Han pasado menos de 30 minutos desde que se agotó el tiempo para las esperanzas de los Pittsburgh Steelers de llegar a los playoffs y posiblemente para la carrera de Aaron Rodgers.
Habían pasado menos de 30 minutos desde que los Steelers perdieron un juego cuando su preciado mariscal de campo pasó los últimos 2:39 en la banca mientras una franquicia conocida por sus Terrible Towels negras y doradas mostraba una bandera blanca.
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Entonces, cuando Rodgers subió al podio para dirigirse a los medios y reflexionar, no estaba interesado en compartir una declaración sobre su futuro.
su 21Calle La temporada profesional ha terminado. Jugó en 17 juegos, incluidos los playoffs, incluso cuando llegó y pasó su cumpleaños número 42, luchando contra fracturas en su muñeca izquierda, que no es la de lanzar. Para el lunes por la noche, eso fue suficiente.
«No voy a tomar ninguna decisión emocional en este momento», dijo Rodges después de la derrota de los Steelers por 30-6 ante los Texans. «Fue un año muy divertido. Mucho trabajo duro, pero mucha diversión. El año pasado fue uno de los mejores años de mi vida, y realmente ha sido la mejor parte, estar aquí y ser parte de este equipo. Así que es decepcionante estar aquí con esta temporada».
A lo largo de 18 temporadas con los Green Bay Packers, el cuatro veces Jugador Más Valioso y campeón del Super Bowl XLV indicó que se tomaría un tiempo antes de tomar cualquier decisión.
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Una mala racha podría no hacer que Rodgers decida que es hora de colgar los zapatos. Pero una mente clara puede ayudar a evitar derrotas en los playoffs.
«Salga», dijo Rodgers, «y tenga las conversaciones adecuadas».
¿Tenía posibilidades de entrar al partido del lunes?
«He respondido esto antes», respondió Rodgers cuando se le preguntó. «Cada partido podría ser mi último partido».
Entonces, aunque elogió a Pittsburgh como un «lugar especial», continúa la especulación sobre si el comité del Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional comenzará a considerar a Rodgers para su incorporación en 2030 o pospondrá hasta más tarde.
El personal de transmisión de «Monday Night Football» de ESPN, que se reunió con Rodgers para reuniones de producción esta temporada, ofreció sus expectativas.
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La reportera lateral Lisa Salters dijo que Rodgers respondió una pregunta sobre si esta temporada sería la última con «probablemente». Troy Aikman, analista de color y mariscal de campo del Salón de la Fama, dijo: «Creo que estamos viendo el último partido de Aaron Rodgers».
«Si estuviera apostando», añadió Aikman en el último cuarto, «diría que es el último partido que le veremos jugar».
Fue un final de temporada difícil para Aaron Rodgers y los Steelers el lunes por la noche contra los Texans. (Foto de Cooper Neal/Getty Images)
(Cooper Neal vía Getty Images)
Los Texans invadieron a Rodgers toda la noche, devolviendo 2 tomas de balón para touchdowns
El desempeño ofensivo de los Steelers contra la defensa de Houston no reflejó la carrera de Rodgers en su conjunto. Pero ¿con qué frecuencia los jugadores se van en sus propios términos y en su mejor momento?
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Rodgers ha sido titular en 279 partidos, temporada regular y playoffs, desde que lo seleccionó con la selección general número 24 en el Draft de la NFL de 2005.
Su índice de pasador de 50.8 estuvo en el 3 por ciento inferior de sus actuaciones el lunes por la noche, su octavo índice de eficiencia más bajo y séptimo si se excluye el primer partido de la temporada regular de 2023, en el que Rodgers retrocedió dos veces antes de que un desgarro en el tendón de Aquiles terminara no solo su noche sino toda su temporada.
Rodgers completó 17 de 33 intentos de pase para 146 yardas, sin touchdowns y con una intercepción el lunes. Perdió otro balón suelto en una captura. Los oportunistas Texans lograron dos pérdidas de balón.
Con 11:34 restantes en el último cuarto, los linieros defensivos de los Texans Will Anderson Jr. y Sheldon Rankins rodearon a Rodgers para una captura y una tira, que Rankins devolvió 33 yardas para un touchdown.
«En algún momento, tendrán una oportunidad cuando estés en una situación de pase unidimensional», dijo Rodgers. «Creo que tuvimos que deslizarnos y derribar al menos a uno de ellos durante la mayor parte del juego, pero ambos son jugadores de calibre All-Pro».
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Luego, cuando restaban 2:52 minutos y enfrentaba un déficit de 18 puntos, Rodgers supo que tenía que intentarlo. algo.
Apuntó al ala cerrada Pat Freiermuth 16 yardas campo abajo, el safety de los Texans, Callen Bullock, esquivó a Rodgers en el camino para interceptar el último lanzamiento de Rodgers en la NFL.
El mariscal de campo de 42 años corrió detrás del safety de 22 años para defenderse de otra pérdida de balón que éste devolvió para touchdown.
Pero el cornerback de los Texans, Jalen Pitre, lanzó a Rodgers fuera del campo para despejar el camino de su compañero de equipo en la yarda 15.
Cerró la decisión en una noche en la que los Steelers convirtieron sólo dos de 14 (14,3%) intentos de tercera oportunidad en comparación con los 10 de 15 de Houston (66,7%). Rodgers atribuyó la ineficacia a las jugadas de tercera y larga, problemas dispersos en las jugadas de Pittsburgh en primera y segunda oportunidad.
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Rodgers dijo que hubo muchas caídas, tareas perdidas y lapsos mentales. Le sorprendió lo diferente que se veía la ejecución del juego de lo que había visto durante la semana en la práctica. Rodgers absorbió 12 hits y lanzó cuatro pases bateados en una noche estresante. No intentó ni una sola pelea y nunca encontró la zona de anotación de los Steelers.
«Contra una buena defensa como ésta, no tienes muchas oportunidades», dijo Rodgers. «Cuando los tienes, tienes que aprovecharlos al máximo.
«No aprovechamos ninguna pequeña oportunidad».
La temporada 2025 podría ser el final que Rodgers estaba buscando
Con su casco ya en lugar de un gorro gris, Rodgers observó las últimas seis jugadas de los Steelers en la banca mientras el mariscal de campo suplente Mason Rudolph intentaba un pase y cinco traspasos.
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Rodgers no mostró mucha emoción mientras intercambiaba bromas en el campo con los Texans, desde los entrenadores y el mariscal de campo CJ Stroud hasta los defensores que arruinaron su noche. No miró a los fanáticos que lo vitoreaban mientras cruzaba la banda para descender un conjunto de escalones de concreto y otro hacia el túnel del Estadio Akrisur.
El receptor Márquez Valdés-Scantling, ex compañero de equipo de los Packers, le dio una palmada en la espalda a Rodgers mientras caminaba por el túnel. Cuando Rodgers entró al salón del vestidor de los Steelers, las imágenes de las cámaras de la red lo mostraron acercándose a Valdés-Scantling para darle un apretón y un abrazo.
Rodgers desapareció en el vestuario para unirse a un equipo que, según el entrenador en jefe Mike Tomlin, no necesitaba mucho mensaje.
«No es momento de discutir», dijo el entrenador en jefe de los Steelers, de 19 años, después de que Pittsburgh no lograra ganar un partido de playoffs por noveno año consecutivo. «Acordamos que nos reuniremos mañana y partiremos de ahí». Pero cuando estás en este torneo de eliminación simple, no hay mucho de qué hablar.
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«O ganas o te vas a casa».
Rodgers podría irse a casa y nunca volver a jugar en la NFL.
¿Podría ser esta la última vez que veamos a Aaron Rodgers con uniforme de la NFL? (Foto de Joe Sargent/Getty Images)
(Joe Sargent vía Getty Images)
Si lo hace, se retirará con un récord de todos los tiempos en la temporada regular de 163-93-1 (.636), un porcentaje de pases completos de 65.1% y 66,274 yardas junto con 527 touchdowns y 123 intercepciones.
Rodgers jugó como líder activo en yardas aéreas y touchdowns aéreos esta temporada, según Pro Football Reference. Tiene los récords de todos los tiempos en porcentaje de intercepciones (1,4%) y índice de pasador de 102,2 durante sus dos décadas.
Otra señal de la longevidad de Rodgers: su récord de la NFL de 600 capturas.
Y aunque el lunes eleva el récord de todos los tiempos de los playoffs de Rodgers a 11-11 en inicios tempranos, siete de sus 11 carreras anteriores en postemporada han sido precedidas por al menos una victoria. Después de la temporada 2010, Rodgers llevó a los Packers a un título de Super Bowl sobre la franquicia de los Steelers. Puede que nunca regrese al escenario más importante, pero continúa dominando una década después con récords y elogios de la liga.
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Entonces, si esta temporada es realmente el final para Rodgers, ha dejado en claro que se siente más cómodo con este final que con sus dos temporadas anteriores con los New York Jets. Los generosos elogios de Rodgers hacia los Steelers y Packers el lunes por la noche no se extendieron a la tercera franquicia para la que jugó. Su don de defensa separatista para Tomlin y el entrenador en jefe de los Packers, Matt LaFleur, sin mencionar a quienes lo guiaron en Nueva York.
Rodgers dejó de lado varios reveses en sus dos temporadas con los Jets mientras guiaba a los Steelers a 10 victorias y al título de la AFC Norte, mientras completaba el 65,7% de sus pases para 3,322 yardas, 24 touchdowns y siete intercepciones.
Una temporada ganadora y la elegibilidad para los playoffs parecieron traer paz a Rodgers, incluso si su último movimiento, al menos para esta temporada, fue una decepción. Su salud también lo consoló.
«Me sentí bien», dijo Rodgers. Creo que hay más que agradecer que la muñeca que me lastimó en la última (mitad) de la temporada. He estado bastante sano toda la temporada, así que estoy agradecido por ello.
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Y está agradecido de haber jugado este año para los Steelers.
«Tuve la suerte de jugar en una fantástica ciudad futbolística durante 18 años», dijo Rodgers. «Y nunca lo di por sentado y disfruté ese tiempo allí. Y es un contexto realmente agradable para los primeros 18 que están aquí durante un año.
«Es un lugar especial».
