El Liverpool ha tenido problemas defensivos toda la temporada. La forma física, la forma y la mala suerte influyeron. Y ahora las opciones en la línea de fondo son terriblemente escasas.
Connor Bradley es la última incorporación a la lista de lesionados después de dañarse los ligamentos de la rodilla contra el Arsenal la semana pasada. Solo ha jugado 12 partidos como titular en la Premier League y ahora no volverá a jugar con el Liverpool hasta 2026/27.
El fichaje de verano, Giovanni Leone, se perdió por lesión antes del inicio de la campaña, mientras que Joe Gómez estuvo entrando y saliendo de la sala de tratamiento durante la mayor parte del año. Jeremy Frimpong, un defensor menor de oficio pero necesario, también perdió un período.
Todo esto es un dolor de cabeza para Arne Slott, especialmente en la posición de lateral derecho. Bradley fue promocionado como el sucesor natural de Trent Alexander-Arnold, un jugador con instintos pero buenos instintos defensivos que ya ha demostrado su valía contra los mejores en el gran juego.
Hay algunos momentos dignos de GIF. Tanto su entrada en el momento perfecto para eliminar a Kylian Mbappé como su embolsamiento de Vinicius Junior en el encuentro posterior con el Real Madrid demostraron su preparación. Que su temporada termine de esta manera es un momento particularmente cruel.
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Lo más destacado del partido de la Premier League entre Arsenal y Liverpool
Y para el Liverpool, es otro gran golpe sin la cobertura necesaria. Bradley fue considerado fundamental para ejecutar la operación de tragamonedas sin problemas de ahora en adelante, y con tantos juegos en el horizonte (quizás 12 desde ahora hasta finales de febrero), la necesidad de una solución rápida es clara.
¿Qué opciones hay actualmente sobre la mesa?
Confía en el lateral derecho Gómez
Considerando el irregular historial de lesiones de Gómez, jugar de regreso en tres posiciones diferentes parece una gran apuesta. Gómez es la única cobertura legítima tanto para Virgil van Dijk como para Ibrahima Konate, y tampoco debería estar disponible, al igual que el lateral derecho suplente.
El jugador de 28 años tiene muchas cualidades, pero la disponibilidad no es una de ellas. Gómez sólo ha disputado 90 minutos tres veces desde el inicio de esta temporada. Ha disputado nueve titularidades en la Premier League en los últimos 18 meses, sumando un total de 767 minutos. Él no es el Sr. Confiabilidad.
Lo que Gómez ofrece es tenacidad 1 contra 1 y una versatilidad excepcional. Cuando está en forma, muestra un atletismo impresionante, con la capacidad de cubrir roles en toda la línea defensiva y contribuir en el futuro.
Tamaño de muestra pequeño, pero el Liverpool aún no ha concedido un gol cuando Gómez comenzó como lateral derecho en la Premier League esta temporada y ha tenido más toques en el área rival que cualquier otra opción.
Pero la confianza en Gómez se ve igualmente obstaculizada por su ausencia. Slot conoce muy bien sus límites. Entonces, si esto es sólo una solución parcial, ¿qué otras soluciones se deben considerar?
Frimpong desempeñará un doble papel
El problema de jugar con Frimpong como lateral es que no lo es. Ese no era su territorio en el Bayer Leverkusen. Dejando a un lado los problemas de los isquiotibiales, el jugador de 25 años no está equipado con la mentalidad defensiva necesaria para jugar entre los cuatro de atrás. La accidentada temporada de Connett tampoco ayuda a la debilidad de la derecha.
Semana tras semana, Frimpong es un riesgo experimental en esta posición dependiendo del nivel del oponente. «Hoy me volvió a gustar», dijo Slott después de vencer al Barnsley de League One el lunes. Por el contrario, la terrible crisis del Liverpool comenzó en septiembre y Slott culpaba a Frimpong de ser «demasiado agresivo» por la derrota en Crystal Palace.
Sin duda, la narrativa seguirá fluctuando. Frimpong es un jugador diseñado para avanzar, no mirar atrás. El Liverpool desbloquea los juegos de manera más efectiva cuando juega y a Slott le gusta su «pura habilidad individual» y su ritmo crudo; Todas las características de ataque.
El último comentario del técnico en la victoria sobre el Barnsley servirá como principio rector para el lateral Frimpong en el futuro: «Tengo que gestionarlo bien». Más evidente cuando Mohamed Salah regresó de la AFCON exigiendo el lujo de cualquier trabajo defensivo.
Rotar a no laterales
Slott ha tenido que utilizar centrocampistas como cobertura de emergencia esta temporada, con distintos grados de éxito.
Dominik Soboszlai y Curtis Jones son víctimas. Sin embargo, lo que gana el puesto al elegir un mediocampista central lateral no se equilibra con lo que se le quita. Es una medida provisional, lejos de ser una solución a largo plazo. Los oponentes lo saben y comienzan a apuntar a espacios de juego más amplios más allá de la inevitabilidad que ofrece un mediocampista.
Cada semana no puede ser un nuevo viaje de descubrimiento. A lo largo de la reciente racha invicta de 11 partidos del Liverpool, que ahora se extiende en todas las competiciones hasta noviembre, Slott ha elegido iniciar a Gómez cuatro veces, a Bradley cinco y a Frimpong dos veces (como era de esperar contra los colistas Wolves y Barnsley). Sin embargo, no hay centrocampistas a la vista.
El enfoque de pasar por alto ciertamente cumplió sus fines naturales.
Sine Gwehi… ¿o alguien más?
Y eso nos lleva a la última opción: fichar a alguien.
La posición del Liverpool es que estará alerta y reactivo cuando los principales objetivos estén disponibles. Muchos clubes utilizan la frase deliberadamente vaga «oportunidad de mercado» cuando se les pregunta si existe un potencial comercial en enero, ya que negociar es muy difícil en esta ventana.
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Kaveh Solhekol y Mark McAdam de Sky Sports discuten qué clubes están en carrera para fichar a Mark Guehi y si es probable que se mueva en esta ventana de transferencia.
Da la ilusión de que están abiertos a gastar si no están seguros de que los fans quieran escuchar. Esta es una forma suave de mantener el polvo seco.
El Liverpool cree que Mark Guihy, del Crystal Palace, puede ser utilizado en una línea de fondo como lateral derecho que se convierte en un tres situacional a medida que avanzan, pero sólo estará bajo presión para fichar a Guihy si otros intensifican su búsqueda. Se convertirá en agente libre en junio, pero quizás, en el clima actual, se necesite un enfoque más proactivo.
Los laterales altos siempre han sido un sello distintivo del estilo del Liverpool, razón por la cual ficharon a Milos Carkez en verano. Sin embargo, ha resultado difícil encontrar un equilibrio aceptable entre riesgo y recompensa, a pesar de las fuertes inversiones.
La directiva del Liverpool no puede reaccionar de manera instintiva ante los reveses de esta temporada, pero debe considerar qué quieren de la campaña actual. Si los trofeos siguen siendo una aspiración, es posible que no tengan muchas opciones.
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