Dado que el destacado receptor Le’Meek Brockington no jugará en el Rate Bowl del viernes, Minnesota necesitará a alguien que entre en una sala de receptores relativamente escasa.
Jalen Smith aprovechó la oportunidad. El estudiante de primer año de camiseta roja se lanzó para un par de recepciones de touchdown, esta última la ganadora en tiempo extra.
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Con la victoria 20-17, los Gophers (8-5, 5-4 Big Ten) mejoraron a 7-0 en juegos de tazón bajo la dirección del entrenador en jefe PJ Fleck y le negaron a Nuevo México (9-4, 6-2 Mountain West) su primera temporada con 10 victorias desde 1982.
Smith tiene sólo dos recepciones de touchdown esta temporada. Igualó ese total, registrando seis recepciones para 64 yardas.
Su compañero de clase, el mariscal de campo Drake Lindsey, le dio una oportunidad en la zona de anotación en tercera y 8 en tiempo extra después de que Nuevo México abrió el marco extra con un gol de campo de 36 yardas.
Lindsay echó atrás el pie. Cuando la pelota llegó a la pintura, Smith se levantó. Se extendió frente a la defensa de los Lobos para atrapar el pase antes de asegurar una anotación de 12 yardas cuando cayó al suelo.
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La primera conexión Lindsey-Smith fue aún más impresionante. También llegó en tercera oportunidad, esta vez en tercera y 4 con menos de dos minutos restantes en la primera mitad. Nuevo México lideraba 6-0 en ese momento.
Es decir, hasta que Lindsey lanzó un pase hacia la esquina trasera de la zona de anotación. Lindsey solo lo puso donde Smith pudo alejarlo de tres defensores de Lobos que estaban detrás.
Un pase de touchdown de 10 yardas quedó suspendido en el aire durante un minuto. Smith lo sigue perfectamente y lo pone en la partitura.
Minnesota tuvo nueve penalizaciones para 87 yardas contra Nuevo México, empatado en el tercer lugar a nivel nacional con la menor cantidad de penalizaciones por partido (3,3).
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Los Gophers evitaron esos errores con un touchdown de retorno de patada inicial de 100 yardas del corredor senior de Lobos, Damon Bankston, a principios del último cuarto.
Bankston llega al enfrentamiento con un promedio de 30,4 yardas por devolución de patada de salida esta temporada y ya tiene un corredor de los seis.
El viernes, Nuevo México hizo su llamada a casa ocho puntos. Hay un truco detrás del intercambio. El corredor Scottre Humphrey tomó el centro directamente y se lo pasó al mariscal de campo Zach Lane, quien fingió un lanzamiento inverso y luego lanzó por el medio hacia un Keegan Johnson completamente abierto para la conversión de dos puntos para empatar el juego 14-14.
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Fue una jugada especial en una temporada especial de Nuevo México que comenzó con los Lobos recuperando solo 34 jugadores de la campaña de 2024, la menor cantidad de regresados de cualquier equipo de FBS esta temporada.
Ocuparon el puesto número 11 en la encuesta de pretemporada de Mountain West. Luego terminaron 6-2 en juego de conferencia.
Pero en su primer juego de tazón desde 2016, se quedaron cortos en tiempo extra contra un equipo de Minnesota que ha estado ganando en esta época del año con Fleck.
