Un gran jurado de Mississippi acusó formalmente a un hombre de 19 años de incendio provocado y delitos de odio derivados de un incendio en la única sinagoga en Jackson, Mississippi, una ley de la que los investigadores alegan que el sospechoso se declaró culpable debido a las «conexiones judías» del edificio.
La fiscal de distrito del condado de Hinds, Mississippi, Jody Owens II, anunció el martes que un gran jurado estatal acusó formalmente a Stephen Spencer Pittman de incendio provocado en primer grado con un agravante de delito de odio.
El incendio de la madrugada del sábado causó daños significativos a la sinagoga de la Congregación Beth Israel y fue «supuestamente motivado por el odio religioso, elevando este caso a uno de los procesos por incendio provocado más graves disponibles bajo la ley de Mississippi», dijo Owens en un comunicado.
Jackson, Mississippi. Cinta de advertencia y flores cubren la entrada de la Congregación Beth Israel, una sinagoga que fue incendiada el 10 de enero de 2026 en Jackson.
Sophie Bates/AP
«Los crímenes de odio y los crímenes dirigidos a lugares de culto nos atacan como comunidad y nuestro derecho fundamental a practicar el culto de forma libre y segura», dijo Owens. «La ley de Mississippi trata estos delitos con la severidad que justifican, incluidas penas mayores cuando hay prejuicios involucrados».
Owens añadió que la acusación «refleja nuestro compromiso de hacer cumplir plenamente esas leyes y garantizar que exista una responsabilidad decisiva por las acciones destinadas a intimidar o intimidar a las comunidades religiosas».
Si es declarado culpable, Spencer enfrenta hasta 60 años de prisión, dijo Owens.
Señorita Jackson.
Congregación Beth Israel vía AP
Los cargos estatales se anunciaron un día después de que los fiscales federales acusaran a Pittman de quemar propiedades utilizadas en el comercio interestatal o una actividad que afectaba el comercio interestatal.
Según una declaración jurada del FBI presentada en el caso federal, Pittman se rió del ataque a la sinagoga cuando confrontó a su padre, le dijo que «finalmente los consiguió» y se refirió al lugar de culto como una «casa de Satanás».
Se produjo un incendio a las 3 a.m. del sábado en el histórico Templo de la Congregación Beth Israel en Jackson, la misma sinagoga que fue bombardeada por el Ku Klux Klan en 1967, dijeron las autoridades. El edificio también alberga el Instituto Goldring/Woldenberg de Vida Judía del Sur (ISJL), dijo el FBI.
Según la declaración jurada, ISJL opera en el comercio interestatal y exterior «ya que sirve a comunidades judías» en 13 estados diferentes, incluidos Mississippi, Alabama y Arkansas, y «ofrece programas escolares religiosos integrales a 70 congregaciones judías y brinda servicios de viaje a los estados de Mississippi de los Estados Desaparecidos».
Señorita Jackson.
Congregación Beth Israel vía AP
El padre de Pittman se puso en contacto con el FBI y le informó que «su hijo admitió haber prendido fuego al edificio», según la declaración jurada, y que le envió mensajes de texto a su padre diciendo «debido al jonrón» y «Hice mi investigación», según la declaración jurada.
Según la declaración jurada, Pittman admitió haber parado a comprar gasolina, haber quitado la placa de su automóvil, haber roto una ventana en la sinagoga, haber vertido gasolina dentro del edificio y haber usado un encendedor para iniciar el incendio.
Señorita Jackson.
Congregación Beth Israel vía AP
«Pittman fue identificado como una persona de interés y finalmente confesó haber iniciado el incendio dentro del edificio debido a los vínculos judíos del edificio», afirma la declaración jurada.
Según la declaración jurada, el vídeo de seguridad del interior del edificio «muestra que una persona inició un incendio dentro del edificio en las primeras horas de la mañana del 10 de enero de 2026».
«Dentro del edificio se puede ver a un hombre encapuchado vertiendo el contenido en un contenedor de gas», afirma también la declaración jurada.
Los tableros cubren los restos carbonizados de la Biblioteca de la Congregación Beth Israel el 12 de enero de 2026, que fue incendiada a principios del 10 de enero de 2026 en Jackson, Mississippi.
Sophie Bates/AP
Pittman supuestamente envió mensajes de texto desde la sinagoga a su padre, diciéndole que había un «horno» en la parte trasera del edificio, quitó la placa de su vehículo y escribió su «sudadera con capucha», según la declaración jurada. La declaración jurada afirma que la sinagoga tiene «excelentes cámaras».
Cuando el padre de Pittman confrontó a su hijo ese mismo día, dijo que notó quemaduras en los tobillos, las manos y la cara de su hijo, según la declaración jurada.
Después de que Pittman fue detenido, fue entrevistado por agentes del FBI, investigadores del Departamento de Bomberos de Jackson y de la Oficina del Sheriff del Condado de Hinds. Pittman admitió ante un investigador que había prendido fuego a la sinagoga y «se prendió fuego a sí mismo en el acto», afirma la declaración jurada.
La declaración jurada afirma que Pittman dijo a los agentes que había dejado su teléfono celular en la sinagoga. El FBI recuperó un teléfono celular carbonizado de la escena, que creen que pertenecía a Pittman, según la declaración jurada.
