Después de su primera derrota por nocaut hace 11 meses, Zhilei Zhang está de regreso en acción y demuestra que aún puede convertirse en el primer campeón mundial de peso pesado de China.
Considerado el hombre del saco después de romper dos veces la barbilla de granito de Joe Joyce, muchos fanáticos de las peleas eligieron a Zhang como campeón mundial hace apenas dos años, solo para una derrota sorpresa ante Joseph Parker que descarriló sus planes y lo despojó del título interino de la OMB.
Zhang volvió a la senda del triunfo con una detención forzada de Deontay Wilder para ganarse una oportunidad ante Ajit Kabaele por el cinturón interino del CMB, pero allí, el zurdo chino sufriría su primera derrota en la distancia a pesar de noquear al alemán en el quinto asalto de la pelea de febrero.
Crédito de la foto: Sala de partidos
En declaraciones a Boxing News Online, Zhang le dio todo el crédito a Kabayel al reflexionar sobre la pelea, pero admitió que todavía confiaba en su propio desempeño.
«Kabael es un peleador joven muy talentoso y sobresaliente. En esa pelea, controlé la acción desde el principio. Desde el tercer asalto, Kabael aumentó su potencia de golpe y mi ajuste no fue lo suficientemente rápido.
«Perdí el control y mi ritmo se vio alterado. Aún así, lo noqueé en el quinto asalto. Aunque perdí la pelea, tengo mucha confianza en mí mismo y en mis habilidades».
Por supuesto, esa derrota empañó la imagen de Zhang como un gigante indestructible, pero el manager Terry Lane explicó por qué cree que su hombre lucirá mejor que nunca en su próxima salida, a pesar de una derrota por nocaut por primera vez y un frustrante descanso de 11 meses.
“Creo que Jhilei responderá bien después de la derrota porque fue operado inmediatamente después de la pelea con Kabayeel.
«En marzo, viajó a China para que le extrajeran depósitos de calcio y fragmentos de hueso de su codo derecho, lo que le había causado un dolor intenso durante la mayor parte de su carrera profesional. El procedimiento fue exitoso y sintió un alivio inmediato. No tener que lidiar con ese dolor podría haber cambiado las reglas del juego. Pero nunca se sabe, perdió algo de tiempo.
«Siempre existe el riesgo de oxidarse en el ring, pero Zhiley y (su entrenador) Shaun (George) regresaron al gimnasio en el verano. Él está listo para comenzar».
Independientemente de la cirugía, la inacción de Zhang no fue culpa suya y aceptó un trato para enfrentar a los dos. Fabio Wardley y Derek Chisora en la segunda mitad de 2025, según Lane.
Esa pausa ahora parece estar llegando a su fin, ya que la potencia veterana planea regresar a pelear en el Reino Unido, donde se admira su estilo de pelea amigable para los fanáticos y su personalidad contagiosa, para una pelea contra un oponente británico en abril.
«Esperamos que Jheel esté en el ring a principios de abril. Hemos estado en contacto constante con Queensberry durante los últimos siete meses sobre varias ideas. Creo que los fanáticos del boxeo podrían sorprenderse de cuántas peleas aceptó Zhang, que nunca se materializaron.
«Creo que la gente está al tanto de la pelea con Chisora que se suponía que iba a ocurrir en diciembre, la pelea que aún nos encantaría si Chisora cambiara de opinión, pero incluso antes de eso dijimos que sí a Wardley. Una vez más, esa es una pelea que Zhang aceptaría si Wardley estuviera de acuerdo.
«Fury, Dubois y Wardley están en la cima de la ‘lista de deseos’ de Jhilai para su próxima pelea. Una pelea con ‘The Gypsy King’ será divertida. La preparación y la pelea en sí serán una locura, pero veo a Jhilai deteniendo a Fury».
«Creo que la pelea tiene sentido porque ambos son pesos pesados de primer nivel que vienen de derrotas y sí, Dubois también es nuestro objetivo. Ambas peleas tienen sentido para nosotros y también para la división.
«Creo que sigue siendo el pegador más duro de la división, lo que siempre lo hace peligroso. Una gran victoria en su próxima pelea lo posicionará perfectamente para una oportunidad de título mundial».
A sus 42 años y tras una derrota por nocaut, habrá muchos fanáticos que descartarán que Zhang regrese a la contienda por el título, pero dicen que el poder es lo último, y el bruto nacido en Zhukov sin duda posee mucho poder.
Crédito de la foto: Queensberry.
A los ojos del ‘Big Bang’, el conflicto de Kabael fue un revés más que una señal del progreso del Padre Tiempo. En cambio, sigue tan decidido y confiado como siempre antes de su calendario de 2026, donde cree que puede cumplir su objetivo de traer un cinturón de regreso a China y al mismo tiempo convertirse en el segundo campeón de peso pesado de mayor edad de todos los tiempos.
«Los planes para 2026 pueden cambiar rápidamente, así que ya sea una gran pelea o una pelea por el título mundial, siempre daré todo lo que tengo. Mi objetivo nunca ha cambiado: ser campeón mundial.
«Nunca pensé en cuántas peleas me quedaban. Seguiré peleando hasta que no pueda pelear más. Y ahora mismo, todavía puedo pelear».
En lo que respecta a la posible oposición, Zhang centró su atención en una trifecta de británicos antes de su aparición en abril, mientras discutía quiénes están en su lista de objetivos y por qué.
“Daniel Dubois – es un tipo duro dentro del ring y amigable afuera, lo que lo convierte en un oponente muy interesante.
«Fabio Wardley, poseedor del título. Mi equipo se acercó a él sobre esta posibilidad para octubre de 2025, pero la pelea se hizo con Parker.
«Tyson Fury. Siempre quise esta pelea. Regresamos al 23 antes de que Joyce promulgara su cláusula de revancha».
Dado que seguramente habrá más cinturones destrozados, las ambiciones de Zhang dentro del calendario de 2026 son realistas y alcanzables, pero una segunda derrota consecutiva en esta ambiciosa pelea de abril podría destruir los sueños del operador más amigable del boxeo.
