Antes de que una casa cerca de Hayward explotara el mes pasado y enviara a tres personas al hospital con heridas graves, los equipos de Pacific Gas & Electric estaban tocando puertas para alertar a cualquiera que estuviera dentro de la casa sobre una fuga de gas, pero nadie respondió, según un informe preliminar publicado el jueves por investigadores federales.
El informe de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte también encontró que un trabajador de PG&E impidió que los bomberos respondieran a la fuga porque los equipos de servicios públicos creían que no necesitaban ayuda. El informe no especifica la causa de la explosión, pero dice que se está llevando a cabo una investigación.
A raíz de la explosión, los expertos han cuestionado si las autoridades locales y PG&E, que tiene un historial problemático de incidentes de seguridad del gas, tomaron las medidas adecuadas para mantener seguros a los residentes, incluido decirle a la gente que abandonara el área después de que se descubriera la fuga.
Varias personas estaban dentro de la casa y de una unidad dúplex separada en la propiedad cuando explotó, según miembros de la familia víctimas. No fue posible contactarlos para hacer comentarios el jueves.
No hay constancia de que los funcionarios emitieran una orden de evacuación después de la filtración. PG&E y los funcionarios de bomberos del condado dijeron que toman conjuntamente decisiones de evacuación caso por caso y necesitan más investigación para responder si se debería haber emitido una orden.
Además de los tres residentes que fueron hospitalizados, tres trabajadores de PG&E sufrieron lesiones menos graves, según el informe.
PG&E se negó a responder preguntas sobre los hallazgos del informe, diciendo que «las reglas de la NTSB restringen la comunicación en espera de una investigación». Pero la empresa de servicios públicos dijo en un comunicado: «Nuestros pensamientos están con los residentes y nuestros colegas de PG&E que resultaron heridos durante este incidente».
Según el informe, PG&E llegó al lugar de la fuga a las 7:48 a. m. del 11 de diciembre, unos 20 minutos después de que se notificó a la empresa de servicios públicos que un trabajador de la construcción había dañado una línea de servicio de gas que recorría East Lewelling Blvd. en el vecindario Ashland del condado no incorporado de Alameda.
El Departamento de Bomberos del Condado de Alameda llegó alrededor de las 7:51 p.m., pero se fue después de que PG&E se lo negara. Un portavoz del departamento de bomberos dijo que los bomberos remitieron el caso a PG&E porque era la «agencia especializada en el lugar».
Aproximadamente a las 8:18 a.m., un equipo de PG&E «derribó» la línea de servicio, que el informe describió como un método para detener el flujo de gas en la pequeña línea principal de acero o de servicio «entre barras paralelas hasta que sus superficies internas estén duras y en contacto uniforme».
Momentos después, PG&E detectó gas a nivel del suelo cerca de la casa. En una entrevista con la NTSB, los equipos de servicios públicos dijeron que llamaron a la puerta de la casa que explotó, así como a dos casas vecinas, pero no pudieron localizar a nadie. El informe no especificó cuándo los equipos intentaron contactar a los residentes.
Aproximadamente a las 9:29, las cuadrillas cerraron la línea principal de gas y cortaron el flujo de gas a la línea principal de acero de 2 pulgadas de diámetro y a la línea de servicio de acero de 75 pulgadas de diámetro frente a la casa. Minutos más tarde, alrededor de las 9:37 p.m., la casa en 867 East Lewelling Boulevard explotó, según los informes.
La explosión es la última de una serie de incidentes de seguridad del gas que involucran a PG&E, y evoca recuerdos de una explosión de 2010 en San Bruno que mató a ocho personas y destruyó docenas de hogares después de que se rompiera un viejo oleoducto propiedad de la empresa de servicios públicos. Las investigaciones sobre estos incidentes encontraron tiempos de respuesta lentos y otras fallas operativas.
En respuesta a la tragedia de San Bruno, la Comisión de Servicios Públicos de California, que está investigando la última explosión, comenzó a multar a las empresas y servicios públicos de gas por violar las normas estatales y federales de seguridad del gas.
Durante la última década y media, la agencia citó a PG&E, que presta servicios a 4,5 millones de clientes de gas en el norte de California, 19 veces por infracciones de gas por un total de más de 35 millones de dólares. En comparación, Southern California Gas Co., que presta servicios a más de 20 millones de clientes, fue citada seis veces, con multas de 6,2 millones de dólares.
La comisión multó a PG&E con 1,6 millones de dólares en 2022 después de que un empleado no siguiera los procedimientos adecuados para limpiar una tubería en el condado de Napa. Como resultado del incidente, un trabajador de servicios públicos murió. PG&E también recibió una multa de 600.000 dólares por permitir que un viejo gasoducto de cobre en San José se corroyera, provocando una explosión en 2018 después de que un residente encendiera una cerilla en su baño.
En 2019, la empresa de servicios públicos respondió a una fuga de gas que, al igual que un accidente reciente en el condado de Alameda, se inició después de que un contratista cortara una línea subterránea, causando $10 millones en daños a la propiedad. En un informe posterior al incidente, la NTSB culpó a PG&E por no localizar rápidamente las válvulas necesarias para detener la liberación de gas.
