La temporada baja 2025-26 tuvo algunos momentos de rápido movimiento, como el efecto dominó que vimos al principio con el mercado de relevistas de alto apalancamiento. Pero también hemos visto que esto se prolonga y han estado sucediendo cosas durante las últimas semanas. A pocos días del nuevo año, este mercado de lanzadores tempranos se está moviendo mucho más lento que el resto.
La noche antes del Día de Acción de Gracias, los Azulejos de Toronto hicieron su primer gran revuelo, firmando al derecho Dylan Seaz con un contrato de siete años y 210 millones de dólares. Más tarde, Toronto agregó al derecho Cody Pons, quien regresa a Estados Unidos después de una exitosa etapa en la KBO.
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Pero más allá de Seage y Ponce, hemos visto poco movimiento entre los lanzadores abridores. Con Shane Bieber eligiendo a los Azulejos y Shota Imanaga y Brandon Woodruff aceptando ofertas calificadas de los Cachorros y los Cerveceros, respectivamente, los equipos han mantenido a sus titulares durante la mayor parte de la notable acción de lanzadores abridores hasta el momento.
Michael King, quien volvió a firmar con los Padres con un contrato de tres años y $75 millones, y Merrill Kelly, quien regresó a los Diamondbacks con un contrato de dos años y $40 millones, son otros dos nombres que regresan a sus antiguos terrenos.
Pero cuando quedan solo unos días en diciembre, la mayoría de los mejores lanzadores abridores en esta clase de agentes libres (nombres como Framber Valdez, Ranger Suárez, Zach Gallen y Tatsuya Imai) todavía están disponibles. Y aunque los equipos están interesados y comprometidos con esos jugadores, claramente se están tomando su tiempo.
La falta de movimiento en el mercado de lanzadores abridores podría deberse a varias razones.
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Por un lado, los equipos quieren agotar todas sus opciones en el mercado de cambios antes de asumir el compromiso financiero de adquirir a uno de los mejores titulares agentes libres. Si los equipos pueden mover capital de prospectos para agregar a alguien como el derecho de los Miami Marlins, Edward Cabrera, o el zurdo de los Washington Nationals, Mackenzie Gore, en lugar de gastar entre $100 y $200 millones para firmar a Suárez o Valdez, muchos lo ven como una victoria.
Ya hemos visto algunos intercambios de esta naturaleza, con los Medias Rojas de Boston adquiriendo a Johan Oviedo y Sonny Gray, los Astros de Houston adquiriendo a Mike Burrows y los Orioles de Baltimore pagando un precio de prospecto significativo para adquirir a Shane Baz de tres años.
Mientras tanto, para los equipos que buscan las mejores selecciones, Tarik Skubal sigue siendo un excelente prospecto. Si bien los Tigres exigen cierta cantidad para mover a su as, no se puede negar que cualquier equipo con capital prospectivo y necesidad de lanzadores abridores estaría muy interesado, incluso para un alquiler de un año.
El otro factor que flota en el trasfondo de la temporada baja de este año es la incertidumbre de lo que sucederá después de la próxima temporada con un potencial cierre patronal en el horizonte después de que expire el convenio colectivo. Dado que los equipos no están seguros de lo que depara el futuro, algunos están tratando de protegerse al no tener más acuerdos multianuales en los libros después de 2026.
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Sin embargo, el próximo lanzador abridor será Domino Imai, cuya ventana de publicación finaliza el 2 de enero a las 5 p.m., hora del Este. El derecho japonés de 27 años es considerado uno de los mejores titulares disponibles y su fichaje provocaría cierto movimiento en otros mercados, junto a Suárez, Valdez y Lukasiollen.
Varios equipos contendientes, incluidos los Cachorros, los Mets y los Gigantes, aún no han comenzado a lanzar, por lo que eventualmente este impasse terminará. A medida que el calendario llega a enero, se espera que la acción en el mercado de lanzadores abridores se recupere, especialmente a medida que expira la fecha límite de Imai.
Después de todo, a los lanzadores sólo les quedan siete semanas antes de que comiencen los entrenamientos de primavera.
