La lucha por el derecho de los hipódromos a instalar legalmente terminales similares a máquinas tragamonedas para permitir apuestas en carreras pasadas se intensificó cuando Santa Anita instaló 26 máquinas de carreras bajo demanda en la planta baja de la pista, en la tribuna. Operan después de las 11 a. m. los días de carreras en vivo.
El meollo de la cuestión es la legalidad de los terminales tipo máquina tragamonedas. ¿Es una apuesta mutua en la que el pago está determinado por la cantidad de dinero apostado y se considera un juego de habilidad? ¿O juegos de azar como las máquinas tragamonedas y la mayoría de los juegos de mesa? Si bien es un juego de habilidad pari-mutuel, está gobernado por el organismo rector del estado, la Junta de Carreras de Caballos de California. Si bien es un juego de azar, es administrado por tribus que tienen jurisdicción exclusiva sobre la mayoría de las apuestas no mutuas del estado.
«Esto llevó a un enfrentamiento con los tribales», dijo Víctor Rocha, presidente de la conferencia de la Asociación India de Juegos de Azar, quien dijo que no tenía previo aviso. «Obviamente saben lo que están haciendo, son personas inteligentes, pero obviamente es una apuesta. Políticamente hablando, obtienen una respuesta».
«Cuando pones máquinas de juego ilegales en una licorería, está cerrada. Si Santa Anita tenía máquinas ilegales, están fuera del negocio. California no se inscribió en racinos (el término para las pistas de carreras con casinos)».
La incorporación de maquinaria fue informada por primera vez en el Informe Palick.
Determinar si estas máquinas son hábiles u oportunistas sigue siendo una cuestión sin resolver, y cada parte afirma tener la opinión que mejor se adapta a su propósito. Las máquinas, que caen en el auge de las carreras de caballos históricas, tienen la apariencia de una máquina tragamonedas con dinero rápido. Obtienes muy poca información sobre los caballos o jinetes por los que estás apostando actualmente. Lo predeterminado en estas máquinas es que solo ves los últimos dos o tres segundos de la carrera. Las pistas te dan información mínima sobre hándicap y argumentan que es un juego de habilidad porque estás apostando contra otros jugadores en lugar de contra la casa.
Pasar una apuesta de tres por tres en abril de 2024 es una laguna jurídica que las pistas están tratando de utilizar en esto. En este, debes elegir primero, segundo y tercero entre tres carreras preseleccionadas. Todas las apuestas van a un único grupo de apuestas mutuas donde compites contra otros apostadores. La pista toma un porcentaje de la parte superior, pero en este caso, se desconoce el porcentaje y la distribución. En la mayoría de las regiones, las carreras de caballos históricas utilizaron una reducción del 8%. Las carreras de caballos en vivo tienen un takeout promedio del 20%, pero esto varía según el tipo de apuesta. Esta es la primera vez que se utiliza el tres por tres en carreras anteriores.
«Al igual que los sorteos y los mercados de predicción, todo el mundo está loco cuando se trata de juegos de azar», afirmó Rocha. «Todo el mundo está buscando lagunas jurídicas. (Santa Anita) está tratando de entrar en los juegos digitales. Es claramente una violación de los pactos estatales. Se puede esperar una respuesta muy enérgica».
Una pareja jugando una máquina de juego electrónica histórica de carreras de caballos en el Nash Casino. Santa Anita Park en Arcadia ha instalado máquinas comparables.
(Boston Globe a través de Getty Images)
Los Propietarios de Pura Sangre de California (TOC) presagiaron tal acción en la página 25, punto 41 de su acuerdo de reunión de carrera con Santa Anita:
«Apostar en carreras terminadas. La pista no puede importar ni apostar en carreras completadas en Santa Anita Park o en línea sin obtener el consentimiento del TOC y la CHRB. Por la presente, el TOC consiente el uso de cuarenta (40) terminales totalizadores de autoservicio en Santa Anita Park para realizar una carrera».
Nadie pensó mucho en ello en ese momento, ya que el consorcio que trabajaba en el proyecto HHR no estaba haciendo mucho. Si se permite que las máquinas permanezcan en Santa Anita, se espera que pronto se instalen en Del Mar y Los Alamitos.
Se espera que la lucha continúe ahora si las máquinas pueden permanecer allí. Si se trata de ganar amigos e influir en las personas, el atletismo ya está en desventaja sin avisar al grupo que controla el deporte de lo que se avecina.
«Como todo el mundo, hemos oído rumores, pero la CHRB no está al tanto de esta acción real», dijo un portavoz de la CHRB en un comunicado.
Las históricas terminales de apuestas de carreras de caballos generaron controversia cuando se establecieron en Idaho. Se instalaron máquinas similares en el parque Santa Anita en Arcadia.
(Otto Kitsinger/AP)
La CHRB espera modificar la licencia de la pista para permitirles conservar lo que consideran máquinas históricas de carreras de caballos en Santa Anita. También ha pedido a su personal jurídico que emita una opinión sobre si es legal instalar las máquinas. Una solicitud del documento del Times fue denegada, alegando privilegio abogado-cliente.
Pero los propietarios de pura sangre de Santa Anita o California no solicitaron ningún punto en la agenda antes del plazo de 12 días.
El propietario de Santa Anita, Stronach Group, no respondió a múltiples solicitudes de comentarios.
De hecho, nadie quiere hablar de ello. Ni siquiera hubo un comunicado de prensa sobre esta nueva oportunidad de apuestas en la pista de Santa Anita. Y ni siquiera lo menciona en su boletín del día de las carreras, «Stable Notes», que generalmente promociona cosas como hot dogs a 2 dólares y estacionamiento gratuito para los fanáticos.
Sin embargo, en una hoja informativa de una página sobre Racing on Demand, TSG hace todo lo posible para explicar por qué «no infringe los juegos tribales» y por qué tiene «autoridad existente».
En la sección titulada «Lo que no es», se señalan estos puntos sobre lo que no es:
«- una máquina tragamonedas.
«- juegos de azar en el banco doméstico.
«- Carreras de caballos históricas (realizadas en Kentucky, Virginia u otros estados)».
Las tribus tienen una enorme influencia política en California, en parte porque gastan millones de dólares en donaciones políticas. Litigan libremente cualquier desafío a su soberanía sobre los numerosos juegos de apuestas mutuas del estado. Y casi siempre ganan.
El año pasado, la Legislatura de California aprobó el Proyecto de Ley 831, que prohíbe a las empresas ofrecer sorteos en línea que las tribus vean como una amenaza a su exclusividad en el juego. La votación conjunta fue 120-0.
