Un ex ingeniero de la Marina Real está demandando al Ministerio de Defensa por 500.000 libras esterlinas después de que su audición quedara dañada de por vida cuando un avión de combate de fabricación estadounidense aterrizó junto a él en la cubierta de un portaaviones.
Harry Jefferson estaba trabajando a bordo del superportaaviones HMS Queen Elizabeth, repostando combustible en un helicóptero Merlin cuando un caza furtivo supersónico F-35 aterrizó a pocos metros de él en junio de 2021.
Aunque intentó girar la cabeza hacia un lado, Jefferson, de 27 años, estuvo expuesto a un ruido y calor extremos cuando el avión de aterrizaje vertical aterrizó.
Con una pérdida auditiva permanente, el ingeniero abandonó la Marina y ahora está demandando al Ministerio de Defensa por perder su carrera en las fuerzas armadas.
Un colega que estaba trabajando con él ese día, Reece Colwell, de 25 años, también está demandando, pero se espera que su demanda sea de corta duración ya que el incidente no acabó con su carrera.
Sus abogados dicen que al caza monoplaza Mach 1,6 (1.220 mph) se le debe ordenar que permanezca dentro o en otro lugar seguro cuando aterrice.
El Ministerio de Defensa admitió incumplimiento de su deber ya que la pareja se negó a trabajar cerca de un avión de aterrizaje y debían enfrentar la escala de los pagos en una audiencia en el Tribunal del Condado central de Londres.
En una audiencia previa al juicio, el abogado Stuart McCracken le dijo a la juez Jane Evans-Gordon que, habiendo perdido su carrera a una edad tan joven, la reclamación del señor Jefferson podría valer más de 500.000 libras esterlinas.
El ex ingeniero de la Marina Real Harry Jefferson está demandando al Ministerio de Defensa por 500.000 libras esterlinas en medio de afirmaciones de que su audición quedó «dañada de por vida» cuando un avión de combate aterrizó junto a él.
Jefferson sufrió una pérdida auditiva permanente y dejó la marina
Los abogados de los demandantes dicen que se debe ordenar al caza monoplaza Mach 1,6 (1220 mph) que permanezca dentro o en otro lugar seguro cuando aterrice (imagen de archivo).
En el momento de la lesión, el marinero estaba a bordo del HMS Queen Elizabeth, el barco líder de los superportaaviones de la Royal Navy, los buques de guerra más grandes y poderosos jamás construidos para Gran Bretaña, capaces de desplegar 72 aviones.
Uno de esos aviones es el Lockheed Martin F-35, construido en Estados Unidos, conocido como Lightning II, que despega a través de una corta rampa de «salto de esquí», pero puede aterrizar verticalmente.
Para aterrizar, el F-35 orienta su motor para que flote hacia abajo y se estabiliza mediante un gran ventilador detrás de la cabina que aspira aire desde arriba y lo fuerza hacia abajo.
Según documentos judiciales, Jefferson, de Gosport, Hampshire, y Colwell, de Taverham, Norfolk, ambos técnicos en ingeniería aérea, estaban trabajando juntos cuando el avión aterrizó en junio de 2021.
Los hombres, que llevaban protectores auditivos y tapones de espuma para los oídos, comenzaron a repostar combustible, pero se trasladaron a una zona más segura debido a la llegada del F-35, sólo para decirles que regresaran a su trabajo.
«Regresaron a la misma zona de la cabina de vuelo, conectaron la manguera al Merlin y comenzaron a repostar combustible», dijo McCracken.
‘Mientras repostaban combustible el Merlin, el F-35 se acercó al HMS Queen Elizabeth y comenzó a aterrizar.
‘Su escape bajó y estaba a metros de la posición del demandante. Hacía mucho ruido y calor.
El ingeniero estaba trabajando a bordo del superportaaviones HMS Queen Elizabeth cuando un caza furtivo supersónico F-35 aterrizó a pocos metros de él en junio de 2021 (imagen de archivo)
El F-35 aterrizó a pocos metros de ellos. Los demandantes intentaron apartar la cabeza del calor. Sentían dolor en los oídos, zumbidos y cambios en la audición.’
Después del incidente, un controlador de aeronave se puso en contacto con los hombres, dijo que había visto lo sucedido y los animó a presentar informes oficiales.
Al día siguiente, ambos informaron de dificultades auditivas y a cada uno se le diagnosticó una «lesión explosiva en el oído», dijo el abogado.
Un «Informe de seguridad aérea de Defensa» afirmaba que estuvieron expuestos a «altos niveles de ruido y calor», lo que fue degradado desde el punto de vista médico.
Ambos tienen pérdida de audición que les deja con tinnitus permanente y dificultad para oír el habla en ambientes ruidosos, continuó el abogado.
El tribunal escuchó que Jefferson consideró abandonar su carrera naval debido al impacto de sus problemas de audición, aunque Colwell pudo permanecer en la marina.
En abril de 2022, fue declarado permanentemente «Desplegable médicamente limitado», lo que le imposibilita continuar como técnico de ingeniería aérea.
«Sintió que sus perspectivas de ascenso eran limitadas», dijo el abogado, añadiendo que el señor Jefferson terminó su servicio citando frustración con el proceso de degradación y revisión y el impacto en sus perspectivas profesionales.
Su compañero ingeniero de la Royal Navy, Reece Colwell, de 25 años, también está demandando, pero se espera que su reclamo sea menor ya que el incidente no puso fin a su carrera.
Su condición es permanente, continuó. «Reclamó daños y perjuicios por la pérdida de su empleo favorable en la Royal Navy».
Pero el Sr. Colwell permaneció en la Marina, lo que significaba que la reclamación de compensación del Sr. McCracken sería mucho menor una vez calculada.
En su demanda, los hombres alegaron que el Ministerio de Defensa fue negligente al reabastecer de combustible el helicóptero justo cuando el ruidoso caza furtivo aterrizaba.
Durante la audiencia, el juez Evans-Gordon escuchó que el Ministerio de Defensa había admitido un incumplimiento del deber, pero el nivel de los daños fue cuestionado en la audiencia y que el Sr. Jefferson había notificado la terminación de su servicio.
Las facturas de los abogados en el caso se fijaron en alrededor de £326.000 para los dos hombres y otras £117.000 para el Ministerio de Defensa.
Si no se resuelve fuera del tribunal, el caso volverá al tribunal para una audiencia completa en una fecha posterior.
