Los Seahawks vencieron a los Rams en el Juego de Campeonato de la NFC

SEATTLE — Sam Darnold, el entrenador Mike McDonald y los Seattle Seahawks se dirigen al Super Bowl LX.

Un resultado que pocos esperaban cuando la temporada regular de la NFL 2025 comience en septiembre se hizo realidad el domingo por la noche, cuando los Seahawks superaron a Los Angeles Rams para una victoria 31-27 en Lumen Field. Fue el tercer encuentro de la temporada entre los equipos, y la victoria del domingo en el Juego de Campeonato de la NFC igualó el dramatismo de la victoria de Seattle por 38-37 en tiempo extra en la Semana 16.

En otro clásico instantáneo, la defensa anotadora mejor clasificada de los Seahawks detuvo a los Rams en cuarta y gol desde la yarda 4, cuando el esquinero de Pro Bowl, Devon Witherspoon, rompió un pase de Matthew Stafford en la zona de anotación y la defensa consiguió otra parada para enviar a los Seahawks a su cuarto SuperChi Bowl.

Darnold, firmado por los Seahawks en marzo después de que se separaron del QB Geno Smith, llevó a Seattle a un récord de 14-3 en la temporada regular y al no. 1 semilla. También llegó a su segundo Pro Bowl consecutivo a pesar de liderar a todos los jugadores con 20 pérdidas de balón. La derrota de Seattle ante los Rams en la Semana 11 incluyó cuatro intercepciones. Esa actuación en una derrota de nueve capturas ante los Minnesota Vikings en la ronda de comodines la temporada pasada generó dudas sobre su habilidad para los grandes juegos.

Pero sí, Darnold puede ganar juegos importantes, y puede hacerlo con menos del 100% de salud. Darnold (25 de 36 para 346 yardas y tres touchdowns) jugó con una lesión en el oblicuo por segunda semana consecutiva. Y aunque sólo intentó 17 pases en la aplastante victoria de Seattle sobre los 49ers de San Francisco en la ronda divisional, la ofensiva de los Seahawks tuvo que pasar por mucho más de su mariscal de campo el domingo.

En una temporada que no comenzó con las expectativas del Super Bowl, Darnold ahora tiene a Seattle en el partido más importante de todos. Los Seahawks se enfrentarán a los New England Patriots en una revancha del Super Bowl XLIX.

Tendencia a seguir: Seattle ha estado primero en el ranking de ESPN Analytics para equipos especiales desde la Semana 10. Parecía que la unidad de Jay Harbaugh podría marcar la diferencia para los Seahawks en los playoffs, y es más que eso. Rasheed Shaheed, quien inició una remontada contra los Rams en la Semana 16 al devolver un despeje para touchdown, comenzó su aplastante victoria sobre los San Francisco 49ers en la ronda divisional devolviendo la patada inicial 95 yardas para touchdown. Contra los Rams el domingo, Darrek Young cayó en un despeje fallido al comienzo del tercer cuarto. Esa jugada finalmente preparó el segundo pase de touchdown de Darnold, cuando golpeó a Jake Bobo desde 17 yardas para darle a Seattle una ventaja de 24-13.

Momento crucial: Al final del tercer cuarto, Rick Woolen sacó a la defensa de Seattle del campo al casi interceptar un pase de Stafford en tercera oportunidad. Pero el cornerback de cuarto año corrió hacia la banca de los Rams y le dio a Los Ángeles 15 yardas y un primer intento lo suficientemente largo como para ser castigado por burla. En la siguiente jugada, Stafford golpeó a Nakuwa para un touchdown de 34 yardas para (lo adivinaste) Woolen. Esto puso a Seattle 31-27.

Woolen cambió su temporada después de algunos problemas iniciales que le hicieron perderse jugadas, y ha estado jugando a un alto nivel desde la Semana 7. Pero es una racha que él y los Seahawks quieren olvidar.

Estadísticas que debes saber: Según ESPN Research, los Seahawks atacaron a Stafford sólo una vez (6%) de 17 retrocesos en la primera mitad. La defensa del entrenador Mike McDonald no brilló mucho durante la temporada regular, terminando quinta en índice de presión (35,2%) a pesar de enviar al corredor extra al sexto índice más bajo (20,7%).

Pero la primera mitad del domingo fue una versión extrema de ese enfoque. Resultó en una captura de Stafford después de que Seattle estuvo tres juegos sin el mariscal de campo titular de los Rams (Stafford no jugó en un juego de la Semana 18 la temporada pasada).

El mayor agujero en el plan de juego: Ya sea producto de un plan de juego defectuoso o simplemente una jugada superior, la defensa anotadora mejor clasificada de Seattle nuevamente tuvo pocas respuestas para Puka Nakuwa. El segundo mejor receptor de la NFL en la temporada regular atrapó 9 pases para 165 yardas y 1 touchdown el domingo.

No fue tan malo cuando Nacua logró 225 yardas y un par de anotaciones en la Semana 16 contra Seattle. Los Seahawks perdieron a varios jugadores en su secundaria al final de ese segundo encuentro, y MacDonald admitió que su plan puso más en juego a sus defensores en una corta semana. Seattle no tuvo que lidiar con esos desafíos en la Ronda III y aún así no pudieron detener a Nakuwa. — Brady Henderson

Próximo partido: en Patriots, Super Bowl LX (8 de febrero, 6:30 p.m. ET, NBC)

Después de que los Rams perdieron ante los Seahawks en la Semana 16 para perder efectivamente el puesto número 1 en la NFC, despidieron al coordinador de equipos especiales, Chase Blackburn. El entrenador Sean McVay tomó la decisión porque cree en el equipo y sabe hasta dónde pueden llegar en los playoffs, y la unidad les costará.

El domingo, en el Juego de Campeonato de la NFC en Seattle, un despeje fallido de Xavier Smith a principios del tercer cuarto condujo a un touchdown de los Seahawks y una ventaja de Seattle de 24-13. Si bien Los Ángeles estuvo brevemente a un touchdown en la siguiente serie, los Rams nunca se acercaron en la derrota de cuatro puntos.

La temporada de los Rams termina con una derrota en el Juego de Campeonato de la NFC por primera vez con McVay. La pregunta más importante de cara a la temporada baja de los Rams es el futuro del mariscal de campo Stafford, quien acaba de terminar su temporada número 17 en la NFL.

Stafford, de 37 años, decidirá si quiere jugar en 2026. Stafford viene de la mejor temporada de su carrera, terminando la temporada regular como el favorito para ser nombrado MVP después de liderar la liga en yardas aéreas (4,707) y touchdowns aéreos.

Si Stafford regresa, se espera que los Rams regresen con una plantilla similar al grupo que condujo a este Juego de Campeonato de la NFC.

Momento crucial: Después de un largo avance que consumió el reloj en el segundo cuarto y le dio a los Rams la ventaja, Los Ángeles recuperó el balón faltando 1 minuto y 33 segundos en la mitad. Pero los Rams no pudieron sostener el avance, se fueron de tres y le devolvieron el balón a Seattle con 54 segundos restantes. Los Rams no pudieron parar, permitiendo una serie de seis jugadas que culminó una serie de 79 yardas con un touchdown de Jackson Smith-Njigba de Seattle. En lugar de aumentar su ventaja en la mitad, los Rams perdían 17-13.

Estadísticas que debes saber: En apenas su tercera temporada en la NFL, fue el tercer juego de playoffs de Puka Nakuwa con 100 o más yardas recibidas, empatando a Tom Fears en el segundo lugar en la historia de los Rams detrás de Isaac Bruce (4), según ESPN Research.

Tendencia a seguir: Después de una semana en la que Adams no atrapó nada hasta el último cuarto, terminó con cuatro recepciones para 89 yardas. El receptor veterano tuvo recepciones de 29 y 35 yardas en el tercer cuarto. Fue la tercera vez que Adams tuvo múltiples recepciones de 25 yardas en un juego, según ESPN Research. — Sara Barshop

Guía de temporada baja de los Rams