SANTA CLARA – Los Chicago Bears arruinaron la gran inauguración del Levier Stadium en 2014, remontándose de un déficit en el último cuarto para vencer a los 49ers anfitriones en la Semana 2 de una temporada que ninguna franquicia ha disfrutado.
Esta temporada, los Bears tienen seis remontadas en el último cuarto en seria contienda por el Super Bowl LX el 8 de febrero en el Levi’s Stadium.
Pero primero viene un enfrentamiento entre Bears y 49ers el domingo por la noche en ese lugar que podría determinar si se consigue el puesto número 1 de la NFC y el camino más fácil hacia el Trofeo Lombardi. Ambos equipos llegaron al último partido de la temporada regular con récords de 11-4, con ambos equipos compitiendo por el título divisional.
«Es una sensación realmente buena tener la ventaja de jugar en casa», dijo el tackle izquierdo Trent Williams. «Para aquellos que estuvieron aquí en el 23, sé que pueden recordar el rugido de la multitud y lo diferente que es el ambiente aquí para el fútbol de playoffs».
Los Bears, actualmente segundo clasificado detrás de los Seattle Seahawks, vencerían a los 49ers para ganar la NFC Norte, a menos que ya hayan asegurado ese título con una derrota ante los Packers el sábado por la noche en Baltimore.
Los 49ers, actualmente el sembrado No. 5, pueden hacerse con el sembrado No. 1 y la NFC Oeste si resisten contra los Bears y derrotan a Seattle (12-3) en el final de la temporada regular del próximo fin de semana. (Los Seahawks podrían eclipsar ese enfrentamiento si combinan absurdamente un empate entre 49ers y Bears el domingo con una victoria de Seattle en Carolina y una derrota o empate de Los Angeles Rams el lunes por la noche en Atlanta para asegurar el primer puesto).
Aquí hay cinco claves para una victoria de los 49ers contra los Bears, quienes buscan apenas su tercer título divisional desde su derrota en el Super Bowl de 2006:
1. Gana la guerra del volumen de ventas
Los Bears son los mejores de la NFL a la hora de ganar la batalla por las pérdidas de balón. Su marca de plus-21 (31 tomas de balón, 10 pérdidas de balón) es seis mejor que la del siguiente equipo de la NFL (Houston), y un claro recordatorio de cuán defectuosos son los 49ers (16 tomas de balón, 20 pérdidas de balón).
Brock Purdy viene de una obra maestra de cinco touchdowns el lunes por la noche, empañada sólo ligeramente por una intercepción de Kendrick Bourne en el último cuarto. Fue la única intercepción de Purdy en sus últimos 3 ½ juegos y 112 pases desde un balón suelto de tres intercepciones antes del medio tiempo de la victoria de los 49ers sobre Carolina el 24 de noviembre.
Los mejores interceptores de los Bears, por así decirlo, están luchando contra problemas de salud: Kevin Byrd (seis intercepciones), Nahshon Wright (cinco) y Tremaine Edmonds (cuatro). Wright tiene tres balones sueltos recuperados y dos balones sueltos forzados; Los productos de James Logan High y Laney College han brindado homenajes inspiradores tras el asesinato de John Beam en Laney el mes pasado.
Christian McCaffrey no ha perdido ningún balón suelto (contra Jacksonville y Carolina) entre sus 372 toques, líder de la NFL.
2. Cuidado con Caleb
Caleb Williams, la primera selección general del draft del año pasado, está tarareando con 3,400 yardas aéreas, 369 yardas terrestres y una marca de pases completos del 57.8%. Lanzó 23 pases de touchdown contra seis intercepciones, pero cinco de esas intercepciones se produjeron como visitante (incluidos 10 pases de touchdown).
Williams no contará con el ala cerrada Rom Odunze por cuarto juego consecutivo, por lo que los 49ers pueden centrar su cobertura en el ala cerrada DJ Moore (664 yardas, seis touchdowns) y el ala cerrada Colstand Loveland (528, cuatro).
Williams fue capturado 68 veces, la mayor cantidad de la NFL, la temporada pasada, pero ha reducido esa cifra 23 veces esta temporada, incluidas 10 en el último cuarto.
«Parece que cuando comienza a luchar, se vuelve más preciso. Es realmente peligroso cuando sale del bolsillo y corre», dijo el coordinador defensivo Robert Saleh. «… Ha mejorado enormemente desde hace un año».
Williams lanzó para sólo 134 yardas en la derrota de los Bears por 38-13 en el Levi’s Stadium en diciembre pasado, pero lanzó para dos touchdowns sin perder el balón.
3. Dirige la defensa
Los 49ers deben demostrar que la mejora en su defensa terrestre fue más que un espejismo el lunes en Indianápolis, donde Jonathan Taylor perdió el liderazgo terrestre de la NFL y ganó sólo 46 yardas en 16 acarreos.
Los Bears cuentan con el segundo mejor promedio terrestre de la NFL (152,1 por partido; Buffalo con 158,9 ypg). Están dividiendo y ganando detrás de De’Andre Swift (993 yardas, siete touchdowns, 204 acarreos) y el novato de séptima ronda Kyle Monangi (731 yardas, tres touchdowns, 155 acarreos).
El apoyador Tatum Bethune, a pesar de sufrir una lesión en el tobillo el lunes, debería estar bien para manejar la defensa terrestre de los 49ers. Ese impulso realmente comienza con los linieros interiores Jordan Elliott, Kalia Davis, Alfred Collins y C.J. West.
Sin embargo, los Bears prefieren a su corredor derecho, con el centro Drew Dallman y el guardia izquierdo Joe Thuney ganando honores de Pro Bowl y el tackle derecho Darnell Wright dejado con Nahshon Wright.
4. El enigma del gatito
El ala cerrada George Kittle intentó jugar a pesar de un esguince de tobillo el lunes por la noche antes de irse a mitad del último cuarto, y probablemente durante este juego contra el equipo de su infancia después de no practicar en toda la semana.
Los 49ers tienen marca de 10-14 sin Kittle desde 2017, pero tuvieron marca de 3-2 esta temporada después de su lesión en el tendón de la corva de la Semana 1. Jake Tongues y Luke Farrell podrían conseguir más carreras, pero los 49ers tienen al fullback Kyle Juszczyk listo para ocupar los múltiples roles de Kittle.
Si Ricky Pearsall puede regresar y superar una lesión en la rodilla derecha, Purdy no será tan predecible al apuntar a Jauan Jennings y McCaffrey.
5. Terminar. terminar terminar
Los Bears están logrando una remontada en el último cuarto de manera histórica: son el primer equipo en ganar seis juegos después de estar perdiendo en los últimos dos minutos del tiempo reglamentario. La semana pasada, borraron un déficit de 10 puntos ante los Green Bay Packers y ganaron 22-16 en tiempo extra para su primer lugar en los playoffs desde 2020.
Durante las últimas ocho semanas, los Bears han anotado 83 puntos, la mayor cantidad de la NFL, en el último cuarto y en tiempo extra.
Los 49ers tienen marca de 10-0 en juegos con ventaja al medio tiempo, aunque se recuperaron después de ceder ventajas en el último cuarto en victorias sobre Arizona (Semana 3) y Los Ángeles (Semana 5).
Los Bears, por otro lado, no han permitido una anotación en sus últimos siete juegos y han anotado sólo 10 puntos en toda la temporada, la menor cantidad en la liga.
