El ex director ejecutivo del SNP comparecerá ante el tribunal para una segunda audiencia por cargos de malversación de fondos antes de las elecciones de Holyrood en mayo, según puede revelar el Mail.
Peter Murrell, el marido separado de la ex primera ministra Nicola Sturgeon, fue acusado en abril de 2024 como parte de una investigación policial de larga duración conocida como Operación Branchfarm.
Fuentes cercanas al caso han revelado que se celebrará una segunda audiencia antes de la votación parlamentaria del 7 de mayo, en medio de una creciente especulación sobre si el caso se llevará a los tribunales antes del día de las elecciones en mayo.
Se desconoce el momento de cualquier juicio, si el caso llega a esa etapa, pero podría tener lugar después de 2026, lo que garantizaría que el tema seguirá dominando la política escocesa en el período previo a las elecciones y más allá.
En mayo de 2024 se entregó a los fiscales un expediente policial sobre las acusaciones de secuestro. Murrell, de 61 años, está acusado de malversación de fondos del partido entre 2016 y 2023.
En una inusual declaración publicada al inicio de la campaña electoral general de mayo de 2024, la Oficina de la Corona insistió en que los fiscales deben «operar de forma independiente y sin influencia política».
La policía de Escocia en la casa de Peter Murrell
El ex director ejecutivo del SNP fue acusado de malversación de fondos en abril de 2024
Murrell con su ahora separada esposa, la ex primera ministra Nicola Sturgeon
La Operación Branchfarm se ha creado para investigar cómo el SNP utilizó más de £600.000 en efectivo de financiación colectiva. Los fiscales han dicho anteriormente que Sturgeon y el ex tesorero del partido Colin Beattie, quienes fueron arrestados como parte de la represión, no enfrentarán cargos.
En marzo de este año, Sturgeon dijo que los meses bajo investigación policial habían sido «difíciles» y «frustrantes», pero que ahora estaba «libre».
Ese mismo mes, Murrell compareció ante el Tribunal del Sheriff de Edimburgo y no se opuso cuando se le concedió la libertad bajo fianza.
Tenía una solicitud de asistencia jurídica seria aprobada por la Junta Escocesa de Asistencia Jurídica. La asistencia jurídica suele concederse a personas que no pueden permitirse pagarla, pero en algunos casos se les exige que aporten su propia contribución.
Murrell con Sturgeon después de que ella se convirtiera en Primera Ministra en 2014
Según el Gobierno escocés, tras recibir un informe de la policía, un fiscal revisa el caso y considera si se ha cometido un delito y si existen «suficientes pruebas admisibles, creíbles y convincentes contra el acusado».
Si se determina que así es, «se considerará si la acción procesal es de interés público». Sturgeon anunció su intención de dimitir como Primera Ministra en febrero de 2023, apenas unas semanas antes de que arrestaran a su marido.
Insistió en que su dimisión fue una «coincidencia de momento»: «Creo que en política llegas a un punto en el que sabes que no tienes mucho que dar».
Murrell fue director ejecutivo del SNP durante más de 20 años hasta que participó en la carrera por el liderazgo del partido para suceder a Sturgeon en 2023.
Esto se produjo después de que la policía registrara su casa en abril de 2023 para averiguar qué había pasado con las donaciones del partido.
La Operación Branchform duró unos cuatro años. Las últimas cifras publicadas por la Policía de Escocia, con problemas de liquidez, muestran que se han gastado más de £2,2 millones en investigaciones.
