Este mes, la viuda de Charlie Kirk, Erica Kirk, viajó a Nashville, Tennessee, para reunirse con Candace Owens, una presentadora de podcasts que se ha convertido en la principal proveedora de teorías de conspiración sobre el asesinato de su marido. Si la cumbre pretendía convencer a Owens de que se alejara de sus delirantes y fantasiosas especulaciones, fracasó. Pronto, Owens tenía un hombre en su programa que afirmaba que Erica había visto a Kirk en una base militar el día antes del asesinato de Kirk, lo que implicaba que Erica era parte de una conspiración contra su marido. Ese complot, según Owens, involucraba a líderes de la Legión Extranjera Francesa, el gobierno federal y Turning Point, la organización de Kirk, todos ellos de algún modo ideados por demoníacos sionistas.
Las reflexiones de Owens son imparables, pero el viaje de Erica Kirk a Nashville, moderada por la estrella conservadora Megyn Kelly, muestra que se han vuelto demasiado influyentes como para que los líderes de derecha las ignoren. El propio Kelly, un ex presentador de Fox News que nunca fue conocido por sus opiniones extravagantes, se ha negado a condenar a Owens, insistiendo en que sus ideas son válidas.
En su podcast, Kelly dijo que cree en la historia oficial de que Kirk fue asesinado por Tyler Robinson, el hombre de Utah acusado del crimen. Pero, añadió, «mucha gente cree que hay más en la historia, que el FBI nos está mintiendo, que hay muchas inconsistencias en torno a la historia oficial. Y esa gente tiene más que derecho a esa creencia».
La muerte de Kirk está dividida.
Las secuelas del asesinato de Kirk deberían haber sido un momento de unificación para la derecha. Los hechos del caso (se dice que Robinson tenía una pareja trans y estaba enojado por la demonización de las minorías sexuales por parte de Kirk) habrían sido fáciles de explotar para los conservadores en su lucha contra los inconformistas de género. Pero Robinson claramente no era un enemigo lo suficientemente grande para algunos miembros de la extrema derecha actual, que se basa cada vez más en conspiraciones y el contenido que crean. Así que el asesinato de Kirk, lejos de unir al movimiento con dolor e ira, ha dado lugar a un conflicto interno amargo e irracional.
«El movimiento conservador hoy está en grave peligro», dijo Ben Shapiro el jueves en un encendido discurso en la noche inaugural de la conferencia AmericaFest de Turning Point, la primera desde la muerte de Kirk. Este peligro no proviene sólo de la izquierda, dijo Shapiro, «de charlatanes que dicen hablar en nombre de principios pero que en realidad trafican con conspiraciones y deshonestidad». Continuó denunciando a Owens por su nombre, así como a sus compañeros oradores de Turning Point, Tucker Carlson y Steve Bannon.
Shapiro, sin embargo, no tiene el poder de despedir a Owens. Quizás nadie lo haga. Su audiencia es simplemente demasiado grande. Al momento de escribir este artículo, ocupa el noveno lugar en la lista de podcasts de Spotify, por delante de todos los demás podcasts de derecha, excepto el de Carlson.
(Shapiro tiene 48 años, justo detrás de Oprah Winfrey). Un vídeo de TikTok que sigue a su encuentro con Erica Kirk ha sido visto 14 millones de veces. Su fandom se extiende más allá de las tonterías políticas; En TikTok, encontrarás seguidores de Owens que, por lo demás, publican principalmente sobre celebridades y bienestar, ambos temas de los que ella habla con frecuencia. En un mundo donde los guardianes tradicionales han perdido la mayor parte de su poder, él es una estrella.
Es en parte una historia de conservadores que crean un monstruo que no pueden controlar. Owens, después de todo, ha estado hablando de locuras durante mucho tiempo. En 2019, renunció a su trabajo como director de comunicaciones de Turning Point después de argumentar que el verdadero pecado de Adolf Hitler fue el globalismo, no el nacionalismo. («Si Hitler hubiera querido sólo hacer grande a Alemania», dijo, eso habría estado bien.) En lugar de condenarlo al ostracismo, poderosas organizaciones conservadoras lo han cultivado. Los republicanos lo invitaron a testificar ante el Congreso sobre por qué el nacionalismo blanco no era un problema. En 2020, Shapiro lo contrató en su empresa de medios, The Daily Wire, donde inició su podcast. (Se separaron en 2024 por su retórica cada vez más antisemita). Después de promocionarlo en gran parte por su disposición a decir cosas ofensivas sobre sus oponentes, la gente de la derecha ahora se maravilla de su disposición a decir cosas ofensivas sobre ellos.
El ascenso de Owens y el daño que ha causado a sus antiguos aliados también ofrece una advertencia sobre los peligros de la política de influencia que han dominado los conservadores. Desde las elecciones de 2024, los demócratas han lamentado los avances que han logrado los republicanos en los nuevos medios, incluidos podcasts de larga duración, webcasts y plataformas de vídeo verticales como TikTok.
Claramente, los liberales deberían tratar de descubrir cómo ser competitivos en todos estos medios, ya que muchos estadounidenses dependen de ellos para aprender sobre el mundo.
Incentivos perversos
El problema es que el ecosistema de influencers recompensa a aquellos que prometen acceso a verdades místicas y reprimidas, haciendo que los espectadores se sientan parte de un melodrama de la vida real. Los algoritmos están optimizados para el liberalismo.
Me llamó la atención una referencia perdida en el podcast de Owens la semana pasada a «investigadores e investigadores de momias» en su audiencia. Anunció planes para proporcionar a estos detectives digitales aficionados fotografías del auto alquilado de Charlie Kirk, lo que, según él, apunta a problemas en la investigación de su muerte. Mostró una de sus principales innovaciones: empaquetó sus teorías de conspiración en las hábiles convenciones del crimen real, permitiendo a las personas participar en la búsqueda de respuestas siguiéndolas en la pantalla.
QAnon una vez dio a sus seguidores una impresión similar de que estaban participando en la resolución de un gran misterio. Últimamente, sin embargo, ese movimiento parece haber perdido fuerza. QAnon siempre ha tenido una vena extrañamente optimista, ya que cree que los heroicos «sombreros blancos» están trabajando detrás de escena para arreglar el mundo. Un meme popular lo expresó: «Los Patriots tienen el control». Pero ahora, Donald Trump ha regresado firmemente al poder y no se vislumbra una edad de oro. En lugar de una exposición catártica de una red de pedófilos del Estado profundo, vimos a Trump luchando por mantener en secreto los expedientes del caso de su amigo Jeffrey Epstein.
Al menos para algunos ex verdaderos creyentes, la decepción se está gestando. Marjorie Taylor Green hizo referencia con tristeza a los tropos del movimiento QAnon cuando anunció su renuncia el mes pasado. «No existe ningún plan para salvar el mundo ni se está jugando una partida de ajedrez en 4D», afirmó.
Si los Patriots no tienen el control, ¿quién lo tendrá? Como era de esperar, algunas figuras emprendedoras de la derecha se han decidido por una respuesta probada y verdadera: los judíos. Owens en particular ha tomado la más básica de las fijaciones paranoicas y la ha convertido en algo entre una telenovela y un juego de rol de acción real. «La gente necesita reconocer cuán malvados son estos sionistas», dijo Owens en su podcast, describiéndolos como «trotskistas» que utilizan técnicas soviéticas de control mental. Esto significa que si lo rechazas, estás cayendo en su trampa.
«Simplemente hacer preguntas, alimentar vagas conspiraciones, despotricar como Alex Jones sobre sociedades secretas que controlan tu vida, nada de eso mejora tu vida», dijo Shapiro en su discurso en el AmericaFest, un cri de coeur contra el movimiento al que ha dedicado su carrera. Desafortunadamente, cuando se trata de personas que intentan crear una audiencia, se equivoca.
Michelle Goldberg es columnista del New York Times.
