Después de un final abrupto de la temporada 2025 y un invierno lleno de titulares sobre el entrenador Marcus Freeman y el programa de Notre Dame, los Fighting Irish tienen un tema para 2026: sin dudas.
Casi un año después de jugar por un título nacional y 47 días después del último partido de Notre Dame, Freeman explicó el mantra del equipo mientras cambia por completo para 2026. A pesar de 10 victorias consecutivas de dos dígitos para finalizar la temporada 2025, Notre Dame fue eliminada en el College Football Playoff y Subart. una invitación
Desde entonces, el director atlético Pete Bevacqua se ha enfrentado con la ACC por publicaciones en las redes sociales, Notre Dame y USC han puesto fin a su larga serie de rivalidades, el nombre de Freeman ha aparecido con frecuencia para vacantes de entrenador de la NFL y un incidente que involucró a Freeman en el combate de lucha de su hijo no resultó en cargos contra el entrenador de Notre Dame.
Freeman calificó el miércoles el desaire de la CFB como «obviamente decepcionante», pero no es algo en lo que pensar. Los irlandeses subieron al puesto número 10 en la clasificación final, pero cayeron un lugar después de agregar al campo a Miami, que venció a Notre Dame en el primer partido de la temporada. Miami se enfrentará a Indiana el próximo lunes en el partido por el campeonato nacional.
«Como le recordé a la multitud en la reunión de nuestro equipo el domingo, es nuestra responsabilidad asegurarnos de que no haya dudas y, en el futuro, no podemos culpar a nadie más», dijo Freeman. «Aunque estamos confundidos acerca de algunos de los criterios y las clasificaciones del comité (CFP) y todas las cosas diferentes, nuestro trabajo es avanzar sin lugar a dudas».
Freeman descartó las dudas sobre sus planes de carrera, al menos por ahora, después de ser nombrado candidato a entrenador de la NFL, incluso después de que fuentes le dijeron a ESPN que recibió un mejor trato de Notre Dame y publicó sobre un regreso en las redes sociales el mes pasado. Freeman, que cumplirá 40 años el domingo, tiene marca de 43-12 en cuatro temporadas como entrenador de Notre Dame.
«Yo era el entrenador en jefe de Notre Dame», dijo. «El éxito individual, el interés de la NFL, todo es un reflejo del éxito del equipo y de dónde se encuentra este programa… No controlo el ruido, pero sé en mi cabeza dónde está mi enfoque».
Freeman agregó que ha aprovechado el interés de la NFL para reunirse con gerentes generales y ejecutivos sobre lo que quieren en entrenadores en jefe fuertes. Fue seleccionado en la quinta ronda del draft procedente de Ohio State en 2009, pero ingresó como entrenador universitario al año siguiente y nunca entrenó en la NFL.
«Nunca lo he hecho, no sé lo suficiente sobre ello», dijo Freeman cuando se le preguntó si quería ser entrenador en jefe de la NFL. «Si en algún momento en el futuro creo que es el momento adecuado y es adecuado para mí, tal vez lo intentaré. Pero no quiero perder el tiempo pensando en cosas que no están bien frente a mí».
Freeman agradeció a Notre Dame por apoyarlo después de un evento de lucha libre donde un entrenador asistente de una escuela secundaria local acusó a Freeman de empujarlo cerca de las puertas del gimnasio. El hijo de Freeman, Vinny, participó en el evento.
El Departamento de Policía de Mishawaka (Ind.) investigó el incidente después de que el entrenador Chris Flieger presentara un informe alegando agresión a Freeman. La Oficina del Fiscal del Condado de St. Josephs dijo en un comunicado que la evidencia en video «no respalda» la afirmación de Flieger, pero que el contacto fue accidental.
«Mi familia y yo hemos sido arrastrados innecesariamente por el barro con titulares clickbait», dijo Freeman. «El hecho es que actué de manera honorable y profesional mientras protegía a mi familia, y eso por sí solo debería ser el resultado final».
Freeman también intervino en la decisión de pausar la serie Notre Dame-USC al menos durante las temporadas 2026 y 2027. El entrenador de los Trojans, Lincoln Riley, habló el mes pasado y culpó a Notre Dame por no cumplir su promesa de jugar «en cualquier momento y en cualquier lugar». La USC quería trasladar el juego al inicio de su temporada, en línea con las otras competiciones importantes fuera de la liga en las que juegan los diez equipos del Big Ten.
Aparte de 2020, cuando la pandemia nacional de COVID-19 limitó los juegos, Notre Dame y la USC se han reunido anualmente desde 1946 y 96 veces desde 1926.
«Soy un tipo competitivo, quiero jugar en cualquier momento y en cualquier lugar, pero de la misma manera, es importante tomar las mejores decisiones para el programa», dijo Freeman. «No es lo mejor para nuestro programa mover un juego que estábamos absolutamente seguros de que llegaría a cero desde la Semana 12… No los culpo, ¿verdad? Ellos tienen que tomar decisiones, nosotros tenemos que tomar decisiones, y échame la culpa a mí (si quieres)».
Freeman espera que las hostilidades puedan reanudarse pronto. Notre Dame reemplaza a la USC con BYU, subcampeón de los 12 grandes, en el calendario de 2026 (y 2027), lo que Freeman espera que ayude a los irlandeses a regresar a la CFP y capturar su primer título nacional desde 1988.
«De cara a 2026, no hay duda de que somos un buen equipo», afirmó. «Odio mirar demasiado hacia el futuro, pero nuevamente, es nuestro trabajo ver qué tenemos que hacer para alcanzar las metas que tenemos».
