Los New York Knicks no tardarán mucho en ganar algo de impulso y remontarse, pero se han sentido muy cómodos esta temporada.
Desperdiciaron una ventaja de 15 puntos en el último cuarto y luego una ventaja de 17 puntos más tarde para sorprender a los Cleveland Cavaliers con una victoria por 126-124 en el Madison Square Garden el día de Navidad.
Los Knicks perdían 107-91 faltando ocho minutos en el último cuarto, antes de que las raíces se apoderaran de lo que el entrenador en jefe Mike Brown llamó «nuestra mejor victoria de la temporada». Mitchell Robinson sobre el cristal, los disparos de Jordan Clarkson y Tyler Kolek se confabularon para que los Knicks volvieran a estar en la contienda en uno de sus mejores tramos de la temporada. Una serie de rebotes ofensivos de Robinson, algunos de sus ocho rebotes ofensivos en el día, llevaron a múltiples tiros de tres puntos de los Knicks y el déficit se redujo a seis antes de que nadie pudiera parpadear.
Kolek anotó tres triples en el cuarto y tuvo una jugada clave sobre el escolta de los Cavaliers, Donovan Mitchell, que fue anulada por un desafío clave del entrenador en los minutos finales. Clarkson anotó siete de sus 25 durante la remontada, incluidos triples consecutivos.
Los Knicks arruinaron el regreso del delantero de los Cavaliers, Evan Mobley, quien se perdió la mitad de las últimas dos semanas por una distensión, y Darius Garland se unió a Mitchell por primera vez esta temporada en un partido que recuerda su racha de la temporada pasada.
«Nuestro banco básicamente nos ganó el juego», dijo Brown. «Nos pusieron en aprietos».
Hablando en la banca después de la reciente derrota de Josh Hart ante Minnesota, Brown mencionó responsabilizar a los titulares y cambiar jugadas, y ellos tomaron en serio su desafío.
Cuando Hart pareció caer por una lesión en la pierna, la esperanza parecía perdida y los Cavaliers, de bajo rendimiento, estaban preparados para lograr una victoria que cambiaría la temporada. Pero no pasó mucho tiempo antes de que los Knicks se pusieran a trabajar, y pronto confiaron en Jalen Brunson para anotar 14 de los 34 puntos de su equipo en el cuarto.
«Tal vez nuestra mejor victoria debido a las condiciones», dijo Brown. «Hay todo tipo de cosas que pueden hacer que este juego sea raro, pero que nuestros muchachos sigan peleando y no salgan de allí, puede haber muchas disputas y acusaciones, pero todos siguen hablando de encontrar una manera».
Robinson, que está entre los líderes de la liga en rebotes ofensivos a pesar de jugar 18 minutos por partido, ha abierto el camino para el más pequeño y ligero Jarrett Allen. Jugó 4:46 en el cuarto y atrapó ocho rebotes.
«Cuando el juego es así de reñido y necesitas un poco de energía, rompes el cristal», dijo Robinson. «Sigo chocando. A veces lo consigo».
Los Knicks anotaron 21 triples con un porcentaje del 48 por ciento, y Brunson acertó seis de ellos, incluido un triple en el cuarto cuando los Knicks tomaron el control total.
«Seguimos luchando, hubo momentos en que dijimos que no lo teníamos esta noche», dijo Brunson. «Todo comienza con Tyler, JC y Mitch. Ellos son la razón por la que ganamos».
El último cuarto termina en duelo entre Brunson y Mitchell, que anotan 34.
«Es feo, pero encontramos una manera», dijo Brunson. «No queremos perder a 17 hombres una vez, mucho menos dos veces. Pero eso demuestra qué tipo de equipo somos. Estamos creciendo como equipo y es un gran paso para nosotros».
