El futuro de Marcus Mbo comienza ahora.
El novato seleccionado de quinta ronda comenzará el domingo como tackle izquierdo en lugar del lesionado Andrew Thomas, y la forma en que Embo juegue contra los Raiders, y posiblemente ya en la Semana 18 contra los Cowboys, podría afectar la forma en que los Giants aborden sus preguntas más importantes de la temporada baja.
El tackle derecho Jermaine Elumunor, de 30 años, es agente libre para el primer contrato multianual de su carrera después de una temporada sólida, y la voluntad de los Giants de pagar el precio podría estar ligada a su confianza en si Embo está listo para ser el tackle titular de tiempo completo cuando Thomas (tendón de la corva) esté sano.
«Lo que quiero hacer es simplemente trabajar y azotar traseros», dijo Mbow en la publicación.
Embo reemplazó al veterano James Hudson, plagado de penalizaciones, como tackle swing a principios de la temporada y se ha destacado desde la banca en ambos lados en juegos contra los Cowboys, 49ers y Vikings.
En esos tres juegos, permitió una captura y ocho presiones en 97 jugadas de bloqueo de pases.
«En general, esta posición tiene que estar lista para funcionar en cualquier momento», dijo el coordinador ofensivo Tim Kelly. «Poder salir y pasar desapercibido es realmente un testimonio de él y de su preparación, de su capacidad para concentrarse. Aunque no haga todas las repeticiones durante la semana, es capaz de entender el plan de juego y aún así ejecutar a un alto nivel. Entonces, Marcus ha hecho un buen trabajo con eso. Ha tenido una semana completa para prepararse y espera verlo jugar el domingo».
Mbow fue generalmente proyectado como una selección de segunda o tercera ronda que inexplicablemente pasó a la quinta ronda. Los Giants debatieron sobre Mbow y Cam Skattebo en la selección número 105 y aun así consiguieron a Mbow en la selección número 154.
«Sentí que habría tenido un resentimiento (en mi hombro) de todos modos», dijo Embo, «pero definitivamente me afectó y la forma en que pienso sobre mí mismo y cómo otras personas me ven como jugador de fútbol. Todos los días pienso, OK, ¿es eso lo que piensan de mí?’ Cálmate.’ »
En otras palabras, Mbo está dispuesto a demostrar que quienes dudan están equivocados.
«Verme mejorar cada semana durante la temporada, de eso se trata», dijo Mbo. «Es bueno saber que he hecho un movimiento y tengo que salir de aquí».
Hay otras formas en que Mbow entiende el futuro de los Gigantes. Podría volver a ser un tackle de swing barato la próxima temporada, o se le podría pedir que comience como guardia si los Giants vuelven a contratar a Illuminor y deciden reemplazar al guardia derecho agente libre Greg Van Rotten (como lo hizo en ocasiones para Purdue).
Romper la línea ofensiva (clasificada en el puesto número 10 según Pro Football Focus y la mejor unidad de los Giants en más de una década) es un riesgo, sin importar cómo se haga.
«Siento que soy un tackle, pero si realmente lo necesito (jugar de guardia), por supuesto que puedo. Estoy tratando de aportar el mayor valor posible», dijo Embo.
El monstruo está de acuerdo.
«Creo que su visión siempre ha sido la de tacklear», dijo el entrenador en jefe interino y responsable de las jugadas ofensivas Mike Kafka, «pero tiene ambos tipos de habilidad atlética».
Lo primero es lo primero. Embo se enfrentará a una línea defensiva de los Raiders que podría estar sin el Pro Bowler Max Crosby, quien está enojado porque los Raiders planean cerrarlo durante los últimos dos juegos en condiciones favorables para los tanques.
El único contratiempo real de Mbow se produjo en la Semana 3 contra los Chiefs, cuando reemplazó a Thomas (quien estaba en el conteo de lanzamientos) al final de la primera mitad. ¿Por qué los resultados fueron tan diferentes cuando permitió una captura, cinco golpes al mariscal de campo y siete presiones?
«Entré allí a los dos minutos (del ejercicio) para mi primer recorrido y realmente no me lo esperaba», dijo Mbo. «Nunca es divertido, pero es lo que es. Estoy listo para jugar esta semana y emocionado por la oportunidad».
Hace un año, los Giants tuvieron que mover a Illuminor como tackle izquierdo cuando Thomas se lesionó. Hace dos años, la temporada se vino abajo sin un Thomas lesionado para defender el lado ciego.
Los Gigantes ahora confían en un novato para proteger a otro (Jackson Dart) después de ver a Thomas, Illumunor y otros veteranos en la línea ofensiva absorbiendo información.
«Estoy orgulloso del esfuerzo que hemos realizado como grupo: mucho trabajo duro dentro y fuera del campo para llegar a donde estamos», dijo Mbo. «Más allá de las diversas cuestiones técnicas, me enseñaron constancia y cómo comportarme en diferentes situaciones».
