DENVER — Mucha promesa, mucha esperanza y el mayor de los sueños futbolísticos eludieron a los Denver Broncos el domingo, dijo el entrenador Sean Payton, porque la ofensiva no hizo lo suficiente cuando ganó impulso antes de que cayera la nieve de las Montañas Rocosas.
Payton dijo que encontrará muchos «arrepentimientos» cuando recuerde todo esto, ya que los pases de los Broncos cayeron y el juego terrestre cayó 10-7 en el Juego de Campeonato de la AFC contra los New England Patriots en Mile High en el Juego de Campeonato de la AFC en Empower Field en Mile High.
«(Estoy) lastimando a cada uno de los jugadores en ese vestuario», dijo Payton. «Hay muchas cosas cuando miramos cintas y yo miro, critico y presto mucha atención… Fue un juego difícil y no hicimos lo suficiente para ganarlo.
Los Broncos, con su jugada más importante del juego (un pase de 52 yardas de Jarrett Stidham a Marvin Mims Jr.) en su única serie anotadora del juego en su segunda posesión del día, tuvieron solo 32 yardas netas de ofensiva en la segunda mitad.
El pateador Will Lutz falló un gol de campo y la patada que empató el juego con menos de cinco minutos restantes en el juego fue bloqueada porque los Broncos no avanzaron más de 12 yardas después de la atrapada de Mims en el primer cuarto.
«Simplemente no anotamos suficientes puntos y no aprovechamos esa posición en el campo», dijo Payton. «Empezando por nuestro entrenador en jefe y el resto del personal».
Payton dijo que «siempre» tiene dudas sobre la decisión de intentarlo en cuarta y 1 con 9 minutos y 28 segundos restantes en el segundo cuarto, especialmente después de que llegó el hielo al medio tiempo y la intensidad creció a medida que avanzaba el juego.
Los Broncos lideraban 7-0 y los Patriots nunca habían avanzado más de 11 yardas en ese momento. Payton eligió ir a por ello desde la yarda 14 de los Patriots e inicialmente dijo que pidió una jugada terrestre.
Pero a los Broncos se les acabó el tiempo, y durante el descanso, dijo Payton, convirtió la decisión en una jugada de pase que puso a Stidham en el contrabando.
«Sentí que teníamos el impulso para subir 14 (puntos), sentí que recibimos una buena decisión», dijo Payton. «Siento que, hombre, seamos agresivos. Ya sabes, cuando tenía 14 años, he estado observando la forma en que ha estado jugando nuestra defensa.
Después del centro, los tackles defensivos de los Patriots, Corey Durden y Milton Williams, estuvieron en el backfield de los Broncos casi de inmediato, y fue Stidham quien apresuró el lanzamiento, cuyo pase quedó incompleto.
Los Broncos no entraron a la yarda 20 de Nueva Inglaterra durante el resto del juego debido a que las condiciones climáticas se deterioraron.
«Siempre hay arrepentimientos», dijo Payton. «Sentí que estábamos en cuarta y 1 aquí, lo suficientemente cerca, y es una decisión que tomas según el equipo que estás jugando y lo que estás viendo al otro lado del balón. Así que, sí, siempre hay dudas.
Payton señaló que «en retrospectiva», la jugada terrestre original fue «una buena decisión».
En general, Payton dijo que las tres posesiones de Denver en la primera mitad que comenzaron en la yarda 40 de los Broncos resultaron en solo un touchdown (el pase de 6 yardas de Stidham a Courtland Sutton con más de 10 minutos restantes en el primer cuarto) fue el tema general del día.
En los remolinos de nieve después del medio tiempo, los Broncos corrieron para 22 yardas, Stidham lanzó para 10 yardas y la posesión más larga de los Broncos fue para 17 yardas, un gol de campo fallido que se hizo más grande con cada copo de nieve.
«Cada posesión, un gol de campo, ese tipo de cosas son obviamente importantes», dijo Payton. «Y no pudimos hacerlo».
Como dijo el tackle Mike McGlinchey: «Ellos tenían más posesión que nosotros. Y vamos a tener que sentarnos con eso hasta el próximo año».
