Un niño que fue obligado a ayudar a su padre a matar a su madre presenta pruebas afirmando su inocencia y diciendo que su «culpabilidad» nunca desaparecerá.
Un impenitente Robert Rhodes, de 52 años, mató brutalmente a su esposa Dawn en la casa de su familia en 2016 después de que su matrimonio colapsara y descubriera que ella estaba teniendo una aventura con un colega de trabajo.
El asesino ‘Callless’ planeó el asesinato durante meses y engañó a su hijo, menor de 10 años, para que le ayudara a llevar a cabo el ataque fatal.
Rhodes, un carpintero, fue arrestado por el asesinato esa misma noche, pero, con la ayuda de un joven, logró tejer una red de mentiras para fingir que sólo había infligido una herida mortal a su esposa en defensa propia.
Pero Rhodes finalmente se enfrentó a la justicia cuando fue sentenciado a un mínimo de 29 años y seis meses de prisión por el brutal asesinato de Dan.
Después de su sentencia, el niño, cuyo nombre, edad y sexo no pueden revelarse por razones legales, hizo una poderosa declaración de impacto como víctima reconociendo que su trauma, culpa y vergüenza «nunca desaparecerán».
En la audiencia de sentencia del viernes, el niño le dijo al juez que su brazo tenía cicatrices de problemas de salud mental de toda la vida y de su propio padre.
«Aunque los síntomas se pueden controlar, las experiencias traumáticas que me causó Robert Rhodes nunca desaparecerán», dijeron.
El asesino arrepentido Robert Rhodes se negó a comparecer hoy ante el Tribunal de la Corona del Interior de Londres y le dijo al tribunal que «mantiene su inocencia».
‘La cicatriz que me dejó Robert Rhodes cuando me cortó el antebrazo nunca desaparecerá.
‘Las acciones de Robert Rhodes y mis problemas de salud mental me afectarán para siempre y me afectarán por el resto de mi vida’.
El niño recordó la experiencia «desgarradora y desgarradora» de testificar contra Rhodes el año pasado y criticó a su padre por «destruirnos a mí y a mi madre, encenderme con gas y marcharnos con vida».
Hablando con valentía entre lágrimas, el niño añadió: “Robert Rhodes me mintió, me sobornó, me hizo sentir especial al cambiarme para su propio beneficio.
‘Quiero estar aquí y decir que he seguido adelante con mi vida. Ojalá pudiera decir que Robert Rhodes no me quitó todo, pero no puedo.
‘Esa noche, Robert Rhodes no sólo asesinó a mi madre, sino que también me quitó a mi padre.
«Una vez que todo esto termine, podré empezar a reconstruir mi vida a partir de los escombros que me han dejado».
Rhodes se negó a asistir a la sentencia y a la jueza, la jueza Ellenbogen, le dijeron que «mantiene su inocencia».
Dawn Rhodes fue asesinada por su ex marido, aunque él evitó culparla por su muerte.
El juez lo calificó de «cobarde» y dijo que su crimen fue «maligno» y «atroz».
Los fiscales dijeron que Rhodes planeaba «deshacerse de mamá» aprovechando el vínculo que se había desarrollado entre Dawn y los niños.
El tribunal escuchó que Rhodes, drogado con cocaína, ordenó a Dan que le entregara al joven un cuadro para decirle que cerrara los ojos; el niño salió furioso de la habitación, tendió una emboscada a Rhodes y cortó a la esposa separada por detrás.
Rhodes y su pequeño se separaron para que pareciera que Dan era el agresor.
El derramamiento de sangre tuvo lugar el 2 de junio de 2016 en su casa de Redhill, Surrey.
Rhodes le dijo a la policía que su esposa lo atacó a él y a su hijo con un cuchillo y que lo hizo en defensa propia.
Cuando llegó la policía, encontraron a Dawn tirada en el suelo de la cocina. Le cortaron la garganta tan agresivamente que le cortaron todas las estructuras del cuello. Rhodes fue arrestado esa noche por el asesinato.
En su entrevista policial, dijo que él y Dan discutieron en la cocina, cuando ella tomó un cuchillo y apuntó al niño, momento en el que él le dijo que subiera las escaleras.
Rhodes inicialmente lloró durante sus primeras entrevistas con la policía, pero no hizo comentarios cuando fue arrestado nuevamente por la muerte de Dan.
Dijo que pudo agarrar el cuchillo y Dan se abalanzó sobre él furioso. Se abalanzó sobre ella con el cuchillo e hizo contacto con su cuello antes de correr escaleras arriba y llamar a la policía.
Rhodes comenzó a llorar mientras daba su versión de los hechos.
Cuando se entrevistó al niño, dieron un relato consistente con lo que Rhodes presentó sobre cómo ocurrieron las lesiones que sufrió.
Rhodes fue acusado: el niño constituyó una parte clave de su defensa ante el tribunal. Fue absuelto y tras pasar un año en prisión preventiva a la espera de juicio, quedó en libertad.
Pero en noviembre de 2021, el niño le dice a su terapeuta que Rhodes planeó el asesinato de Dan y los manipuló para que lo hiciera.
Rhodes lo describe como «nuestro plan» y luego le miente al niño sobre cómo murió su madre.
En 2024, el Tribunal de Apelación anuló la absolución y concedió un nuevo juicio por asesinato.
Rhodes también está acusado de crueldad infantil, perjurio y perversión del curso de la justicia.
Dio sucesivas respuestas «sin comentarios» a la policía.
Durante su juicio en el Inner London Crown Court el año pasado, Rhodes, de 52 años, afirmó que actuaba en defensa propia y que el niño mentía.
Vivía con su nueva prometida, una mujer 20 años mayor que él, en el pueblo de Whitley, en el centro de Devon, cuando lo volvieron a arrestar.
Más tarde le dijo a la policía: «Pensé que iba a volver en mi contra».
El juez impuso a Rhodes penas de seis años y nueve meses cada una por cada cargo de crueldad infantil y perversión del curso de la justicia, y penas de cuatro años y tres años por dos cargos de perjurio.
Se llevan a cabo simultáneamente con una sentencia de cadena perpetua, es decir, una sentencia total de prisión de poco menos de 30 años antes de que la junta de libertad condicional considere su liberación.
A Rhodes le dijeron que los 590 días bajo custodia en espera de juicio se deducirán del total, pero nunca será liberado.
La policía y los fiscales rindieron homenaje a la familia de Dawn y dijeron que su nombre y reputación habían sido limpiados.
La fiscal principal de la Corona, Libby Clarke, del CPS, dijo: «La nueva evidencia de un niño testigo es profundamente impactante y muestra cuán cuidadosamente Robert Rhodes planeó el asesinato de su esposa».
‘Antes del asesinato, había explotado a un niño, explicándole su plan para encubrir la verdad y hacer que pareciera que Don lo había atacado, por lo que actuó en defensa propia.
‘Esto incluye que Rhodes lastime las manos de los niños. Continuó su red de mentiras en los años intermedios.
‘Gracias al inmenso coraje del niño al presentarse para explicar lo que pasó esa noche, Robert Rhodes finalmente es llevado ante la justicia por el asesinato de Don, que erróneamente pensó que podría salirse con la suya.
‘Ninguno de nosotros puede imaginar las dificultades por las que Rhodes ha hecho pasar al niño a lo largo de los años.
«Ahora, como resultado de su testimonio, todos pueden recordar a Dawn de la manera correcta: como la víctima de su pareja abusiva».
El inspector jefe Kimball Eadie, del equipo de delitos mayores de la policía de Surrey y Sussex, dijo: «A primera vista, Dawn fue retratada como una villana, pero en realidad fue víctima de abuso doméstico y control coercitivo a manos de su marido.
‘Rhodes no sólo asesinó descaradamente a su esposa, sino que manipuló y crió a su propio hijo para que fuera parte de su malvado plan y encubrira lo que había hecho.
‘No sólo quitó una vida, sino que dañó irreparablemente a otra, así como las vidas de todos los que amaban a Don.
