No hubo día más importante en la historia del deporte femenino que el 20 de septiembre de 1973.
A pesar de las espectaculares escenas de Billie Jean King siendo llevada al Astrodome en un carro por hombres con poca ropa, y luego de Bobby Riggs siendo presentado con un cerdito como símbolo de su racismo, la icónica Batalla de los Sexos del tenis es recordada como, y con razón, un punto de inflexión radical en la cultura masculina legítima.
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Tras la aprobación del Título IX el año anterior y el establecimiento del WTA Tour meses antes, 90 millones de personas en todo el mundo vieron la victoria del Rey por televisión. La convirtió en una superestrella mundial. Validó el tenis femenino como entidad comercial, abriendo la puerta a que otros deportes femeninos hicieran lo mismo. En muchos sentidos, impulsó el movimiento de liberación de la mujer en hogares y oficinas de todo el país.
«(Es) realmente político», dijo King a BBC Sport en una entrevista reciente. «Es difícil, culturalmente, lo que conlleva. Sabía que tenía que vencerlo para lograr un cambio social. Hubo muchas razones por las que gané».
A modo de comparación, la próxima batalla de sexos el 28 de diciembre de 2025 no lo será.
En todo caso, el mundo no. El primer partido entre Aryna Sabalenka y el chico malo del tenis Nick Kyrgios (en Dubai, precisamente) representa poco más que la destrucción cultural de las redes sociales descaradamente cínicas y acaparadoras de efectivo organizadas por agencias y la misma adicción al teatro sin sentido.
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«Hueco, grandioso y falso, pero también insípido y sin sentido», escribió la comentarista de larga data y futura miembro del Salón de la Fama del Tenis Internacional, Mary Carrillo, en un correo electrónico a Yahoo Sports. «Pero en un sentido más amplio es un pedazo de flapdoodle sin valor, inválido y sin valor».
Puede que sea solemne, pero conlleva una pregunta seria: dado que el tenis femenino ha superado el punto en el que se necesitan trucos para llamar la atención, ¿sería perjudicial para la número uno del mundo y cuatro veces campeona de Grand Slam perder ante Tennis Carnival Barker, que ha jugado seis partidos oficiales desde principios de 2023?
Evolve, la agencia deportiva que representa a ambos jugadores y organiza el evento, presenta el partido como un tributo a su legado en 1973.
Pero no sólo es ridículo a primera vista, sino que es completamente innecesario.
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Por un lado, ni siquiera es un partido de tenis real. Pero King y Riggs jugaron a la perfección en cinco sets (gran parte de lo que hizo significativa la victoria de King por 6-4, 6-3, 6-3), por lo que se modificaron las dimensiones de la cancha, por lo que Sabalenka tuvo un 9 por ciento menos de espacio para defender en su lado de la red. Además, ambos jugadores reciben solo un servicio, ya que Kyrgios, uno de los mejores sacadores en la historia del tenis, se ve obligado a jugar un poco más seguro.
Así que incluso si Sabalenka gana, las reglas revisadas aseguran un asterisco automático.
«Es más un espectáculo, no se trata de una batalla de sexos con la intención de Billie Jean King contra Bobby Riggs», dijo recientemente la ex número uno Garbiñe Muguruza en el podcast Spanish Cope.
Billie Jean King fue llevada a la cancha por cuatro hombres para un partido de tenis sexual con Bobby Riggs. (Imágenes falsas)
(Bateman vía Getty Images)
Hay misoginia en todo, empezando por el lugar donde se celebra el partido.
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Si bien la constitución de los Emiratos Árabes Unidos garantiza la igualdad de derechos en áreas como la educación, el empleo y la propiedad, los grupos de derechos humanos han identificado varias áreas de preocupación, particularmente la violencia doméstica y las leyes familiares que no protegen a las mujeres por igual y son inconsistentes con los valores occidentales.
También está el problema de Kyrgios.
En 1973, Riggs tenía 55 años y era un estafador de clubes de campo, su chauvinismo al estilo de Archie Bunker era caricaturesco y reflejaba una sociedad en transición.
El acuerdo de culpabilidad de Kyrgios en 2021 en Australia por empujar a su exnovia a la calle refleja la sed de circo de la sociedad moderna a partir de las crisis judiciales. El influencer misógino y controvertido Andrew Tate se convirtió en fuente de quejas por sus actividades en las redes sociales durante Wimbledon mientras trabajaba como locutor de la BBC.
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En este punto, con la carrera tenística de Kyrgios colgando de un hilo, es difícil escapar de la sensación de que esta es una última oportunidad de conseguir un gran día de pago, utilizando un instrumento insípido para lograr nada más que reafirmar su capacidad para llamar la atención.
«Hoy en día siempre hay rumores negativos sobre todo lo que hacemos, la gente siempre está tratando de derribarnos», dijo en una entrevista con Talk Sport, con sede en el Reino Unido. «Tengo el máximo respeto por Arena. Tenemos una gran amistad. Se ha hecho de una buena manera. Estamos allí para competir y divertirnos, para divertirnos un poco, pero queremos jugar un partido difícil. Eso es todo. Ella es la jugadora número uno del mundo, es muy capaz. Me hace sentir bien tener millones de personas viéndolo. Está sobre mis hombros.
«Piensa en todo lo bueno que saldrá de esto».
Quizás sea bueno para su cuenta bancaria. ¿Pero para el tenis? ¿Para la promoción del deporte femenino? ¿Por el avance de los derechos de las mujeres en Medio Oriente?
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Por favor.
«Es curioso ver lo que algunas personas han dicho», dijo Sabalenka en Piers Morgan Uncensored. «Estamos llevando nuestro deporte al siguiente nivel y brindando espectáculo, y la visibilidad que este evento ha adquirido en los últimos dos meses es increíble, y vamos a competir y luchar, y expandirá nuestro deporte aún más».
Claro, si crees que toda atención es buena atención.
Pero lo bueno de ser una de las mejores tenistas en 2025 es que no es necesario. Sabalenka ha ganado 15 millones de dólares en ganancias en la cancha sólo este año, gracias en gran parte a las bases que King sentó para el WTA Tour y su presión por la igualdad de premios en metálico en los Grand Slams. El tenis femenino puede considerarse un deporte de primer nivel en cualquier país del mundo.
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De hecho, el objetivo de lo que King logró ese día de 1973 fue construir un deporte estable en el que las mujeres nunca tuvieran que volver a hacer algo así para ganarse el respeto como atletas.
Reducir ese legado al comercialismo extremo y a las opiniones en las redes sociales es decepcionante, pero apropiado.
«La única similitud es que hay un niño y una niña», dijo King. «Eso es todo. Espero que sea un gran partido. Definitivamente quiero que gane Sabalenka. No es lo mismo.
