Estaban «demasiado vestidos, demasiado pagados, demasiado sexuados y por aquí», según decía el descarado refrán.
Desde la Segunda Guerra Mundial, cuando más de dos millones de ellos llegaron a Gran Bretaña, los soldados estadounidenses se han asentado en algunas partes del Reino Unido.
Pero para los soldados que hicieron el viaje durante el apogeo de la Guerra Fría en la década de 1950, los jefes del ejército sintieron la necesidad de prepararlos, en forma de un folleto de 50 páginas que exponía las excentricidades de la vida británica.
‘Una guía de bolsillo de Gran Bretaña’ les cuenta a los soldados todo, desde la santidad del pub hasta el amor de los británicos por la Reina.
Y la policía británica también fue elogiada, y se describió a los «bobbies» como «orgullosos de poder responder a casi cualquier pregunta bajo el sol».
Una versión de 1955 del folleto se exhibe ahora en la antigua base de la RAF Upper Heyford en Oxfordshire. Ahora convertido en museo, fue una base de la Fuerza Aérea de EE. UU. de 1950 a 1994.
«No te quejes de la comida, la cerveza o los cigarrillos británicos», advierte el guía.
Y ¡ay del soldado que se atrevió a burlarse del dinero británico!
En Una guía de bolsillo de Gran Bretaña, publicada por primera vez en 1954, se habló a las tropas de todo, desde la santidad del pub hasta el amor de los británicos por la Reina.
Una versión de 1955 del folleto se exhibe ahora en la antigua base de la RAF Upper Heyford en Oxfordshire. Ahora un museo, fue una base de la Fuerza Aérea de EE. UU. de 1950 a 1994.
‘A tus amigos británicos no les alegrará oírte llamar a su dinero «dinero divertido»… sudan para conseguirlo.’
La moneda predecimal de libras, chelines y peniques puede parecer absurda para el ojo entrenado en dólares, pero la guía insiste: «Argumentar que nuestro sistema es bueno no le llevará a ninguna parte».
Pero adaptarse a la vida en Gran Bretaña en tiempos de guerra requirió algo más que simplemente guardarse para sí sus opiniones sobre el tipo de cambio.
La guía advertía que las tropas podrían encontrar «extraños» algunos hábitos británicos, como conducir por la izquierda y beber cerveza caliente.
Pero dicen ‘pertenecen a los ingleses como el béisbol y los hot dogs nos pertenecen a nosotros’.
Y luego está el pub, no un ruidoso bar americano o una cervecería bávara, sino ‘The Poor Man’s Club’, una institución británica sagrada donde los hombres vienen a ver a amigos, no a extraños.
¿Regla de oro? Espera la invitación. No compres una casa redonda. Si te piden que te unas a un juego de dardos, hazlo cortésmente y, si pierdes, hazte a un lado sin entrar en pánico.
Hagas lo que hagas, no lo trates como la Serie Mundial.
Un soldado estadounidense espera frente a los grandes almacenes Swan & Edgar en Piccadilly Circus, 1952.
El pub ha sido descrito como un «club de hombres pobres», una institución británica sagrada donde los hombres vienen a ver a amigos en lugar de a extraños.
Una ilustración de una guía que muestra la escena de los pubs en Gran Bretaña.
La policía británica ha sido descrita como «la mejor autoridad en indicaciones».
Al final del folleto hay un glosario de términos británicos, incluidas las definiciones de «chips» y «cream-cracker».
Y mientras bebía una pinta de agitar la lengua, el guía emitió una advertencia: manténgase alejado de la política y, haga lo que haga, nunca critique a la familia real.
«Sentimos tanta pasión por nuestra bandera como por la familia real británica», explicó.
Los lugareños pueden quejarse de los asuntos gubernamentales, pero eso no quiere decir que «es asunto de ellos, no tuyo».
Ríase de la monarquía y probablemente terminará bebiendo solo.
¿Y algún soldado se golpea el pecho y dice que Estados Unidos ‘ganó la guerra’? Es mejor que te lo guardes para ti.
«Se puede molestar a Gran Bretaña diciendo ‘llegamos y ganamos los últimos'», advierte la guía.
Luego vino el romance británico con los modales.
Se hacía referencia a los soldados como «en cola» (pronunciado «cyu-in») frente a la oficina de reservas, y la ortografía fonética sugería que todo el proceso era completamente ajeno al soldado que estaba acostumbrado a ir al frente del mostrador de refrescos.
La guía advirtió al ejército que no «critique a los miembros de la Familia Real».
La guía dice que el público británico está «realmente orgulloso» de la reina Isabel
Un párrafo que describe el dinero británico. La guía advirtió que el sistema de libras, chelines y peniques podría «parecer difícil»
Una tabla que muestra el valor de la moneda británica en relación con los dólares estadounidenses.
¿En cuanto a ese abrigo de tweed gastado o esa bufanda raída? No es pereza ni falta de gusto.
Esta fue la austeridad impuesta por el racionamiento en tiempos de guerra. El guía explica que usar ropa vieja es de buena educación.
Una actitud nacida de «reparar y arreglárselas» no es un signo de pobreza sino un rasgo admirable.
Por supuesto, el mayor campo minado es el idioma inglés. O mejor dicho, la versión británica.
Los ascensores son ascensores. ¿Apartamentos? Pisos. ¿La gasolina se convirtió en gasolina y ferretería? Será un ferretero.
Vaya a la ciudad preguntando por una farmacia y le dirigirán amablemente a las farmacias.
Pero de todos los obstáculos del vocabulario, ninguno genera más sorpresas o miradas de desaprobación que llamarse a uno mismo «bam».
En Estados Unidos, un vagabundo puede ser un vagabundo con mala suerte o alguien holgazán todo el día. En Gran Bretaña, es tu trasero.
La guía advierte que las tropas pueden encontrar algunos hábitos británicos, como conducir por la izquierda y beber cerveza caliente, «extraños».
Página de contenido de la guía. Describió a Gran Bretaña como la «cuna de la democracia».
Tropas estadounidenses y un amigo esperan en la estación de Piccadilly Circus el primer tren a casa después de salir del club de jazz Club Americana de Londres el 25 de noviembre de 1955.
«Si dices ‘parezco un vagabundo’, es ofensivo», advierte el guía con severidad. Abusa de él y corres el riesgo de algo más que confusión.
Se dedican páginas enteras a estas minas lingüísticas. Pantalones, no pantalones. la radio? Es inalámbrico. Los guardabarros son alas. cr
Y si te apetece mezclarte, mantente alejado de la sangrienta, ‘una de las peores malas palabras británicas’. Es mejor guardarlo para emergencias reales o, mejor aún, evitarlo por completo.
En parte antropología y en parte relaciones públicas, la guía también recordó a las tropas estadounidenses que eran invitados, no una fuerza de ocupación.
Los británicos de 1955 eran resistentes, ahorrativos, silenciosamente orgullosos y obstinadamente dignos. ¿Y algún estadounidense vendrá con el botín? Lo mejor es comprobarlo en la aduana.
