El director deportivo de Syracuse, John Wildhak, ha pedido reformas radicales en el fútbol universitario, incluido un replanteamiento integral del calendario, la negociación colectiva con los jugadores y la consolidación de los derechos de los medios televisivos para construir un futuro sostenible.
Wildhak le dijo a ESPN que cree que los deportes universitarios, y el fútbol en particular, deben aprovechar el momento actual como una oportunidad para realizar cambios radicales para abordar problemas actuales como el portal de transferencias, las salidas de los entrenadores durante la temporada, la elegibilidad de los jugadores y las brechas de ingresos.
«Tenemos una tendencia a mirar las cosas una por una y necesitamos mirar el deporte de manera integral», dijo Wildhak. «Cuando estás en un punto en el que tienes esa popularidad y el apoyo de los fans, tienes que aprovecharlo y mejorarlo».
Wildhak, un ex ejecutivo de ESPN que se desempeñó como AD de Syracuse desde 2016, dijo que la popularidad del deporte no debería ser una excusa para no abordar cuestiones clave, sino un respaldo para encontrar soluciones ahora. Sus preocupaciones se han hecho eco en los últimos días de otros agentes de poder en el deporte, desde el presidente de Georgia, Jere Morehead, hasta Dabo Swinney, de Clemson.
En la convención de la Asociación de Entrenadores de Fútbol Americano en Charlotte esta semana, los entrenadores intentaron abordar algunos de los problemas de elegibilidad respaldando unánimemente un plan para extender la elegibilidad para la camiseta roja a cualquier jugador que juegue menos de nueve partidos por temporada.
Mientras tanto, un subcomité de entrenadores y directores deportivos se reunió en Charlotte fuera de la agenda oficial de la AFCA para discutir cambios en el calendario que un director deportivo describió como «muy productivos», centrándose en «el progreso, no la perfección».
Aún así, el respaldo público de Wildhawk a la negociación colectiva y la consolidación de los medios televisivos es uno de los impulsos más fuertes hacia una reforma significativa por parte de un director atlético actual.
«La negociación colectiva es esencial», afirmó Wildhak. «Los jugadores tienen que cobrar, de eso no hay duda. Pero el convenio colectivo fue negociado. Es un documento legal, todos tienen responsabilidades que deben cumplir. Tenemos que llegar allí».
Wildhak también dijo que se necesita un contrato con «dientes reales» para lidiar con las escuelas que están «ignorando por completo» las pautas establecidas por la Comisión de Deportes Universitarios.
El Wildhawk pidió una revisión del calendario de fútbol universitario, un tema candente entre los entrenadores y fanáticos después de que el ex entrenador de Ole Miss, Lane Kiffin, se fuera para el puesto de LSU antes de que los Rebels comenzaran una carrera de playoffs que terminó en el Wrbo Fiesta Bowl. Antes de esa derrota ante Miami, Kiffin y Ole Miss pelearon sobre cuántos entrenadores asistentes salientes estarían disponibles para los Rebels en lugar de unirse al resto del nuevo personal de LSU en Baton Rouge.
En medio de discusiones sobre el calendario, los comisionados de fútbol universitario se reunirán este fin de semana para discutir la expansión del College Football Playoff más allá de sus 12 equipos actuales.
La última pieza (y quizás la más complicada) del rompecabezas, dice Wildhak, es maximizar los ingresos.
Con $20,5 millones en reparto de ingresos a partir de este año, las escuelas han tenido que luchar para cubrir los costos, y la brecha de ingresos entre las marcas más importantes en las grandes conferencias y los «pobres» en las ligas menores se ha ampliado en el proceso.
Pero Wildhack señala los altos índices de audiencia de los juegos de bolos y del College Football Playoff de este año como evidencia de que el deporte está dejando mucho dinero sobre la mesa al no negociar acuerdos televisivos como una alianza unificada.
Wildhawk señaló los nuevos programas ganadores y el modelo de distribución de marcas de la ACC para garantizar que las marcas más importantes del fútbol universitario no pierdan financieramente al aceptar derechos de televisión consolidados, pero dijo que lo mejor para todos es considerar opciones que aumenten los ingresos por televisión a nivel nacional en lugar de por conferencia.
«No hay un índice de aprobación del 100%, pero tomemos lo que tenemos ahora y mejorémoslo», dijo Wildhawk. «El momento es el adecuado y hay muchas oportunidades que se han puesto sobre la mesa. Si podemos abordar los temas clave y comenzar a progresar, lo haremos mejor para todos y el deporte crecerá. No hay duda».
