Cuando Muhammad Ali perdió ante Ken Norton en marzo de 1973, hubo una percepción creciente de que las mejores mariposas flotantes y abejas picantes podrían haber desaparecido.
Norton ganó por decisión dividida en San Diego, un veredicto que posiblemente complació a Ali, quien también sufrió una fractura de mandíbula en el primer asalto.
Ali evitó por poco una segunda derrota en la revanchaDespués de ganar en el duodécimo asalto, se recuperó tarde para asegurar una decisión dividida. El partido decisivo tendrá que esperar ya que la rivalidad está fijada en 1-1.
Lo que molestó tanto a ‘The Greatest’ contra Norton no resultó disuasivo para George Foreman. Un año después, en Caracas, Venezuela, el actual campeón de peso pesado destruyó al duro retador en menos de dos asaltos, dejándolo caer al suelo con un mazo. El gigante de 6 pies 3 pulgadas y 224¾ libras anunció más tarde que vencería a Ali en dos asaltos.
En cambio, Ali continuó haciendo lo impensable. En 1974, durante The Rumble in the Jungle, detuvo a Foreman para recuperar la corona de peso pesado. Dos años después, Ali y Norton se encontraron por tercera vez en el Yankee Stadium de Nueva York. ‘The Greatest’ volvió a obtener el visto bueno, aunque la decisión resultó controvertida y Norton inmediatamente pidió una cuarta pelea.
Nunca se implementó. Años más tarde, sin embargo, El capataz Jim Lampley revelado en el programa Que su viejo enemigo acudió a él en busca de ayuda después del retiro de Foreman en 1977. Ali, ansioso por evitar un cuarto encuentro con Norton, creía que su viejo rival podría hacerle un favor.
«No sé cómo consiguió mi número. Me llamó y me felicitó durante unos veinte minutos y luego dijo: ‘George, ¿puedes hacerme un favor?’ Le dije: ‘Claro’. Él dijo: ‘Por favor, regresa y vence a Ken Norton y pelea con él por mí… No puedo vencerlo. Jorge, puedes. Él te tiene miedo. Te dejaré usar mi campo de entrenamiento y todo, pero por favor regresa y mátalo por mí.’
Quién sabe cómo se habría cambiado la historia jugando este escenario. Si Foreman hubiera concedido el deseo de su rival, habría tenido la oportunidad de vengar su derrota más humillante.
En cambio, Foreman se retiró hasta 1980, antes de crear un tipo diferente de inmortalidad en 1994 cuando detuvo a Michael Murr para convertirse en el campeón de peso pesado de mayor edad en la historia.
