En la víspera de Año Nuevo, me encontré pensando en algo que era inimaginable en todos mis años de adulto anterior: ¿Qué pasaría si no bebiera? Por supuesto, tenía una buena botella de champán enfriándose en la nevera. Pero ya había planeado tener un enero seco (más o menos). ¿No sería fantástico despertarse completamente descansado y con la cabeza despejada en 2026?
Mi diálogo interno refleja una creciente inclinación estadounidense hacia la moderación. Después de que todo el mundo se drogara un poco durante la pandemia, cada vez más personas en Estados Unidos están reevaluando sus hábitos de bebida o, especialmente entre las generaciones más jóvenes, absteniéndose del alcohol por completo.
Esa reevaluación se ha manifestado en una disminución constante del consumo de alcohol, como lo subraya una encuesta reciente de Gallup que muestra que sólo el 54% de los adultos dice consumir alcohol, el nivel más bajo en casi 90 años.
Entonces, ¿cuánto crédito merece el enero seco (la pausa anual de un mes sin beber que comenzó en el Reino Unido en 2013 y desde entonces ha ganado popularidad en Estados Unidos) para un país más sobrio?
descanso rápido
al menos un poco Los expertos en abuso de sustancias advierten contra atribuir demasiado a una sola tendencia, especialmente cuando hay datos limitados sobre los efectos a largo plazo. Pero una cosa parece clara: un enero seco (junto con un octubre sombrío) ayudó a acelerar un cambio en las actitudes de los estadounidenses sobre lo que significa evitar. Marissa M. Silveri, directora del Laboratorio de Desarrollo Neurológico sobre Adicciones y Salud Mental del Hospital McLean de Massachusetts, dijo que el evento anual daba a la gente «permiso cultural para dejar de hacerlo».
Es un gran problema.
Silveri dice: «Tanto el movimiento de curiosidad por la salud como el Enero Seco no tratan solo de tomar un descanso, sino de poder evaluar su propio consumo de alcohol sin la etiqueta, sin el estigma, sin sentirse mal por ello. Encaja en un enfoque más amplio de reducción de daños que permite a las personas obtener beneficios para la salud sin necesariamente eliminarlo por completo».
Como escribí antes, el evento brinda a las personas un espacio para evaluar sus hábitos, y no solo cuánto y con qué frecuencia bebemos, sino cómo afecta nuestro sueño, estado de ánimo e incluso peso, sin mencionar cómo manejamos el estrés. Mi propia experiencia con meses más sobrios resultó en una abstinencia gradual del alcohol. Tres años después de mi régimen «húmedo» de enero, sigo bebiendo, pero con mucha menos frecuencia y con más atención.
Este experimento social con la sobriedad o la sobriedad parece estar impulsado por el creciente reconocimiento de que el alcohol no es particularmente bueno para nosotros. Puede parecer obvio: no es ningún secreto que beber en exceso causa estragos en el hígado. Pero el aviso de salud del entonces Cirujano General Vivek Murthy, que destacó el vínculo entre el consumo moderado de alcohol y el cáncer, fue una llamada de atención para muchos. Después de que salió el informe, mi teléfono se iluminó con mensajes de amigos que no eran conscientes del riesgo de cáncer de mama asociado con el consumo excesivo de alcohol.
Y a medida que la evidencia continúa vinculando el alcohol con otros daños a largo plazo, como la demencia, la narrativa de salud pública está cambiando: de una que sugiere que la moderación es segura o incluso saludable a otra que sugiere que beber cualquier cantidad no es seguro.
Cambio generacional
La Generación Z parece estar internalizando particularmente ese mensaje, lo que lleva a una «redefinición generacional de lo que es beber normal o de lo que es beber aceptable», dice Silveri. Una encuesta de Gallup encontró que alrededor del 66% de los adultos jóvenes consideran que el consumo moderado de alcohol es malo para su salud, más del doble de la cantidad que pensaba así hace una década. Quizás no sea una sorpresa que estén bebiendo menos: en la misma encuesta, solo la mitad de los adultos menores de 35 años dijeron que beben, frente al 59% en 2023.
Silverio sospecha que algunas tendencias de consumo podrían ayudar a más personas a reducir sus gastos. El uso generalizado de dispositivos portátiles, por ejemplo, podría proporcionar evidencia sólida de cuánto perturba el sueño esa segunda (o tercera) copa de vino. Mientras tanto, el creciente mercado de bebidas sin alcohol está facilitando las salidas nocturnas con bebidas sin alcohol para las chicas sobrias y fiesteras de la Generación Z y «rayas de cebra» para los millennials, alternando entre bebidas alcohólicas y no alcohólicas.
Entonces, ¿hasta dónde llegará esta tendencia? Henry Kranzler, director del Centro de Estudios sobre Adicciones de la Facultad de Medicina Perelman de la Universidad de Pensilvania, señala como modelo la disminución del consumo de cigarrillos en los Estados Unidos, que dura décadas. Después de un informe histórico de 1964 del Cirujano General de Estados Unidos que vinculaba los cigarrillos con el cáncer de pulmón, las tasas de tabaquismo cayeron constantemente del 42% a menos del 12%.
Si bien Kranzler no puede predecir si el alcohol seguirá la misma trayectoria, el desinterés de la Generación Z por beber es una buena señal de que la tendencia a la baja continuará. Históricamente, los problemas con el consumo de alcohol han alcanzado su punto máximo entre los adultos jóvenes, por lo que se espera que un menor número de adultos que beban en exceso hoy en día se traduzca en un menor riesgo de consumo excesivo de alcohol durante toda la vida para esa generación.
Finalmente, abrí esa botella de champán en particular. Mi mejor apuesta para la salud puede ser la abstinencia total, pero también encuentro alegría al celebrar con mis seres queridos. Sin embargo, al día siguiente volví a mi «húmedo» proyecto de enero y me sentí mejor.
Lisa Jarvis es columnista de opinión de Bloomberg que cubre las industrias biotecnológica, sanitaria y farmacéutica. ©2026 Bloomberg. Distribuido por la agencia Tribune Content.
