Brooks Koepka regresa a Gira de la PGA Cinco semanas después de dejar LIV Golf, aceptó un programa único para jugadores de élite con una sanción económica que podría convertirlo en uno de los más importantes del deporte.
Koepka planea reanudar su PGA Tour a fin de mes en la Farmers Insurance Series en Torrey Pines.
Pero no será elegible para recibir subvenciones de capital del PGA Tour durante cinco años, no recibirá dinero de bonificación de la Copa FedEx hasta 2026 y no podrá jugar eventos emblemáticos hasta que logre salir.
Leer más: El capitán australiano Healy ha anunciado su retiro del cricket.
Leer más: Kokkinakis tuvo un gran éxito cuando regresó de una lesión
Leer más: La leyenda de Inglaterra tomó una decisión controvertida después de la serie Ashes
Una donación benéfica de 7,45 millones de dólares decidida junto con la gira costará fuera del fondo. Las ramificaciones financieras, sin acceso a capital ni al dinero de bonificación de la Copa FedEx este año, le costaron a la gira casi 75 millones de dólares y más.
Brian Rollepp, director ejecutivo de PGA Tour Enterprises, describió los detalles del acuerdo con Koepka y el «programa de devolución de membresía» en un memorando a los jugadores. The Associated Press obtuvo una copia del memorando.
Rollab aclaró, sin embargo, que se trata de un proyecto único y no de un precedente.
Brooks Koepka habla ante la Ryder Cup. ketty
Solo se aplica a los jugadores que ganaron Majors o The Players Championship de 2022 a 2025, lo que significa que Bryson DeCambeau, Jon Rahm y el australiano Cameron Smith son los únicos jugadores de LIV que regresan. Tienen tres semanas para decidir.
Koepka tendrá que ganarse la vida a través de eventos de firma de $30 millones. Será agregado al campo para evitar quitarle un lugar a otro jugador del circuito.
Un comité formado por una mayoría de jugadores, encabezado por Tiger Woods, aprobó el plan.
Rolub describió el caso de Kopka como una «situación única». Dijo que la solución se basa en fortalecer el PGA Tour, proteger las oportunidades de juego para los miembros actuales y responder a los fanáticos que quieren ver a todos los grandes jugadores juntos.
Pero si los jugadores de LIV quieren regresar, este está lejos de ser un camino abierto. El plan tenía el tono de un ultimátum para tres estrellas más en la liga patrocinada por Arabia Saudita.
«Sólo aquellos que han alcanzado recientemente los mayores logros en el juego son elegibles para regresar al PGA Tour, donde los mejores jugadores del mundo compiten, semana tras semana», escribió Rolap. «Esta es una ventana única y limitada y no un precursor de situaciones futuras.
«Una vez que se cierre la puerta, no hay ninguna promesa de que esta ruta vuelva a estar disponible».
Podría considerarse alimentar a las estrellas (el Tour tiene una historia con el Programa de Impacto del Jugador y exenciones de patrocinadores), pero las estrellas están limitadas a cuatro años de grandes éxitos.
Aquellos que no son elegibles para regresar bajo el esquema incluyen a Dustin Johnson, Phil Mickelson, el siete veces ganador de LIV Joaquin Niemann, el campeón de la Ryder Cup de Inglaterra, Tyrell Hatton y Patrick Reed.
Koepka, cinco veces campeón de Majors, es uno de los nombres más importantes en firmar con LIV Golf en junio de 2022. El boxeador dijo en el podcast de 2023 con Jake Paul que su contrato valía al menos $100 millones (USD en ese momento) y que «firmé por la masa».
Smith, quien ganó el Campeonato Abierto de 2022, saltó a LIV por una tarifa de inscripción de 140 millones de dólares. La forma de los australianos se ha deteriorado significativamente a lo largo de los años.
Koepka, en una breve entrevista telefónica, dijo que no estaba del todo seguro de que el PGA Tour le permitiría regresar tan rápido, pero «estoy agradecido de que haya llegado».
«He trabajado mucho con algunos jugadores», dijo sobre la recepción que está teniendo. «Por supuesto que habrá muchachos que estarán felices, y por supuesto habrá gente que estará enojada. Económicamente es un castigo severo. Entiendo exactamente por qué la gira lo hizo; tenía que doler. Pero (su partida) lastimó a mucha gente».
Cameron Smith de Australia conversa con su compañero jugador de LIV Joaquín Niemann de Chile. ketty
Rollab dijo que entendía que habría dudas sobre la administración de LIV «especialmente después de recibir una compensación sustancial en otros lugares».
«Finalmente, al aceptar la membresía en la División de Miembros Regresados, Brooks ahora toma la decisión de regresar al PGA Tour, algo que a nuestros fanáticos les encanta y algo que fortalecerá tanto al juego como a nuestra organización».
Las sanciones financieras se basan en gran medida en el valor de las acciones y en el desempeño de Koepka, de 35 años. Suponiendo que promedie un resultado entre los 30 primeros en los próximos cinco años y mantenga su participación hasta los 50 años, los funcionarios del tour estiman la pérdida potencial de ingresos entre 75 y 126 millones de dólares.
De lo contrario, estará exento hasta 2028 y volverá al redil en función de su victoria en 2023 en el Campeonato de la PGA. También se clasificará para la Presidents Cup y la liga Indoor TGL.
Pero no puede reclamar exenciones de patrocinadores por 30 millones de dólares en eventos de autógrafos. Sólo puede clasificarse clasificándose en dos divisiones que recompensen el éxito del PGA Tour o el juego actual.
En un esfuerzo por proteger a los jugadores actuales, Rolub dijo que Koepka sería incluido en el campo en cualquier torneo. Eso incluye los playoffs de la Copa FedEx. Si se clasifica este año, el Tour elegirá al jugador número 71 en el ranking inicial de postemporada, al 51 y al 31 si Koepka avanza al Tour Championship.
