool, pero nadie realmente espera que el equipo de Michael Carrick se enfrente a un desafío por el título en los últimos cuatro meses de la temporada, ¿verdad?
Incluso Carrick, cinco veces ganador del título como jugador del United, se apresuró a restar importancia a cualquier alegría demasiado optimista al decir que su equipo tenía «grandes partidos por delante» para hacer una búsqueda más realista de un puesto entre los cuatro primeros y la clasificación a la Liga de Campeones. Pero esta ha sido una temporada impredecible, y ni siquiera se puede descartar una improbable posibilidad de que el United se haga con el título.
Parece ridículo pensar que el United estaba en desorden hace menos de un mes después de despedir al entrenador Ruben Amorim después de sólo 14 meses en el cargo, pero los fallos en los tres primeros han abierto la puerta a que suceda cualquier cosa desde ahora hasta la ronda final de juegos el 24 de mayo.
Entonces, ¿quién ganará el título de la Premier League 2025-26? En este momento, es imposible identificar un claro favorito, ya que la forma reciente del Arsenal ha demostrado que es probable que se encuentren en una confusión por el título antes de que la mayoría de los rivales sientan el calor del enfrentamiento.
El viernes, el técnico del City, Pep Guardiola, declaró al Arsenal «el mejor equipo del mundo» en este momento. Puede que haya sido un intento de juego mental por parte de Guardiola, pero el Arsenal tiene un récord del 100% con siete victorias en la cima de la tabla de la Liga de Campeones y todavía tiene cuatro puntos de ventaja en la cima de la Premier League, por lo que es difícil encontrar un equipo en una mejor posición en cualquier lugar de Europa en este momento.
Sin embargo, sólo han sumado dos puntos y concedido sólo dos goles en sus últimos tres partidos de liga y la ansiedad era palpable entre los aficionados en el Emirates contra el United el domingo.
El miedo al fracaso asfixia al equipo de Arteta y la falta de un goleador fiable también es motivo de preocupación. Es difícil ganar el título sin un delantero que marca 20 goles por temporada, pero sus principales goleadores de la Premier League Leandro Trossard Y Victor Gyokeres con cinco cada uno.
Extremo estrella Bukayo Saka No ha marcado en sus últimos 13 partidos en todas las competiciones; El delantero Guikeres no ha marcado en juego abierto en sus últimos 11 partidos ligueros; pero adelante Gabriel Martinelli (0 goles en los últimos 13 partidos de liga) y Llamar a Maduyke (0 goles en los últimos 26 partidos de liga) tampoco están cumpliendo.
El City, ahora a sólo cuatro puntos de distancia, puso fin a una racha de cuatro partidos sin ganar en la Premier League con una victoria por 2-0 sobre el colista Wolverhampton Wanderers el sábado. Pero, habiendo sufrido ya cinco derrotas a mediados de enero, el equipo de Guardiola debería estar ya fuera de la carrera.
A pesar de la incorporación del fichaje del defensor por £ 20 millones, han tenido problemas a la defensiva durante toda la temporada. Mark Guhee Crystal Palace ha venido al rescate este mes y Guardiola ha tenido dificultades para formar un mediocampo que pueda competir con los mejores equipos de la Premier League. Mientras tanto, el delantero Erling Holanda Ha marcado 20 goles en 23 partidos de liga esta temporada, pero ha marcado sólo un gol en sus últimos nueve partidos en todas las competiciones: un penalti, y el City parece vulnerable cuando juega contra equipos dispuestos a adueñarse del partido.
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¿Debería el Man United ver a Unai Emery como una posible opción de gestión?
Dan Thomas y Janusz Michalik de ESPN reaccionan ante la victoria del Aston Villa por 2-0 sobre Newcastle en la Premier League.
Entonces, ¿podrá Villa capitalizar las debilidades de los dos primeros y lograr su título más improbable desde Leicester City en 2015-16?
El equipo de Unai Emery está a cuatro puntos del Arsenal en el tercer puesto y ya ha demostrado sus credenciales en los grandes partidos esta temporada al vencer al Arsenal (2-1), al City (1-0), al United (2-1) y al Chelsea (2-1). De hecho, Villa ha ganado 15 de sus últimos 18 partidos en todas las competiciones, incluida una racha de 11 victorias consecutivas, pero justo cuando empezaban a parecer serios contendientes, sufrieron una sorprendente derrota por 1-0 en casa ante el Everton la semana pasada.
Fue una oportunidad real para demostrar que entendían los negocios, pero Villa la desperdició. Los siete veces campeones ingleses ganaron la liga por última vez en 1981, pero si quieren llegar a la octava posición en 2026, a pesar de tener el equipo más pequeño en la máxima categoría, tendrán que aprovechar su impresionante racha reciente. Sin embargo, Villa afrontará duras pruebas contra United, Chelsea y Liverpool en los últimos 10 partidos de la temporada, mientras que su último partido será contra el City en el Etihad.
Las últimas carreras por el título se han centrado en que un equipo construya un impulso inicial y lo mantenga, a menudo bajo la presión de ser perseguido por un oponente formidable. Pero esta vez no es así.
Lejos de quedar separados del grupo, los mejores equipos tropezaron cuando tuvieron la oportunidad de tomar una ventaja considerable. Es por eso que el United, cuarto con 12 puntos, puede entrar en la carrera por el título después de que Carrick cambiara el ambiente en Old Trafford con victorias consecutivas sobre City y Arsenal.
El triunfo del título del United es un escenario increíble, pero si uno de los tres primeros no comienza a desempeñarse como campeón, podría haber otro giro increíble en la historia de esta loca temporada.
