Es un vaivén que nunca hemos visto en los deportes de las grandes ligas.
Imagínese a Josh Allen de los Buffalo Bills anunciando su retiro de la NFL después de ocho temporadas, con la esperanza de regresar a la universidad por un año para ser reclutado en una serie de fútbol más grande y global. Es una obviedad para el actual MVP de la NFL, pero no es necesario hacer conjeturas en la Serie IndyCar, donde uno de sus nombres más importantes, Colton Herta, eligió este camino en la vida real al dejar la IndyCar para competir en la Fórmula 2 como primer paso en su búsqueda para convertirse en un piloto de Cadillac F1.
Allen y Herta, dos talentos generacionales, hicieron su debut profesional con una semana de diferencia en 2018 y se han convertido en las estrellas más reconocibles en sus respectivos mundos. En ocho años, con 116 largadas en IndyCar, Herta terminó segundo en el Campeonato de IndyCar para Andretti Global en 2024, con nueve victorias en su haber a partir de 2019 como el ganador más joven de IndyCar a los 18 años.
Ahora con 25 años, el nativo de California está tan arraigado en IndyCar que la serie usó su rostro y solo su rostro para adornar la sección de conductores de su guía de medios para 2025. Puede que no sea el nombre más importante en IndyCar, pero hay una figura al estilo Hertha Allen, un contendiente perenne para revivirlo. 1 Terminar la escuela es un acto extraño y sin precedentes.
La buena fe de Hertha fue suficiente para ir directamente a la F1, pero persiguió el acceso a la parrilla, que le fue negado debido a la falta de los puntos de licencia necesarios para competir junto a McLaren, Red Bull, Ferrari y el resto.
No hace mucho, un piloto del calibre de Herta habría soñado con correr en la F1, y si tuviera el talento, los Grandes Premios le habrían acogido sin problema.
«Estaba en Hatfield, Pensilvania en 1963 cuando era un enano de 23 años y ¿en quién estaba pensando? Don Gurney, (quien) acababa de irrumpir en la Fórmula 1», le dijo a ESPN el campeón mundial de F1 de 1978, Mario Andretti. «Y estaba pensando que algún día quiero estar allí». Y estoy en una pista de tierra de tercera milla en un enano pensando en la Fórmula 1″.
Para capturar los puntos faltantes, Herta y TWG Motorsports, la empresa matriz detrás de Cadillac F1, propietaria de Los Angeles Lakers y Los Angeles Dodgers y controla al propietario Mark Walters, idearon un plan audaz para desconectar su IndyCar de casa y dirigir el equipo de alta tecnología TGR F2 para ganar 2 puntos. Elegible para una futura Súper Licencia F1.
«Es ahora o nunca, y él lo sabe y está dispuesto a correr ese riesgo», dijo Andretti. «Así de importante es para él. Y ese es un hermoso compromiso, lo apoyo al 3.000 por ciento, dar un paso hacia abajo para dar dos pasos hacia adelante, pero él sabe lo que está haciendo y logrará lo que está haciendo, estoy seguro».
En teoría, un piloto de primera línea de IndyCar como Herta debería dominar a los jóvenes prometedores de la F2, pero no será un cambio fácil. Pasó tres días este mes en Abu Dhabi para realizar pruebas en grupo y, al tercer día, Herta ocupaba el puesto 14 entre 22 pilotos en la sesión de la mañana y el 19 en la tarde.
«Se trata de estar cómodo y estoy lejos de estar muy cómodo en el coche», comentó Herta a mitad de la prueba. «Es un buen primer paso, son tres días importantes para nosotros, es importante maximizar todo lo que hacemos aquí. Es divertido estar aquí, es divertido estar en el auto en la temporada baja y estoy deseando que lleguen los próximos dos días».
Max Esterson, de Nueva York, es uno de los dos estadounidenses en la parrilla de F2 en 2025, y aunque el texano Jack Crawford casi ganó el campeonato en su tercer intento, Esterson estaba preocupado por las extrañas restricciones en el uso de neumáticos y las rutinas desconocidas que encontró en su temporada de novato en F2. Esterson dice que los autos de F2 calzados con Pirelli penalizan la conducción dura, en comparación con la conducción relativamente libre y dura a la que Herta está acostumbrado en IndyCar con el caucho más fuerte de Firestone.
«El cambio más grande es la falta de vueltas útiles», explicó Esterson, quien se mudó a la serie de carreras de autos deportivos de resistencia de IMSA para 2026. «La forma en que funcionan los neumáticos, en cada pista, haces una vuelta de salida y luego una vuelta de calentamiento y luego una vuelta de empuje, y luego tienes que enfriar los neumáticos. Y la conducción no es muy rápida. Hay 20 o 30 segundos fuera de una vuelta y tienes que ser muy cuidadoso con la vuelta de calentamiento».
«La clasificación es difícil de explicar porque básicamente haces trolling, luego entras en la curva 1 a 200 millas por hora y después de trolling durante los cinco minutos anteriores tienes que lograr una buena vuelta con los neumáticos. Tienes sesiones de práctica, pero tu práctica es con compuestos duros, por lo que primero no tienes experiencia con el neumático. En una vuelta de empuje, al menos puedes correr con un neumático de clasificación y obtener más vueltas útiles porque es una habilidad diferente a las carreras de la vieja escuela».
Pato O’Ward, ex compañero de equipo de Hertha en Andretti, quien prueba para el equipo McLaren F1 y dirige su programa Arrow McLaren IndyCar, está apoyando al Hertha para que tenga éxito. Algunas de las porristas son personales y otras, aparentemente la mayoría, son para IndyCar.
«Quiero que le vaya bien», le dijo O’Ward a ESPN. «Porque definitivamente es un riesgo que está tomando, tal vez no tanto financieramente, sino un riesgo personal. Espero que consiga ese asiento en la Fórmula 1 que todos pensamos que va a conseguir, y cuando llegue allí, tenga la oportunidad de demostrar lo que todos sabemos y lo que hemos visto en IndyCar».
«Realmente espero que tenga las herramientas para mostrarse porque tiene mucho talento, pero no está en sus manos. Estás compitiendo contra muchachos que han estado allí durante años, tienen mucha más experiencia y saben cómo funciona todo. Hay una curva de aprendizaje pronunciada por la que tendrá que pasar.
«Es un estilo de conducción muy diferente y lleva tiempo adaptarse. No es sólo pulsar un interruptor y ‘oye, estoy corriendo instantáneamente’. Si no va bien, esos muchachos siempre seguirán con ello y lo usarán como cebo para la ira. Así que esa es la realidad».
En opinión de O’Ward, liderar a Herta en la F2 destruiría la reputación de IndyCar como una serie de alto calibre con pilotos formidables. O’Ward sabía que si Hertha tenía problemas, la rabiosa base de fanáticos de la F1 despojaría por completo a Hertha e IndyCar de sus percibidas probabilidades.
«Tengo ganas de apoyar su decisión y desearle lo mejor por mostrarnos lo mejor», añadió el piloto mexicano. «Porque será el primero en hacer el movimiento, como pasar de IndyCar a la F2. Y queremos que sea bueno, porque sólo ayudará a la situación de las personas que no tienen muchas cosas buenas que decir sobre IndyCar. Si Colton lo hace bien, será un éxito para IndyCar».
