La última vez que USC jugó en su casa hace tres semanas, el tono de la temporada de los Trojans se sintió muy diferente. Tienen marca de 12-1 y están clasificados entre los 25 primeros. Todo parecía estar mejorando.
Cuando regresaron en el nuevo año, el panorama parecía muy sombrío. Dos derrotas aplastantes en Michigan y una escapada por poco de Minnesota en tiempo extra dejaron en claro cuán débil fue el éxito inicial de los Trojans. El cronograma para el regreso de la estrella de primer año Aliza Arenas se ha retrasado indefinidamente, otra señal temprana de una temporada llena de ellos.
El guardia de la USC, Jordan Marsh, se dirige a la canasta bajo la presión del guardia de Maryland, David Coit, en el Galen Center el martes.
(Ronaldo Bolaños/Los Angeles Times)
Pero después de unos días oscuros fuera de casa, la USC cobró vida en su cancha local el martes. Victoria 88-71 a lo largo de Maryland.
Sucedió en la segunda mitad detrás del base Jordan Marsh, que no había jugado en los tres partidos anteriores de los Trojans. Contra Maryland, Marsh anotó 20, el máximo de la temporada, 17 de los cuales llegaron en la segunda mitad.
Se encendió en la segunda mitad con Maryland todavía aguantando, anotando un triple faltando poco menos de 15 minutos y USC liderando 53-52. Otros contribuyentes del banco hicieron lo mismo. El estudiante de primer año Jerry Easter anotó ocho de sus 10 en la segunda mitad, mientras que Jacob Coffey y Ezra Auser terminaron con 12 puntos cada uno.
Conseguir esta victoria contra un equipo de los Diez Grandes que no ha ganado no importa en este momento, no teniendo en cuenta lo cerca que han estado los Trojans del abismo en las últimas dos semanas.
Finalmente lograron salir de la cornisa el martes. Sin embargo, queda por ver hacia dónde se dirige su temporada a partir de ahora.
En un momento, Arenas estaba programado para hacer su tan esperado debut esta semana después de sufrir una lesión en la rodilla en el verano. Pero ese regreso se retrasó indefinidamente, lo que obligó a Musselman a seguir jugueteando con su alineación en busca de respuestas.
USC comenzó el martes, por ejemplo, con tres grandes y sin su máximo anotador en la alineación titular. Chad Baker-Mazzara, que venía de una actuación de 29 puntos en la victoria de la USC sobre Minnesota, pasó los primeros cuatro minutos del juego estirando el cuello y los hombros en la banca.
El delantero de la USC Chad Baker-Mazzara reacciona después de que su compañero Jordan Marsh fallara un tiro durante la victoria del martes sobre Maryland en el Galen Center.
(Ronaldo Bolaños/Los Angeles Times)
Cuando se registró, Baker-Mazara inmediatamente encendió a los troyanos con siete puntos en siete minutos. Pero esa chispa pronto se apagó. Los problemas de faltas obligaron a USC a profundizar 10 en los primeros 15 minutos del juego cuando Maryland se incendió detrás del guardia David Coit, quien anotó 19 antes del medio tiempo.
Baker-Mazara no regresó y pasó la noche sentado al margen. Resulta que la USC no lo necesitaba. No fue como si la segunda mitad de Marsh condujera al ataque de la USC y a una victoria muy necesaria.
