Cuando una mujer de Alabama perdió a su hermano menor a causa de la leucemia en 1948, cuando tenía sólo cinco años, no recibió tratamiento ni esperanzas de recuperación.
Ahora, 77 años después, su bisnieto lucha contra la misma enfermedad, pero esta vez las cosas son diferentes.
Madeleine Staples es cercana a su abuela, Brenda Ogle, en casi todos los sentidos de la palabra. «De hecho, vivo en su antigua casa y él vive directamente frente a mí», dijo Staples. Semana de noticias. «¡Nos vemos casi todos los días!»
Ogle era uno de los 14 hijos criados en una familia de agricultores y a menudo contaba lo que le pasó a su hermano menor Tommy Jr., o «Junebug», como lo conocían cariñosamente, cuando solo tenía cinco años. «Estaba corriendo por un campo recién arado y se cortó la pierna con un trozo de vidrio roto y no dejaba de sangrar. Así es como lo diagnosticaron», dijo Staples.
Ogle solía contar la historia de cómo su hermano «no volvió a casa del hospital» después de ese día. Es una historia que se quedó con Staples, sugiriendo que un diagnóstico de leucemia era «una sentencia de muerte inmediata». La realidad de esto era algo en lo que no tuvo que pensar completamente hasta que formó su propia familia. Durante mucho tiempo, Staples vivió una vida feliz con sus dos hijos, Hadley, de 9 años, y Macon, de 2, y su esposo, Hayden, en un pequeño pueblo en las afueras de Birmingham, Alabama.
Todo cambió el 29 de enero de 2025 cuando Macon se sometió a un análisis de sangre de rutina que reveló un recuento de glóbulos blancos extremadamente alto. «Su médico pidió repetir la prueba, pensando que su máquina podría tener la culpa», dijo Staples. «Pero analizaron la muestra seis veces y resultó lo mismo».
Le dijeron a Staples que llevara a Macon a la sala de emergencias. Fue allí donde los médicos confirmaron que padecía leucemia linfoblástica aguda. «Escuchar esas palabras fue absolutamente devastador. La habitación quedó en silencio y mi cuerpo se entumeció», dijo Staples. «No podía procesar cómo algo tan grave podía salir mal cuando él no tenía absolutamente ningún síntoma».
Staples describió los meses siguientes como de «puro shock» cuando Macon comenzó los tratamientos necesarios para combatir la enfermedad. «Pasó por una intensa fase de inducción de quimioterapia, y durante este tiempo perdió la capacidad de caminar debido a altas dosis de esteroides durante 29 días», dijo.
Macon ha pasado por muchas cosas el año pasado. Además de las citas semanales de quimioterapia, se le realizan múltiples biopsias de médula ósea y una punción lumbar cada seis semanas para asegurarse de que no haya células leucémicas en el líquido cefalorraquídeo. Durante ese tiempo recibió quimioterapia en su líquido cefalorraquídeo.
No fue fácil. Apenas tres días después de su tratamiento, a Macon le tuvieron que reemplazar el puerto después de contraer una infección por estafilococos en la sangre. Estuvo hospitalizado durante un mes y le administraron antibióticos por vía intravenosa. «El otro día conté que se ha estancado 13 veces en los últimos 10 meses», dijo Staples. «¡¡Es un pequeño tipo duro !!»
Staples estima que a Macon le quedan otros 18 meses de tratamiento. A pesar de todo lo que ha pasado y de lo que está por venir, Macon y su familia nunca han perdido la esperanza, y con razón.
Aunque la leucemia puede haber sonado como una «sentencia de muerte» cuando Ogle contó la historia de Junebug, las cosas han cambiado para mejor desde entonces. Según el Instituto Nacional del Cáncer, la tasa de supervivencia a cinco años de los niños pequeños diagnosticados con leucemia linfoblástica aguda es del 90 por ciento. Eso significa que el 90 por ciento de los niños con la enfermedad sobrevivirán cinco años después.
Staples dijo que su abuela estaba «muy molesta» y temió lo peor cuando Macon recibió su diagnóstico por primera vez, pero a medida que ha pasado el tiempo y ha aprendido más sobre los avances en el tratamiento de la leucemia, ella también tiene una sensación de esperanza para el futuro. «¡Estaba tan agradecida y aliviada de que Macon tuviera tantas posibilidades de sobrevivir!» Doctor Staples. «Debe haber sanado partes de su corazón».
Staples ha estado compartiendo el viaje de Macon en su Instagram. @madelinestaples. Recientemente compartió un clip de su abuela jugando con Macon. «Él siempre jugó conmigo mientras crecía y es muy especial verlo jugar con mis hijos de la misma manera», dijo Staples. «Me puse a pensar en lo especial que era tener la oportunidad de ver a su nieto curarse del mismo cáncer que mató a su hermano».
El tratamiento del cáncer infantil ha avanzado mucho, pero Staples cree que se puede hacer más.
«Al estar en el mundo de la oncología pediátrica, he visto cosas terriblemente tristes. Quiero que las tasas de supervivencia para todos los cánceres infantiles sean más altas. Quiero que más personas sean conscientes de lo poco que vale la investigación sobre el cáncer infantil», afirmó. «La vida de cada niño importa. ¡Quiero que todos tengan la misma esperanza que teníamos mi abuela y yo!»
