¿Son los atacantes los jugadores más valiosos del fútbol? ¿O se sienten jugadores más valiosos porque podemos medir mejor todo lo que hacen? La respuesta es obvia e imposible… al mismo tiempo.
Los goles esperados, o xG, han demostrado, entre otras cosas, que los mejores goleadores marcan más goles porque realizan más tiros de alto valor. Terminar la habilidad es importante, pero sólo en los bordes. Una habilidad que une a todos los mejores goleadores del planeta es, una y otra vez, encontrar espacios o crear espacios cerca de la portería.
A partir de ahí, podemos ver los jugadores que crearon los goles esperados con sus pases y comprender mejor quiénes son los mejores creadores. Pero una vez que das un paso atrás en el pase que condujo al gol, rápidamente te suscribes a un nihilismo que sólo tiene goles.
Todos los intentos de explicar las cosas que suceden fuera de la portería llevan a las mismas conclusiones: las cosas que suceden entre las áreas tienen poco efecto sobre si se marca o no un gol.
Un giro elegante de un centrocampista bajo presión en su propio campo es más hábil que un delantero centro que cruza su cabeza sobre un defensor, pero este último afecta directamente el marcador. Y los goles ganan juegos, así que felicitaciones por tu manipulación de la sombra de la portada resistente a la presión, pero nuestro gran hombre golpeó uno con su cálida frente y ahora tenemos tres puntos.
De alguna manera se siente bien y mal. Sabemos de centrocampistas porque hemos visto a muchos equipos cambiar sus centro del campo y cambiar completamente su forma de jugar. Pero también sabemos que un centrocampista no puede ganar partidos por sí solo.
Con la proliferación de datos de seguimiento y movimiento, existen todo tipo de enfoques a nivel de doctorado que pueden aplicarse a estas cuestiones del valor del jugador: la física de partículas, la biomecánica y la ciencia espacial revelan nuevos conocimientos sobre cómo funciona el deporte.
Y espero que así sea, pero no soy físico de partículas, ni biomecánico ni científico espacial. Por eso, hoy quiero centrarme en una definición más específica y universal de valor: el dinero. ¿Qué nos dicen los salarios de los equipos de la Premier League a los jugadores en diferentes posiciones sobre cómo valora a cada uno la liga más rica del mundo?
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Valores de los jugadores medios de la Premier League
Para empezar, veamos el salario medio de la Premier League por puesto.
Para ello utilizamos datos del sitio FBref. Es una combinación de datos verificados y estimados, pero es más precisa y útil cuando se analizan grandes números agregados. Tomé una decisión un tanto arbitraria de reducir la lista de jugadores que ganan 500.000 dólares al año, según FBref. Y eso nos da 557 jugadores: 145 delanteros, 150 centrocampistas, 199 defensas y 63 porteros.
Por supuesto, podemos ser más granulares que esas designaciones, pero cuanto más pequeño sea, más pequeña será la muestra para cada ubicación. Si bien existe una superposición entre defensores, mediocampistas y delanteros, las diferencias se vuelven más marcadas una vez que comenzamos a hablar de laterales, laterales y mediocampistas de área a área. Para la designación real de cualquier jugador, usaremos lo que FBref enumera como su posición principal.
Entonces, esto es lo que hace el jugador promedio de la Premier League en cada una de las cuatro posiciones:
• A plazo: 5,27 millones de dólares/año
• Mediocampista: $5,31 millones/año
• Defensor: 4,38 millones de dólares al año
• Portero: 3,29 millones de dólares/año
Basándonos únicamente en eso, diríamos que los delanteros y los mediocampistas son las posiciones privilegiadas en la Premier League, mientras que los defensores y los porteros tienen otra brecha.
Quizás tenga algún sentido intuitivo: delanteros y no centrocampistas eso A diferencia de los demás, y dado mi punto de corte arbitrario, creo que la brecha entre los dos en gran medida no tiene sentido. Los mediocampistas ofensivos como Phil FodenMartín Odegaard y Florian Wirtz Todos están clasificados aquí bajo la designación de mediocampo, lo que ayuda a aumentar el valor del grupo de posición. Entonces, cuanto más te alejas del objetivo, menos gastan los jugadores.
Aún así, es sorprendente que los mediocampistas superaran a los atacantes aquí, incluso con esas salvedades. Mi teoría es que los centrocampistas son más intercambiables que los atacantes. Entonces, hay un gran grupo de centrocampistas que los equipos valoran y esto aumenta el promedio general de la posición.
Además, los equipos se muestran reacios a experimentar con mediocampistas ofensivos con menos experiencia y mediocampistas mal pagados. Un error cometido por un joven atacante no es tan castigador como un error cometido por un joven mediocampista, por lo que a los mediocampistas se les puede pagar más que a los atacantes.
Valores iniciales promedio de la Premier League
Siguiendo con esa idea: los defensores rara vez quedan fuera en un partido, y en un mundo ideal, la mayoría de los equipos solo usarían un portero para toda la temporada. Entonces, los jugadores más allá del nivel inicial en esas posiciones ganan mucho menos dinero que los titulares, y esto reduce los promedios.
Entonces, ¿qué pasa si sólo nos fijamos en los entrantes?
Para definir «titular», no me refiero a quién inicia realmente los partidos, sino a qué jugadores se les paga como titulares. 4-3-3 o 4-2-3-1 es la formación más popular en la Premier League, y hay 20 equipos, por lo que simplemente podemos multiplicar esos números y obtener cuánto se les paga a los jugadores en cada posición como titulares.
Ciertamente no funciona así en el desigual panorama financiero de la Premier League, pero defino a un titular como los 20 porteros mejor pagados, los 80 defensores mejor pagados, los 60 centrocampistas mejor pagados y los 60 atacantes mejor pagados.
Resultados:
• Forwards: $9,53 millones/año
• Centrocampistas: 9,30 millones de dólares al año
• Defensores: 7,48 millones de dólares al año
• Portero: 6,55 millones de dólares/año
Dicho de otra manera, aquí está la prima que pagarás para pasar de jugador promedio a titular en cada posición:
• Adelante: 80,6%
• Centrocampista: 75,1%
• Defensor: 70,9%
• Portero: 99,3%
Esto nuevamente tiene sentido. Dado que sólo puede jugar un portero a la vez, y un portero puede seguir jugando a menos que cometa demasiados errores o se lesione, los titulares ganan más dinero que el jugador promedio en esa posición.
Starting Forward hace mucho más que el Forward promedio, comienza a confirmar algunas de las ideas de las que hablamos al principio. Hay poca diferencia entre los mediocampistas titulares y los mediocampistas promedio porque la mayoría de los mediocampistas juegan. Y la separación entre defensores es menor porque, a medida que más defensores inician, hay menos defensores que no son titulares.
Además de eso, creo que hay una cierta prima de riesgo en ambas áreas: un portero suplente o un delantero podría ser una opción peor pagada, pero los equipos quieren jugadores que consideren más confiables en el mediocampo y la defensa.
Si tomamos como base el 4-3-3, esto es lo que gana la «unidad titular» promedio en la Premier League:
• Portero: 6,55 millones de dólares
• Defensa: 29,9 millones de dólares
• Mediocampo: 27,9 millones de dólares
• Ataque: 28,6 millones de dólares
Creo que es interesante que en realidad no hay una gran brecha en cómo los equipos evalúan cada unidad en su conjunto. Y si añadimos a los porteros a la defensa, los equipos también están gastando más dinero en «supresión de goles»: 36,5 millones de dólares.
Naturalmente, muchos defensores, especialmente los laterales, también contribuyen al juego de ataque. Pero en realidad siento que se está imponiendo una marcada tendencia.
Si aceptamos que buena parte del coste del mediocampo proviene de los centrocampistas ofensivos, cuyo valor proviene principalmente de lo que aportan cerca de la portería, entonces podemos aumentar ese valor «ofensivo» y disminuir el valor del mediocampo. Esto significa que los equipos están alineados con el pensamiento analítico de que todo lo que sucede cerca de los objetivos, ya sea defendiendo los suyos o atacando a alguien más, es de lo más valioso.
El valor de las estrellas de la Premier League
Sabemos que cuanto más alto llegues en la tabla, mayor será el coste en puntos. En otras palabras, pasar de 44 puntos a 45 puntos es mucho más fácil que pasar de 89 puntos a 90 puntos. ¿Pero eso significa que los mejores equipos de la liga están gastando su dinero como todos los demás: desembolsando cantidades exorbitantes por las mismas distribuciones de posiciones?
Aquí defino a un jugador estrella como el titular de un equipo entre los cuatro mejores de la liga. Entonces, con el marco de la sección inicial, eso nos da los cuatro porteros mejor pagados, 16 defensores, 12 centrocampistas y 12 delanteros. ¿Cómo es su promedio?
• Forwards: $18,7 millones
• Centrocampistas: 15,7 millones de dólares
• Defensores: 13,5 millones de dólares
• Porteros: 11,6 millones de dólares
Y si miramos la prima que pagará para pasar de «Inicial» a «Estrella», así es como le va a cada posición:
• Adelante: 96,1%
• Centrocampista: 69,2%
• Defensor: 80,8%
• Portero: 76,3%
Para construir una alineación titular llena de estrellas, gastas 11,6 millones de dólares en tu portero, 54 millones de dólares en tu defensa, 47,1 millones de dólares en tu mediocampo y 56 millones de dólares en tu ataque.
La Premier League nos dice cosas diferentes sobre dónde invierten su dinero los equipos. La liga valora mucho la eficiencia en el mediocampo, pero también hay un límite en el valor que un mediocampista puede aportar, y cuanto más bajo sea ese límite, mejor será el equipo. Ni siquiera había pensado en esto antes, pero la forma en que se asigna el dinero en la Premier League sugiere que los centrocampistas son más valiosos para los equipos malos que para los buenos. Y estoy de acuerdo.
Como me dijo un amigo, agregar un buen mediocampista a un mal equipo es como ponerle un motor nuevo a tu Nissan Sentra 1985 averiado: de repente te lleva del punto A al punto B. Pero los mejores equipos de las ligas ya tienen sus motores; Deberían agregar detalles de alto nivel.
Con los porteros y defensores, cuanto más alto se asciende en la cadena alimentaria, más valiosos se vuelven. Quizás la razón de esto provenga de la organización de todo el equipo en la parte inferior, pero a medida que se asciende, los equipos tienen que marcar más goles, por lo que sus defensas a menudo están desorganizadas y, por lo tanto, dependen más de los talentos individuales de los porteros y defensores que no están protegidos por el sistema que los rodea.
En cuanto a los atacantes, ganan salarios caros en todas partes y, a medida que se asciende en la escala competitiva, su costo relativo en realidad aumenta. Pasar de un titular promedio de la Premier League a un atacante estrella en ataque cuesta el doble de lo que ya estás pagando.
Nos preguntamos cuál era la diferencia comparativa entre centrocampistas y atacantes, y los equipos más ricos de la liga nos dieron una respuesta: los atacantes estrella valen más, alrededor de un 20%.
