Si el Arsenal finalmente quiere mantener los nervios en la carrera por el título, Mikel Arteta tendrá que pasar todo el próximo verano escribiendo notas de agradecimiento a quienes los ayudaron a cumplir los deseos de esta semana. Mi objetivo es seguir dando ese regalo.
Al igual que los partidos en casa contra los Wolves y el Crystal Palace de la quincena pasada, este fue un partido cortesía de los visitantes del Arsenal.
Junto con jugadores como Sam Johnstone, Yerson Mosquera y Maxence Lacroix, podemos agregar a Georginio Rutter por una contribución que resultó más fructífera de lo que cualquiera hubiera imaginado cuando cabeceó un córner de Declan Rice y entró en la propia red del Brighton para el 2-0.
El Arsenal caminaba en ese momento. Estaban relajados, expresivos, jugando con su comida y liderando el marcador de tiros 19-0: Martin Odegaard anotó y orquestó maravillosamente, Bukayo Saka arremetió y saltó limpiamente, y Rice se reinventó exitosamente como lateral derecho. Todo iba muy bien.
Pero entonces sucedió. Microdoble. Razones por las que, incluso cuando ganan, nos preguntamos si podría colapsar, como sucedió en las otras dos temporadas del reinado de Arteta, donde se ubicaron como el número uno de Navidad.
Al igual que en los cuartos de final de liga y de la Copa Carabao contra Wolves y Palace respectivamente, resultó ser mucho más difícil de lo necesario. A partir de una actuación lamentablemente plana, Brighton cobró vida y se le permitió anotar un gol a través de Diego Gómez. Yankuba Minteh podría haber puesto rápidamente el 2-2 si David Reyo no se hubiera lanzado a realizar una gran parada con la punta de los dedos. No lo hizo, por lo que es puramente académico, pero los tres puntos del Arsenal provinieron de un punto diferente.
Martin Odegaard anotó su primer gol liguero de la temporada en la victoria del Arsenal por 2-1 sobre Brighton.
El gol en propia puerta de Georginio Rutter duplicó la ventaja del Arsenal antes de que Brighton se defendiera al final.
Si queremos ser positivos al respecto, lo cual deberíamos hacer porque el Arsenal se ha ganado cierto beneficio de la duda, es que van a encontrar una manera, ya sea a través de jugadas a balón parado o creando oportunidades que conduzcan a goles en propia meta. De estos últimos, ha conseguido cuatro en sus últimos cuatro partidos y con ello un puesto en lo más alto de la Premier League y una semifinal de copa.
Pero también podemos pensar en las debilidades que parecen pasar a primer plano cuando lideran el juego. Con el Manchester City respirando fuego de dragón en el cuello, fueron quizás una de esas actuaciones de mensajes que eliminaron el ruido externo y revivieron parte del aura, porque por ahora la sensación de oposición siempre tendrá una forma de regresar. En el mejor de los casos, el City no ofrece esa tranquilidad, por lo que esta podría ser un área en la que el Arsenal carece.
En los aspectos prácticos de este partido, Arteta estará emocionado con la primera hora, especialmente después de un par de contratiempos antes del inicio. Primero, Jurien Timber sufrió un problema muscular que requirió el uso de Rice como lateral derecho, y luego un segundo problema afectó a la defensa cuando Riccardo Calafiori se lesionó en el calentamiento.
Su desgracia fue la ganancia de Miles Lewis-Skelley cuando fue ascendido a un puesto titular por primera vez en la liga esta temporada. Bien por él, pero con eso surgió una pregunta: ¿Brighton encontrará áreas para explotar en una línea defensiva modificada?
La respuesta de Fabian Hürzeler fue pivotar su sistema para llevar a tres medios centrales, mientras dependía en gran medida de sus laterales, Maxime de Kuyper y Ferdi Kadioglu para la amplitud. Resultó ser una gran tarea y una transición difícil: rara vez tuvieron el lujo de unirse al ataque cerca de la mitad del Arsenal.
Cuando De Kuyper se soltó sobre Rice en el minuto 40 y 1-0 abajo, un desafío carnoso lo derribó al suelo y luego se atrapó una oreja antes de ponerse de pie. Obviamente existen herramientas de arroz para la mayoría de los trabajos.
Para entonces, el Arsenal ya estaba navegando. Victor Geokeres disparó desviado en un mano a mano apenas dos minutos después y un momento después Bucayo fue bloqueado por Bert Verbruggen después de esquivar a Saka de Kuyper.
Lo hacían parecer fácil, por lo que no fue una sorpresa que llegara el gol, aunque en parte fuera un regalo de Verbruggen. Las repeticiones echaron parte de la culpa a Brajan Gruda, quien fue despejado en un área peligrosa por Piero Hincappi, pero eso sólo fue posible porque el portero envió un balón raso y fuerte al centro del campo.
Odegaard hizo que el Arsenal tuviera un comienzo perfecto con una barrida en casa en la primera mitad en el Emirates.
Diego Gómez redujo a la mitad el déficit para preparar una final emocionante, pero los Gunners mantuvieron los nervios.
La victoria permitió al equipo de Mikel Arteta recuperar el primer puesto después de superar brevemente al Man City.
A partir de ese error inicial, la combinación de Rice y Saka trabajó en la posesión de Odegaard en la frontal del área. Controlando un toque y dirigiendo el otro, superó a Verbruggen por la izquierda. Un golpe sencillo y cargado de calidad.
Las dificultades de Verbruggen se vieron agravadas más tarde por una tarjeta amarilla por hackear a Geokeres fuera de su área cuando Lewis-Skelley abrió una vía para anotar con un hermoso disparo por encima. Un despido parecía inminente, pero John Brooks dio más importancia a la presencia marginal de John Paul van Heck como último hombre.
Herzeler intentó cambiar la narrativa haciendo dos cambios a intervalos, pero no ayudó en nada al equilibrio del juego. En cambio, con 52 minutos por jugar, el Arsenal tuvo dos de ventaja cuando un córner de Rice pasó por encima de Rutter Verbruggen en el primer palo y entró en la red. Ese apoyo ha sido un tema de este titular y debería acabar con la competencia.
Pero no sucedió. Con el primer ataque significativo del partido de Brighton, Yassin Ayari recicló el desorden de Yakuba Minteh Mishit y golpeó a Raya contra el poste, antes de que Gómez se abalanzara sobre el rebote. El equipo de Hurzeler de repente volvió a la vida.
Arteta respondió con dos cambios, pero nada que le quitara los nervios: la parada de David Raya a Minteh fue tan excepcional como esencial, y Mats Weifer lanzó un cabezazo libre por encima del larguero que provocó el descanso. Con eso vino más presión y, por lo tanto, un montón de oportunidades para el Arsenal, pero no pudieron recuperar la comodidad de una ventaja de dos goles.
Que hayan ganado es una virtud en sí misma. También lo es tu objetivo. Pero Arteta esperará encontrar una manera de hacerlo un poco más fácil.
