SEATTLE — Después de que Los Angeles Rams perdieran ante los Seattle Seahawks 31-27 en el Juego de Campeonato de la NFC, el mariscal de campo Matthew Stafford se negó a responder si regresaría la próxima temporada.
Stafford, de 37 años, acaba de completar su temporada número 17 en la NFL. Tiene contrato hasta la temporada 2026 después de que él y los Rams acordaron un acuerdo reelaborado en febrero pasado.
«No puedo normalizarme durante seis meses de mi vida después de perder diez minutos», dijo Stafford. «Así que aprecio mucho a los muchachos en este vestuario. Todos los que me ayudaron y ayudaron a nuestro equipo a tener el éxito que tuvimos este año. Eso es todo por lo que les daré una respuesta».
Cuando se le preguntó después del partido si pensaba que Stafford regresaría la próxima temporada, el entrenador en jefe de los Rams, Sean McVay, dijo: «Sí, si todavía quiere jugar. ¿Esa es una gran pregunta?».
Cuando se le preguntó si Stafford quería jugar la próxima temporada, McVay respondió: «Tendrías que preguntarle».
«Estuvimos completamente atendidos», dijo McVay. «Si quiere, sé que todavía está jugando a un muy buen ritmo. Quiero decir, es el Jugador Más Valioso de la liga y si no lo es… tengo respeto por todos, pero este muchacho jugó a un nivel diferente».
Stafford viene de la mejor temporada de su carrera, terminando la temporada regular como el favorito para ser nombrado MVP después de liderar la liga en yardas aéreas (4,707) y touchdowns aéreos.
En la derrota del domingo ante los Seahawks, Stafford completó 22 de 35 pases para 374 yardas, tres touchdowns y ninguna intercepción. Los tres pases de touchdown de Stafford empataron un récord personal en los playoffs.
Stafford completó 7 de 10 para 226 yardas y un touchdown en tiros de 20 o más yardas aéreas. La mayor cantidad de pases completos y yardas en esos tiros en un juego de postemporada en las últimas 20 postemporadas, según ESPN Research.
El receptor abierto de los Rams, Puka Nakua, dijo que pensaba que Stafford estuvo «fantástico» el domingo.
«Él siempre hace un gran trabajo creando jugadas para nosotros», dijo Nakua. «En los momentos que necesitábamos, él fue capaz de leer la defensa y poner el balón donde necesitaba estar».
La pérdida fue difícil de procesar, dijo McVay, porque «es el fin de todo». En el podio después del partido, McVay dijo que se sentía «bastante entumecido». Stafford calificó la pérdida como «una píldora difícil de tragar en este momento».
«Pensé que íbamos a ser el equipo en ese podio», dijo McVay. «Y no lo somos. Y le dan crédito a Seattle, pero amo este grupo. Y nunca me faltan palabras, y lo estoy ahora, así que es difícil.
El receptor abierto Davante Adams, quien firmó con los Rams en marzo, estaba visiblemente emocionado mientras respondía preguntas en el vestuario. Cuando se le preguntó cómo describiría esas emociones, Adams dijo: «Desamor».
«Es difícil ser honesto», dijo Adams.
Cuando se le preguntó cómo describiría cómo jugaron Stafford y la ofensiva de los Rams el domingo, Adams hizo una pausa de más de 20 segundos mientras intentaba recomponerse.
«Estoy orgulloso de la forma en que los muchachos pelearon hoy», dijo Adams.
Adams dijo que las emociones surgieron en parte de estar en esta posición antes y de saber lo difícil que sería recuperarse. Adams ha jugado cinco partidos de campeonato de la NFC en su carrera y nunca ha jugado en un Super Bowl. Según ESPN Research, su récord de 0-5 en juegos de campeonato de conferencia es el segundo mayor de un jugador sin ganar desde que se creó la ronda en 1970.
Adams llamó a este equipo de los Rams «uno de mis equipos favoritos en los que he formado parte» y dijo que era «un sueño hecho realidad» jugar con Stafford.
«(Es) uno de los mejores mariscales de campo que jamás haya jugado este deporte y uno de los mejores compañeros de equipo que he tenido», dijo Adams. «Y sé que uso mucho esa palabra con él, pero en realidad, no sé si he jugado con un jugador y un tipo tranquilo.
«… Así que he atesorado poder pasar tiempo con él este año, conocerlo un poco más que en toda la NFC Norte».
