Es raro que una historia de baloncesto universitario entre en la conversación deportiva general en Nochebuena, pero el anuncio de la incorporación del centro de Baylor, James Nnaji, la selección número 31 en el draft de la NBA de 2023, fue un «¿qué estamos haciendo aquí?» Eso es suficiente. En el momento en que se rompe.
Aunque los deportes universitarios ahora son profesionales en casi todos los sentidos (incluidos los jugadores que firmaron contratos profesionales en Europa y la NBA G League que llegará al baloncesto universitario este año), el desarrollo de Nnaji se siente como un territorio nuevo. No es alguien. Nnaji, que juega en Europa, está a un puesto del draft de ser seleccionado en la primera ronda con un contrato de la NBA garantizado. Jugó en la NBA Summer League y también formó parte del intercambio.
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«Papá Noel ofrece compras de mitad de temporada… ¡¡es una locura!!» El entrenador de UConn, Dan Hurley, escribió en X Poco después la noticia se hizo pública.
¿Es este realmente el tipo de jugador que debería ser parte del baloncesto universitario? Quién sabe, LeBron James podría ser enviado a la banca para su impulso a la Final Four si Arizona quiere jugar con su hijo Bryce.
Es absurdo (y, francamente, va en contra de las reglas de la NCAA que exigen que estos casos de acceso a la universidad ocurran dentro de los cinco años posteriores a la escuela secundaria), pero se te perdonará si suena como algo en estos días.
¿Y adivina qué? A medida que más programas universitarios buscan incorporaciones a mitad de año, algunos incluso han consultado con jugadores de la G League sobre contratos bidireccionales que han aparecido en juegos reales de la NBA. Dado hacia dónde se dirige esta tendencia, también parece inevitable en algún momento.
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Pero no culpe a Baylor ni a ningún programa por perseguir a esos jugadores.
Si bien sería difícil encontrar a alguien en los deportes universitarios que piense que esto es un buen avance, las escuelas simplemente están haciendo lo que la NCAA dio luz verde y esperando algún tipo de protección antimonopolio por parte del Congreso para permitir la aplicación real del libro de reglas en lugar de aplicar incorrectamente las normas de elegibilidad.
Es tentador lamentar la incompetencia de la NCAA aquí, especialmente si eres un fanático de Kentucky que recuerda la elegibilidad de Enes Kanter cuando la NCAA le negó porque recibió $33,000 de un equipo profesional en Turquía. Eso suena como una nimiedad en comparación con lo que sucede regularmente ahora, donde las escuelas están organizando pagos exorbitantes a equipos europeos sólo para comprar jugadores sin contratos para que puedan ir a la universidad.
Al mismo tiempo, la NCAA se encuentra en una situación difícil. Sus ejecutivos y abogados entienden que cada vez que la línea divisoria se mueve, como ocurre aquí, socava la capacidad de la NCAA para garantizar que los deportes universitarios sean practicados por estudiantes universitarios, no por personas que quieren dejar pasar la oportunidad y de repente echarse atrás porque la NIL se ha vuelto demasiado rentable.
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Pero la NCAA también enfrenta un clima legal con una avalancha de casos de elegibilidad, y algunos jueces otorgan a los jugadores seis y siete años. A Tyeon Grant-Foster de Gonzaga, quien cumplió 26 años antes del torneo de la NCAA, originalmente se le negó la elegibilidad, pero se le concedió una orden judicial preliminar en Washington para jugar esta temporada, siete años después de haber ingresado a la universidad.
Los funcionarios de la NCAA sostienen que no ha cambiado mucho desde el punto de vista político; En cambio, lo que es diferente es la voluntad de las escuelas de reclutar e inscribir a esos jugadores, y la voluntad de esos jugadores de jugar baloncesto universitario. Antes de que se trate de grandes cantidades de dinero NIL, esto no es algo a considerar. Ahora bien, esa es una ruta mucho más rentable que intentar pasar de la G League a la NBA.
La combinación de escuelas y jueces que buscan jugadores fuera del ámbito tradicional de reclutamiento perjudica la capacidad de la NCAA para hacer cumplir las reglas de elegibilidad que impulsan a todos aquí, les guste o no.
El abogado deportivo Darren Heitner teorizó el viernes en su blog «Newsletter, Image, Likeness» sobre el panorama legal en los deportes universitarios que podría ser parte de una estrategia calculada por parte de la NCAA para presentar el baloncesto universitario «como una opción en el mercado más amplio del baloncesto profesional y semiprofesional» por parte de la NCA y otras ligas internacionales propietarias de la liga y otras ligas internacionales. Monopolio.
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«Si la NCAA puede concluir que el baloncesto universitario y las ligas profesionales ocupan el mismo mercado laboral competitivo a través de estas decisiones de elegibilidad, remodelará fundamentalmente el análisis antimonopolio en casos actuales y futuros», escribió Heitner.
La pregunta, sin embargo, es ¿con qué fin? ¿El propósito de esta organización ahora es simplemente la supervivencia legal cuando el baloncesto universitario se está convirtiendo en un lugar donde los muchachos atrapados en el sistema de desarrollo de la NBA entran y reciben un gran día de pago?
Eso no parece correcto. E incluso si la NCAA pudiera obtener cierta protección del Congreso (la organización ha estado en ese camino durante seis años y sigue contando, por lo que no hay garantías), algunos de estos factores son difíciles de predecir. Una vez que se abre una ventana de este ancho, es difícil cerrarla.
Tal vez sea hora de que el baloncesto universitario y la NBA se sienten y descubran un modelo diferente, tal vez uno que imite el sistema del hockey en el que los jugadores son reclutados pero juegan en la universidad hasta que deciden firmar con su equipo profesional.
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Imagine un mundo donde nadie tuviera que ingresar al draft de la NBA, estando automáticamente entre el grupo de jugadores elegibles para el draft el año en que cumplieron 18 años. En ese punto, decidir qué es lo mejor para su desarrollo es una decisión colectiva entre la franquicia de la NBA que los seleccionó y su equipo universitario. Tal vez incluso se podría crear un sistema en el que un jugador seleccionado se una a un equipo de la NBA o de la G League de forma temporal después de la temporada universitaria y luego regrese a la universidad si siente que necesita otro año.
Por supuesto, se requiere mucho trabajo, cooperación y cambios en la negociación colectiva por parte de la NBA. Pero tiene más sentido que los entrenadores universitarios que necesitan otro cuerpo para dejar pasar a un chico de secundaria y en su lugar contratar a un tipo grande que nunca esperó ir a la universidad con un día de pago de seis cifras.
Si simplemente están esperando que el Congreso les brinde protección, Nnaji será el primero de muchos ex seleccionados del draft de la NBA en regresar al baloncesto universitario y hacer que parezca que la NCAA no tiene reglas.
