Se esperan riquezas incalculables Adrián Kempe Como uno de los mejores agentes libres sin restricciones de la NHL el próximo verano.
Mitch MarnerEntre los principales objetivos del verano pasado, obtuvo $12 millones de Las Vegas en un acuerdo de firma e intercambio con Toronto horas antes de salir al mercado abierto. Con más goles que Marner en las últimas cuatro temporadas completas, ¿cuánto más puede pedir Kempe (29 en su mejor momento)?
Nunca lo sabremos. Porque sin importar la cantidad, Kempe decidió que lo único que valía era su felicidad. Así que el mes pasado firmó una extensión de contrato de ocho años con los Kings, supuestamente valorada en 85 millones de dólares, que lo mantendrá en la única organización que conoce por su carrera.
«Tal vez hubo un par de equipos que me hicieron ofertas. Pero nunca llegué a la parte que realmente quería», dijo. «Estoy muy feliz aquí. Siempre lo he sido. En lo familiar, claro está.
«Así que no tengo nada más en mente.»
Es fácil ahora que el futuro del hockey de Kempe está decidido. Con 13 goles y 17 asistencias, el máximo del equipo, lideró a los Kings, desafiados ofensivamente, con 30 puntos y siete goles en 17 partidos desde que firmó su extensión.
Pero hizo poco para levantar a un equipo que había perdido seis de sus últimos siete de cara al partido del sábado contra los Ducks. La última vez que los Kings tuvieron una racha de siete derrotas consecutivas le costó el puesto al entrenador Todd McLellan.
«No estoy contento, pero creo realmente en este grupo», afirmó el extremo Kevin FialaQue comparte el liderato goleador del equipo con Kempe. «Realmente creo que este es un gran equipo, grandes jugadores. Tenemos que encontrar el juego. No solo por unos minutos, ni siquiera por un juego, sino por 60 minutos.
«Tenemos que avanzar en la recta final, conseguir algunas victorias seguidas. Empezar a sentirnos bien, empezar a jugar bien».
Dado cómo los Kings terminan 2025, eso podría ser difícil. Después del partido en casa del sábado contra los resurgidos Ducks, el equipo se dirige a Colorado para enfrentarse a los Avalanche. Lidera la NHL en puntos.
Para que los Kings cambien las cosas, necesitarán iniciar una ofensiva que ocupa el penúltimo lugar en la NHL, con un promedio de 2,52 goles por partido, y el juego de poder ha convertido menos del 14% de sus oportunidades, ubicándose en el puesto 31 en la liga de 32 equipos. Y la responsabilidad de lograrlo probablemente recaiga en Kempe, quien ha marcado la mayor cantidad de goles en las últimas cuatro temporadas completas. Sidney Crosby y tuvo sólo seis asistencias menos que Alex OvechkinMantener al atleta olímpico sueco en compañía embriagadora.
El delantero de los Kings, Adrian Kempe, dispara durante una victoria sobre los Winnipeg Jets el 4 de noviembre.
(Harry Howe/Getty Images)
«Adrian es un anotador un poco racheado», dijo el entrenador Jim Hiller. «Sus goles recientes son muchos, lo hemos visto marcar antes, donde vence a alguien con velocidad, un buen deke.
«Para mí, el tipo de goles que está marcando en este momento me anima».
El estímulo no lo es todo. Kempe, un bidireccional rápido y físico, tiene un promedio de 19:18 de tiempo sobre hielo por partido y está en camino de anotar 30 goles y superar los 68 puntos por segunda temporada consecutiva.
Con el capitán Anje Kopitar retirándose al final de la temporada y el defensa Drew Doughty En el último año de su contrato, renovar a Kempe, el futuro líder del equipo dentro y fuera del hielo, estaba en lo más alto de la lista de tareas pendientes de Ken Holland cuando asumió el cargo de gerente general la primavera pasada. Y aunque la duración del contrato que le ofreció a Kempe nunca cambió, el precio sí lo hizo.
Al final, según informes de los medios, Kempe inicialmente parpadeó y le dijo al agente JP Berry que redujera sus demandas salariales para cerrar el trato, y finalmente aceptó un valor anual promedio de $10,625 millones hasta la próxima temporada. Eso casi duplica los 5,5 millones de dólares que gana esta temporada y lo convierte en el quinto sueco mejor pagado de la NHL, según el Swedish Herald. Pero menos de lo que habría ganado en el mercado abierto.
«Creo que dice dos cosas», dijo Hiller sobre el acuerdo. «Lo que eso dice sobre la franquicia es que el jugador es conocido, seleccionado aquí, desarrollado aquí».
Lo que pasa con Kempe es que valora esa lealtad más que el dinero.
El delantero de los Kings, Adrian Kempe, el 18 de noviembre contra los Tampa Bay Lightning.
(Chris O’Meara/Associated Press)
«Creo que probablemente aprecia el tiempo y la energía que ha puesto en su carrera para llegar a donde está», dijo Hiller. «Ahora es su elección y dice: ‘¿Sabes qué? Quiero permanecer en el lugar'».
No está solo. Los jugadores fundamentales más recientes de los Kings, entre ellos Dustin Brown, Kopitar y Doughty, han pasado toda su carrera en la NHL con el equipo. Si evita una lesión grave y una caída importante en el juego, es casi seguro que Kempe se ubicará entre los cinco primeros en la historia de la franquicia en juegos, goles y puntos cuando expire su contrato.
Ése es el retorno de la inversión a largo plazo que esperan Holland y King. Por ahora, sin embargo, cuentan con Kempe para salvar una temporada en peligro de empeorar.
Al igual que Fiala, Kempe cree en los reyes.
«Si no fuera feliz aquí, consideraría no jugar aquí», dijo Kempe. «Tenemos un buen núcleo. Tenemos un buen grupo de jóvenes. Creo que estamos en una buena posición.
«Cuando firmas un nuevo contrato, también debes tener eso en cuenta. Quieres jugar en un buen equipo, quieres ganar copas».
Y es difícil ponerle precio.
