Un desfile navideño en un pequeño pueblo del desierto de Arizona terminó horrorizado cuando un presunto conductor ebrio atropelló a la multitud, matando a un niño de tres años e interrumpiendo las celebraciones navideñas en la Nación Navajo.
Según el Departamento de Policía de Navajo, el accidente fatal ocurrió antes del inicio del Desfile de Navidad de Kayenta la noche del 22 de diciembre, cuando las familias se reunieron a lo largo de la ruta para observar las carrozas y celebrar la temporada.
Un conductor «supuestamente ebrio» entró en la ruta del desfile y atropelló a cuatro personas que esperaban que comenzara el evento, dijo la policía.
Entre ellos murió una niña navajo de tres años.
El conductor, identificado por las autoridades como Stanley Bege Jr., de 67 años, fue arrestado en el lugar y acusado de homicidio con vehículo.
Permanece bajo custodia y será procesado el 13 de enero de 2026, dijeron las autoridades.
Familiares identificaron al niño asesinado como Karson Apodaca GoFundMe «Una niña de 3 años feliz y cariñosa que trajo luz a todos los que la rodeaban».
«Esta pérdida inimaginable ha dejado a su familia desconsolada y enfrentando desafíos que nadie debería tener que soportar», escribió la familia.
Carson Apodaca, de tres años, murió cuando un vehículo atropelló a los espectadores que presenciaban un desfile navideño en Cayenta, Arizona.
El conductor, Stanley Begay Jr., de 67 años, fue arrestado y acusado de homicidio vehicular, que sólo conlleva un año de prisión y una multa de 5.000 dólares según la ley navajo si es declarado culpable.
Según sus familiares, Karson no fue el único herido en el accidente.
«No sólo perdieron a su precioso hijo, sino que la madre de Karsan, su prometido y su abuelo también resultaron heridos en el accidente y ahora están en un largo camino hacia la recuperación», dijo la familia.
La policía dijo en un comunicado que el incidente fatal ocurrió a las 5:10 p.m., cuando agentes del Distrito Kayenta del Departamento de Policía Navajo ya estaban patrullando el área para brindar seguridad para el evento comunitario.
«Antes del inicio del evento, un conductor condujo hacia la ruta del desfile donde los espectadores esperaban que comenzara el desfile», dijo el departamento. «La persona presuntamente se encontraba bajo los efectos del alcohol mientras conducía su vehículo».
La policía confirmó que cuatro personas resultaron heridas y varios vehículos y propiedades sufrieron daños en el accidente.
Bege Jr. fue arrestado y transportado al Departamento Correccional local.
La investigación está activa y en curso con el Departamento de Policía Navajo, el FBI y el Departamento Navajo de Investigación Criminal.
«El Departamento de Policía de Navajo ha confirmado la pérdida de vidas en este trágico incidente cuando la familia se reunió para esta alegre ocasión para alegrar la temporada navideña», dijo el departamento.
La familia de Karson lo describió como un «niño de 3 años alegre y cariñoso que iluminaba a todos los que lo rodeaban».
Karson Apodaca, de 3 años, asesinado en el desfile navideño de Kayenta
La Nación Navajo se extiende por Arizona, Nuevo México y Utah y es la reserva de nativos americanos más grande de Estados Unidos.
La tragedia golpeó a Kayenta, un municipio de la Nación Navajo a unas 300 millas al noreste de Phoenix.
Para honrar a Curson, los miembros de la comunidad se reunieron para una vigilia en Nochebuena, cantaron villancicos y decoraron un árbol en su memoria, según la familia.
El caso también reintrodujo la consideración de las limitaciones de las sentencias según la ley de la Nación Navajo.
Según la ley navajo, un delito grave de homicidio vehicular conlleva una sentencia máxima de un año de prisión y una multa de 5.000 dólares, mucho menos que según la ley estatal de Arizona, donde las condenas por homicidio vehicular conllevan sentencias de más de 20 años.
«Escucho mucho miedo y enojo por lo que pasó», dijo Lucas Babykos, un abogado con licencia para ejercer en la Nación Navajo que no participó en el caso.
«Me gustaría que aprobaran una ley de sentencias mejor para la Nación Navajo», dijo Babykos. Familia AZ.
En 2010, el Congreso aprobó la Ley de Orden y Ley Tribal, que permite a las tribus imponer sentencias más largas si cumplen con ciertos criterios legales. Sin embargo, la Nación Navajo no adoptó esas disposiciones de sentencia mejoradas.
«No es posible con la financiación actual de la Nación Navajo», dijo Babykos, añadiendo que una mejor sentencia requeriría jueces adicionales, procedimientos grabados y un abogado defensor garantizado.
A pesar de las restricciones, los fiscales de la Nación Navajo insisten en que el caso procederá según la ley tribal.
En el accidente resultaron heridos los familiares del niño y otras tres personas. Arriba, Curson cuando era bebé
«Sin embargo, una condena en el Tribunal de Distrito de la Nación Navajo sigue siendo una condena, con consecuencias reales y ejecutables según la ley Navajo», dijo el Fiscal Jefe Vernon L. Jackson, Sr. en un comunicado. «Nuestros tribunales ejercerán la jurisdicción legal y este asunto procederá de acuerdo con la ley navajo y la jurisdicción aplicable».
Dado que el accidente provocó una muerte, es posible que las autoridades federales también hayan desempeñado un papel.
«Para crímenes graves como este accidente mortal, el FBI tiene competencia para investigar casos con ciertas reservas», dijo Babykos. «En una situación como ésta, cuando alguien está muerto, el FBI suele salir rápidamente».
Si los fiscales federales presentan cargos, el caso podría acarrear sanciones muy graves.
Después del accidente, la policía navajo emitió un contundente recordatorio al público.
«Por favor, tengan cuidado, cuídense unos a otros y no beban mientras conduzcan», dijo el departamento.
