A medida que avanzan los últimos meses del año, las finanzas ya son difíciles para Jade Grant y sus tres hijos.
«Todo el mundo cumple años consecutivamente», afirma esta auxiliar de enfermería titulada de 32 años. «Se acercan las fiestas. Está el Día de Acción de Gracias. Todo está ahí. Y luego, boom. No más cupones (para alimentos)».
Grant es uno de los casi 42 millones de estadounidenses de bajos ingresos que reciben ayuda para comprar alimentos del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP). Cuando comenzó el cierre federal en octubre, no le preocupaba perder sus beneficios: dijo que el gobierno estaba acostumbrado a la «estupidez».
Las cosas llegaron a un punto crítico cuando el estancamiento presupuestario entró en su segundo mes y el presidente Donald Trump tomó la medida sin precedentes de congelar los pagos SNAP de noviembre. Con un niño que come sin gluten y otro con múltiples alergias, los artículos especiales ya han aumentado su factura de comestibles. Ahora Grant se pregunta cómo mantener su comida en la mesa, especialmente cuando se acerca el sexto cumpleaños de su hijo menor.
Luego, Grant inició sesión en Propel, una aplicación que utilizan 5 millones de personas para gestionar sus transferencias electrónicas de beneficios, donde vio un banner emergente que la invitaba a solicitar el programa de ayuda. En un minuto completó una encuesta y dos días después recibió una tarjeta de regalo virtual de $50.
El total no alcanzó su asignación mensual de SNAP. Pero el residente de Palm Bay, Florida, dice que comprar productos personalizados está bien. color azul “La tarta de cumpleaños de su hijo.
Casi un cuarto de millón de familias recibieron la misma inyección de efectivo de la organización sin fines de lucro GiveDirectly porque perdieron los depósitos de SNAP. La colaboración con Propel resultó ser la respuesta a desastres más grande en la historia del International Cash Aid Group fuera de COVID-19; Se recaudaron 12 millones de dólares, se registraron más de 246.000 beneficiarios y se llegó a 5.000 donantes individuales.
Los beneficiarios todavía se están recuperando de la incertidumbre del retraso del SNAP del mes pasado. Según Jimmy Chen, director ejecutivo de Propel, las encuestas de las empresas indican que muchas están lidiando con las consecuencias a largo plazo de solicitar préstamos cuando sus beneficios no llegan a tiempo a principios de noviembre. En un momento en que los consumidores sienten que su red de seguridad existente está disminuida, atribuyen el mérito de que los pagos más rápidos los impulsaron financiera y emocionalmente.
«No es mucho. Pero al mismo tiempo, es mucho», dijo Grant. «Porque con 50 dólares se puede hacer mucho cuando no se tiene nada».
Esta no es la primera asociación para la empresa de software con y sin fines de lucro que lucha contra la pobreza. Anteriormente combinaron el modelo de efectivo rápido de GiveDirectly con la base de usuarios verificados de Propel para proporcionar dinero a los sobrevivientes de desastres naturales, incluidos Algunas familias se vieron afectadas por $1,000 el año pasado Por los huracanes Milton y Helen.
«Este evento en particular con el cierre lo consideramos similar a un desastre natural», dijo Chen, «creó dificultades realmente repentinas y realmente graves para muchos estadounidenses en todo el país».
Esta vez el alcance es diferente. Como dice el director nacional de GiveDirectly en Estados Unidos, Dustin Palmer, el «desastre provocado por el hombre» no está aislado geográficamente. La congelación de beneficios afectó a más personas de las que normalmente proporcionarían. Palmer dijo que SNAP cuesta alrededor de $10 mil millones al mes, por lo que nunca esperaron recaudar suficiente dinero para cubrir completamente los beneficios retrasados.
Pero 5.000 donantes individuales, incluidas donaciones de 1 millón de dólares de Propel y la organización sin fines de lucro Robin Hood de Nueva York, así como el apoyo de otras fundaciones importantes, proporcionaron un fondo sustancial. Palmer descubrió que el tema resonó más de lo que esperaba.
GiveDirectly informa que la donación media es de 100 dólares. Palmer tomó esa respuesta como una señal de un problema que ha afectado a muchos estadounidenses.
«Usted y yo conocemos a los beneficiarios de SNAP. Quizás seamos beneficiarios de SNAP», dijo Palmer. «Así que este no es un desastre que haya tenido alguna vez en el centro de Texas, sino algo en nuestras comunidades».
La gran pregunta gira en torno al importe total de cada transferencia de dinero. ¿Deberían llegar a más personas con menos dólares o viceversa? Los supervivientes de los incendios forestales de Los Ángeles, por ejemplo, recibieron 3.500 dólares de una campaña similar de GiveDirectly. Pero querían proporcionar suficiente alojamiento y transporte para un mes a quienes perdieron sus hogares.
Se decidieron por 50 dólares porque Palmer dijo que querían un «recurso provisional» que representara un «viaje significativo al supermercado». Palmer dijo que se dirigieron a familias con niños que reciben la asignación máxima de SNAP, para centrarse igualmente en los recursos limitados de los más desfavorecidos. El software Propel les permitía enviar dinero tan pronto como la aplicación detectaba que los beneficios de una familia no habían llegado en el momento habitual del mes.
Los destinatarios deciden si sus tarjetas de débito prepago han llegado físicamente, lo que les permite retirar efectivo de un cajero automático o utilizarlo casi de inmediato. Según Palmer, la división suele ser bonita, pero esta vez más del 90% de los destinatarios optaron por la opción virtual.
«Para mí, habla de la velocidad y la necesidad de la gente», dijo Palmer. «Oh, sí, quiero comida hoy. No puedo esperar para enviarla por correo».
Diana Tompkins depende de su saldo SNAP para alimentar a su hijo pequeño y a su hijo de 8 años.
«Honestamente, lo observo como un halcón», dijo.
Pero dijo que entró en «modo de pánico» el mes pasado cuando perdió lo que normalmente sería un depósito de $976. Trabaja por encargo y cumple con los pedidos de DoorDash y Uber Eats cuando tiene tiempo.
Su despensa está equipada con artículos no perecederos (productos enlatados, pastas, salsas) en caso de que su poco confiable camioneta se averíe y no pueda llegar a la tienda. Pero no corre peligro de que la despidan debido a la duración del cierre y la continua incertidumbre sobre los pagos futuros de SNAP.
Con los 50 dólares de GiveDirectly pudo comprar leche y pan; no mucho, pero sí «una gran ayuda», dijo. Sus despensas de alimentos locales en Demotte, Indiana, resultaron insostenibles. Una semana dieron mucho más de lo esperado, pero a la siguiente estaban “tan abrumados” que casi no valía la pena visitarlo.
Dijo que era «espantoso» que el gobierno «decidiera no alimentar a tanta gente».
«Al menos tengo mi red de seguridad, pero no todo el mundo tiene tanta suerte», afirmó. «Nunca he confiado en el gobierno y esta es una nueva razón de peso por la que no confío en ellos».
Chen, director ejecutivo de Propel, dijo que los hallazgos de su compañía indican que la congelación de noviembre ha dañado la confianza de muchos beneficiarios en el gobierno. Incluso si SNAP se financia en el próximo año fiscal, Chen dijo que muchos encuestados están preocupados por otro cierre.
«Esto introdujo en la gente la semilla de la duda de que este elemento básico que ahora utilizan para pagar la comida podría no estar ahí cuando lo necesitan», dijo Chen.
Para muchos, la brecha persiste. Propel estima que poco más de la mitad de los beneficiarios de SNAP recibieron sus beneficios a fines del mes pasado. GiveDirectly también lanzó una campaña adicional de «limpieza» para distribuir efectivo por adelantado a más de 8.000 personas.
Debido al retraso, se interrumpió el acto de equilibrio financiero que daba lugar a la subvención. Dejó de pagar la factura de la luz y el seguro del coche.
«El gobierno cerrará y tirará todo por la borda», afirmó.
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