Las mascotas pueden experimentar estrés al igual que los humanos y, aunque puede afectar su salud física y mental, a menudo pasa desapercibido cuando se malinterpretan sus síntomas.
El estrés crónico puede aumentar los niveles de cortisol, la frecuencia cardíaca y la presión arterial; Sistema inmunológico debilitado; e incluso causar fluctuaciones de peso, todo lo cual aumenta el riesgo de que una mascota se enferme.
Audra Jones, profesora de la Facultad de Medicina Veterinaria y Ciencias Biomédicas de Texas A&M, dice que reconocer el estrés a tiempo y responder adecuadamente es esencial para mantener a su mascota sana y feliz.
¿Qué causa el estrés en las mascotas?
Las mascotas enfrentan una variedad de factores estresantes en su vida diaria. Algunas situaciones que pueden parecernos inofensivas, como las visitas al veterinario, los viajes en coche, las mudanzas y la introducción de nuevas mascotas en la familia, pueden resultar especialmente desafiantes para ellos.
«Las mascotas pueden asociar las visitas al veterinario con el estrés relacionado con el dolor de las inyecciones o los tratamientos o incluso el olor de otros animales en la misma zona que ellos», explicó Jones.
«Si bien los paseos en automóvil son agradables para algunas mascotas, otras pueden tener reacciones muy diferentes, en parte, debido al mareo, experiencias negativas pasadas y lugares y sonidos desconocidos».
El cambio de hogar es otro factor importante. Mudarse a un nuevo hogar o presentar una nueva mascota puede inquietar a los animales que prosperan con la familiaridad.
«Los gatos y los perros son territoriales por naturaleza y les gusta quedarse en sus lugares familiares», dijo Jones. «A las mascotas tampoco les gusta compartir espacio con otros animales que puedan amenazar su medio ambiente y su paz».
¿Cuáles son los signos de estrés en las mascotas?
Reconocer el estrés en las mascotas es crucial. Los primeros síntomas pueden ser sutiles, p. Bostezar o lamerse la nariz y los labios antes de que se convierta en un problema grave. A medida que aumenta el estrés, pueden exhibir comportamientos más pronunciados, que a menudo difieren según la especie.
«Tanto los perros como los gatos pueden congelarse y es posible verlos temblar de miedo», dijo Jones. «Pueden meter la cola entre las piernas y bajar el cuerpo más cerca del suelo en un intento de ‘reducirse’ de la presión.
«Las mascotas también pueden defecar u orinar bajo estrés severo», añadió. «Y las mascotas estresadas normalmente no quieren comer ni beber hasta que se resuelva la situación estresante y se sientan lo suficientemente cómodas como para bajar la guardia».
Especialmente en los perros, el estrés puede provocar bostezos y hematomas en los labios o la mandíbula; El estrés puede provocar miedo en los gatos y hacer que busquen lugares donde esconderse.
¿Cómo ayudar a una mascota estresada?
Los propietarios desempeñan un papel clave en la reducción del estrés. Es importante mantener la calma y hacerlos sentir seguros, evitando ruidos fuertes o respuestas ansiosas que puedan agravar la situación.
«Trate de reconocer qué es lo que hace que la mascota se sienta estresada o insegura y, si es posible, elimine esa amenaza de su entorno», dice Jones.
El refuerzo positivo y la exposición gradual a experiencias estresantes son estrategias eficaces. Por ejemplo, las «visitas felices» a los veterinarios, donde a las mascotas se les permite explorar el espacio y recibir tratamiento sin solo ver al médico, pueden ayudar a formar asociaciones positivas y hacer que futuras visitas al veterinario sean menos estresantes.
En algunos casos, los veterinarios pueden recomendar medicamentos contra la ansiedad para las mascotas que luchan contra el estrés crónico continuo.
«Si sabe que su mascota se estresa por los viajes en automóvil o las visitas al veterinario, pregúntele a su veterinario si le puede recetar un tratamiento contra la ansiedad», dijo Jones. «Estas recetas se adaptan a cada paciente individual y tienen un excelente perfil de seguridad. Pueden hacer que las experiencias estresantes sean más placenteras para la mascota y todos los demás involucrados».
Como animales muy estresados, los gatos se benefician especialmente de una desensibilización gradual, como dejar su transportador antes de un viaje, lo que les permite explorar y sentirse más relajados, y rociar el transportador con feromonas artificiales al menos 15 minutos antes del viaje.
«Las feromonas son sustancias químicas naturales liberadas por los gatos para marcar un lugar seguro», dijo Jones. “Cuando los gatos se frotan contra un árbol o tu pierna, liberan feromonas para marcar el área como ‘segura’.
«Afortunadamente, hay productos disponibles que contienen los mismos químicos ‘seguros'», afirmó Jones. «Usar estos aerosoles en un transportador para gatos y/o colocar el aerosol sobre una toalla y colocarlo en el transportador ayudará a ‘marcar’ lugares seguros para el gato».
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