A diferencia del juego por el título de la AFC, los Seattle Seahawks y Los Angeles Rams se enfrentaron en un tiroteo el domingo por la noche.
Sin embargo, al final, los Seahawks emergieron de una batalla con su rival de la NFC Oeste para asegurar su primer viaje al Super Bowl desde la campaña de 2014. Ahora se enfrentan a los New England Patriots, que están en el Super Bowl por primera vez desde la era de Tom Brady.
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He aquí un vistazo a las jugadas clave que decidieron el resultado del partido del domingo en Lumen Field.
Agarrada de 51 yardas de Rashid Shaheed
Los Seahawks salieron rápido el domingo por la noche, gracias a una gran recepción de Rashid Shahid en su primera serie. Shahid atravesó el lado derecho del campo y fácilmente superó a Darius Williams para preparar un pase completo de 51 yardas que puso a Seattle en posición de anotar.
Esa terminó siendo la única atrapada del juego de Shaheed, pero condujo a una carrera de touchdown de 2 yardas de Kenneth Walker para ponerlos en el tablero.
Primera mitad masiva de JSN
Jackson Smith-Nzigba no anotó en la jugada, pero una toma ridícula de un gran golpe fijó el marcador unas jugadas más tarde.
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Smith-Nzigba atravesó el medio del campo con unos 30 segundos restantes y de alguna manera logró aferrarse a un balón de 42 yardas de profundidad tras un gran golpe de Cam Curl. Smith-Nzigba intervino como si nada y lo celebró al instante.
Sólo tres jugadas después, Smith-Nzigba coronó la serie con un touchdown de 14 yardas. Eso lo llevó a 115 yardas en el juego y al vestuario de los Seahawks.
Esas fueron sólo algunas de las capturas que hizo en los primeros 30 minutos, pero sus capturas con una mano en el primer cuarto fueron aún más impresionantes. Terminó con 153 yardas y 10 recepciones con una anotación en la victoria.
El fallido regreso de despeje de Xavier Smith
Los Rams optaron por una parada muy rápida para comenzar la segunda mitad, pero les salió completamente por la culata ante una brutal ofensiva de equipos especiales.
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Xavier Smith comienza a tropezar tratando de rastrear un despeje profundo y no puede lograrlo. Los Seahawks inmediatamente se abalanzaron sobre él para completar la pérdida, lo que llevó a un pase de touchdown de 17 yardas de Sam Darnold a Jake Bobo en la siguiente jugada. Así, la ventaja de los Seahawks llegó a 11.
La ridiculez de Rick Woolen
Este penalti simulado llegó en el peor momento posible.
Aunque no se sabe qué se dijo realmente, el cornerback de los Seahawks, Rick Woolen, fue sancionado con una penalización por conducta antideportiva después de una tercera parada en el tercer cuarto. Eso convirtió lo que debería haber sido un despeje de los Rams en una nueva serie de caídas.
Los Rams inmediatamente se aprovecharon de ello. Matthew Stafford conectó con Puka Nakua para un pase de touchdown de 34 yardas en la siguiente jugada.
Un penalti contra Woolen convirtió lo que antes era un partido de 11 puntos en una batalla de cuatro puntos. No es de extrañar que sus compañeros de equipo no estuvieran contentos con él.
La última batalla de Seattle
Stafford puso a los Rams en posición de anotar por última vez en el último cuarto y casi los puso en ventaja después de una larga serie de 14 jugadas y 84 yardas. Pero el avance finalmente se detuvo a sólo seis yardas de la línea de gol, y eso puso fin a la victoria de los Seahawks.
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Seattle, después de una breve lucha en cuarta oportunidad para mantener vivo un avance de Stafford antes, rompió dos pases finales en tercera y cuarta oportunidad para forzar una pérdida de balón dentro de la yarda 10. Devon Witherspoon los bloqueó a ambos.
Witherspoon primero rompió un pase destinado a Konata Mumpfield en tercera oportunidad, preparando un cuarto y 4 con cinco minutos restantes en el juego. Witherspoon luego lo hizo de nuevo en cuarta oportunidad y casi interceptó un pase destinado a Terrance Ferguson en la parte trasera de la zona de anotación. Le molestó no haber sacado la bandera, pero no importó. Hizo el trabajo y los Seahawks recuperaron el balón.
Aunque los Rams recuperaron el balón por última vez, solo les quedaban 25 segundos y un tiempo muerto para trabajar. No hubo tiempo suficiente para recorrer las 93 yardas que necesitaban para encontrar la zona de anotación.
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Los Seahawks ejecutaron en el lado defensivo del balón, a pesar de que los Rams tuvieron muchas oportunidades y casi lograron una remontada tardía después de un balón suelto crítico de Seattle. Eso, y una gran actuación de Smith-Njigba, los llevó a su primer Super Bowl en más de una década.
