NUEVA ORLEANS — El entrenador Kirby Smart no estaba señalando con el dedo después de una derrota 39-34 ante Ole Miss en el Sugar Bowl, pero la jugada que finalmente arruinó la temporada de Georgia nunca sucedió.
Enfrentando un cuarto y 2 en su propia yarda 33, Georgia inicialmente condujo a su equipo de despeje por el campo. Pero con un defensor de Ole Miss en el campo, el descanso por lesión le dio a Smart la oportunidad de repensar. Dijo que volvió a poner su ofensiva en el campo, con la opción de intentar sacar a los Rebels del fuera de juego o retrasar la penalización del juego antes del despeje.
En cambio, el aturdido Gunner de Georgia lanzó el balón a Stockton, y el apoyador de Ole Miss, Suntaryn Perkins, fue desbloqueado desde el borde para una captura.
«Tuvimos un fallo de encendido allí», dijo Smart. «La pelota no debe ser levantada en esa situación. Eso depende de nosotros como entrenadores».
Ole Miss tomó el control en Georgia 23 y amplió su ventaja a 10 con 9:05 por jugar después de dos jugadas.
Smart dijo que los análisis de Georgia en realidad apuntaban a una cuarta oportunidad, y después de que los Bulldogs tomaron una ventaja de 10 puntos en la segunda mitad, pensó que su equipo «perdió impulso», pero la visión de la defensa de Ole Miss no se rompió.
«Eso es asunto de su OC», dijo el liniero defensivo de Ole Miss, Princewill Umanmillen. «Ese no es mi trabajo. Veo la pelota y voy».
De hecho, Georgia ejecutó un despeje falso impecable en cuarta oportunidad más adelante en la mitad, con Landon Roldán dando marcha atrás y lanzando un pase de 16 yardas a Lawson Luckie para un primer intento. Ese también, dijo Smart, se sintió como un momento en que Georgia perdió impulso y necesitó una sacudida. La jugada acabó con un gol de campo.
En general, dijo Smart, un falso despeje bien ejecutado y una jugada de cuarta oportunidad lo rectificaron.
Georgia aún se recuperó de los errores y los Bulldogs empataron el juego a 34 faltando menos de un minuto. Pero un pase completo de 40 yardas de Trinidad Chambliss preparó el gol de campo de la victoria para los Rebels. En el juego, la defensa de Georgia permitió 473 yardas, el segundo total más alto de la temporada de los Bulldogs.
«Ellos hicieron más jugadas que nosotros y tengo que ser honesto, eso es parte del fútbol», dijo Smart. «Hicieron más (jugadas) y nos superaron en ejecución, en trabajo y en juego».
Contra Ole Miss en octubre, Georgia perdía por 9 en el último cuarto, pero dominó el cuadro final para ganar 43-35.
El jueves ocurrió todo lo contrario. La derrota rompió una racha de 75 victorias consecutivas, la más larga del país, para Georgia cuando lideraba a principios del último cuarto.
Fue el segundo año consecutivo en que las esperanzas de título de Georgia terminaron en el Super Dome. La derrota de la temporada pasada se debió a un mal desempeño ofensivo. El jueves fue un día heterogéneo.
Sin embargo, una vez terminado, Smart dijo que «le gustaría volver y hacerlo de manera diferente», pero no bajó la cabeza. En cambio, habló sobre la estridente multitud de Ole Miss – «se sintió como un juego fuera de casa» – la teatralidad de Chambliss bajo presión y el plan de juego defensivo del equipo que Georgia derrotó hace dos meses.
«Es por eso que (los playoffs) están construidos», dijo Smart, «para tener juegos como ese».
