Jared Vers está en el campo corriendo en las instalaciones de entrenamiento de los Rams en Woodland Hills. Byron Young está cerca haciendo ejercicio en la sala de pesas.
Cuando el entrenador de los Rams, Sean McVay, informó a los dos corredores que ambos habían sido elegidos para el Pro Bowl, Young corrió para encontrarse con Vers y se produjo una celebración.
«Es extraño cómo nos promocionamos unos a otros», dice Vers con una carcajada.
Ambos jugadores se abrazan y saltan en círculo. Se tiraron al suelo. Luego se pusieron de pie y se abrazaron de nuevo.
«Es algo que no se puede duplicar», dijo McVay. «Fue uno de esos momentos… Das un paso atrás y dices: ‘Estos son los momentos en los que haces esto'».
Vers y Young se convirtieron en un dúo popular en la victoria de los Rams por 11-4 sobre los Atlanta Falcons (6-9) el lunes por la noche en el Mercedes-Benz Stadium de Atlanta.
Verse, la selección número 19 en el draft de 2024, está acostumbrado a ganar honores de postemporada.
La temporada pasada, tuvo 4½ capturas y fue elegido al Pro Bowl. También fue nombrado Novato Defensivo del Año de la NFL.
Esta temporada se ha centrado en los esquemas defensivos de los rivales, dibujando regularmente equipos dobles. Aunque tuvo sólo 6½ capturas, estuvo muy por debajo de los líderes estadísticos para ganarse el reconocimiento al Pro Bowl.
«Honestamente, no obtener las estadísticas puede ser frustrante a veces», dijo, «así que se siente bien saber que mi impacto todavía se siente».
Young, una selección de tercera ronda en 2023, mejoró constantemente sus dos primeras temporadas antes del gran avance de esta temporada.
Tuvo 11 capturas, empatado en el noveno lugar en la NFL.
«Significa mucho», dijo sobre llegar al Pro Bowl. «Trabajar duro los últimos años, aprender de mis errores… y adoptar un mejor enfoque en esta temporada baja, creo que valió la pena».
Verge, de 6 pies, 4 pulgadas y 265 libras, y Young, de 6-2 y 260 libras, son una combinación violenta en el campo y una combinación cómica fuera de él.
«Recibiré un ‘BY’ por cualquier cosa», dijo Vers. «Lo vi viajar el otro día y le hice el payaso durante dos días».
Pero no siempre es diversión y juegos.
Si bien los entrenadores se refieren en broma a ellos como medio hermanos, Vers dijo que la relación es más profunda.
«‘BY es alguien con quien realmente hablo aquí», dice Vers. «Si tengo algún problema en mi vida personal, él y yo hablamos… Es alguien en quien realmente confío.
«Si estoy pasando por un momento difícil, acudo a él y viceversa».
Young dijo: «Nos abrazamos mejor, nos responsabilizamos mutuamente y creo que es por eso que hemos tenido éxito».
Vers y Young mejoraron respecto a la temporada pasada, cuando los Rams alcanzaron la ronda divisional de la NFC antes de perder ante los Philadelphia Eagles, eventuales campeones del Super Bowl.
En el campo de entrenamiento, Vers dijo que pasó la temporada baja estudiando las jugadas positivas que hizo como novato, pero también las que falló.
Con el veterano apoyador externo Michael Hocht avanzando, Young se centró en mejorar su flexibilidad con ejercicios de Pilates durante la temporada baja. Prometió asumir un papel más de liderazgo.
«Es realmente sorprendente ver todo esto», dijo Young.
Verse y Young son parte de un grupo de apoyadores externos entrenado por Joe Coniglio que también incluye al novato Josiah Stewart, Dejuan Johnson y Nick Hampton.
Vers y Young, junto con los linieros defensivos Coby Turner, Braden Fiske y Poona Ford, forman un frente titular formidable.
Las contribuciones de Verses y Young van más allá de las capturas y las presiones del mariscal de campo, dijo el coordinador defensivo Chris Shula.
«Es una jugada de abajo hacia adentro y hacia abajo», dijo Shula, «así es como afectan el juego».
Turner, al igual que el joven profesional de tercer año, acumuló siete capturas en la segunda mitad de la temporada. Dijo que Vers y Young se complementarán, ayudando a toda la alineación a trabajar como equipo.
«Fueron implacables», dijo Turner. «Su mentalidad nos ayuda a todos».
Stewart, una selección de tercera ronda procedente de Michigan, describió en broma a Vers y Young como «dos cabezas huecas» que dan ejemplo con su ética de trabajo y resultados.
«Los he visto trabajar desde que llegué aquí y me han ayudado en el camino», dijo.
A pesar de sentirse honrados de ser elegidos para el Pro Bowl, Vers y Young preferirían prepararse con los Rams para el Super Bowl LX en Santa Clara cuando los juegos del Pro Bowl se lleven a cabo esa semana en San Francisco.
Los Rams se han asegurado un lugar en los playoffs y actualmente son el sexto sembrado en la NFC con juegos restantes contra los Falcons y los Arizona Cardinals.
Vers y los jóvenes Rams seguirán enfrentándose mientras avanzan en la postemporada.
Verse se enorgullece de compartir el reconocimiento del Pro Bowl con Young.
«La gente lo entusiasma por la cantidad de capturas que recibe, la presión y todo lo que hace», dijo Vers, «pero ver todo el trabajo que hace, ver que finalmente da sus frutos».
Y Young se enorgullece de compartir eso con Vers.
«Desde que llegó a la liga, siento que hemos estado compitiendo entre nosotros», dijo Young. «Aporta energía al equipo y me convierte en un mejor jugador».
