Kian Antony nunca tuvo una vida normal.
Creció chocando puños con LeBron James y Kevin Durant en los vestidores de la NBA, envía mensajes de texto a la estrella de Hollywood Michael B. Jordan para hablar y llama a Kim Kardashian su «tía». Se necesita mucho tiempo para que un estudiante de primer año de universidad de 18 años quede deslumbrado. Pero en un evento lleno de celebridades de Hollywood, se quedó sin palabras cuando los íconos de la música Jay-Z y Beyoncé cruzaron la sala.
«Estar en el vestuario con mi papá en el Juego de Estrellas de la NBA, ver a los mejores jugadores del mundo, pensé que era normal», dijo Qian a ESPN. «Mi madre me tiene en un mundo diferente.»
Cuando creces en medio de dos celebridades: el miembro del Salón de la Fama Carmelo Anthony Kean es su padre, y la actriz y modelo La La Anthony es su madre, estás acostumbrado a la atención. Pero la naturaleza de esa atención se intensifica cuando eliges jugar en la misma universidad donde tu padre se convirtió en leyenda.
Durante la mayor parte de su vida, Kian vivió con la esperanza de algún día seguir los pasos de su padre. Después de llevar a Syracuse a su único título nacional de baloncesto masculino en 2003, Carmelo dejó enormes zapatos por llenar: su camiseta cuelga en las vigas junto a las instalaciones de práctica que llevan su nombre. Ese legado es a la vez un estímulo y una carga para su hijo, cuyos más de 1 millón de seguidores en Instagram hacen de Kian un recluta de cuatro estrellas único en la escuela secundaria.
Su compromiso parecía una unción real. Pero cuando Kian finalmente da un paso hacia su propia visión, está decidido a perseguir sus propios sueños y demostrar que es más que el hijo de su padre.
«Cuando hablan de mí, quiero que hablen de mi desarrollo y de cómo estoy mejorando», dijo. «Y ¿cómo puedo elevarme?»
Es casi inquietante cuando miras los videos uno al lado del otro.
Al principio de su famoso gol de 33 puntos en Texas en la Final Four de 2003, Carmelo atravesó la línea, recibió un golpe de un jugador contrario, y la pelota salió de sus dedos y cayó al suelo.
En un partido contra Drexel en noviembre, Kian dribló hacia la izquierda, se elevó en el aire, hizo contacto, luego flotó y cayó al suelo antes de poder anotar.
Al final de ambas obras, padre e hijo levantan la vista del suelo para ver la belleza de su obra y luego se levantan, aparentemente listos para más.
«Aprendí casi todo de él, por lo que hace que el juego sea mucho más fácil», dijo Kian, compartiendo el amor de su padre por el juego de media distancia. «Hace que sea más fácil saber qué hacer».
Puedes ver claramente las similitudes entre ellos en la película.
También puedes ver sus diferencias.
Carmelo medía 6 pies 8 pulgadas y 220 libras cuando llevó a Orange a un título. Promedió 22,2 puntos y 10 rebotes esa temporada y fue la primera elección en el Draft de la NBA de 2003. Hizo el 48% de sus intentos de triples durante el Torneo de la NCAA antes de pasar al tercer puesto, dos puestos detrás de LeBron.
Kian mide 6-5 y pesa 185 libras, promediando 11,5 puntos en 22,9 minutos por partido desde el banquillo. No puede intimidar a todos los jugadores rivales como su padre, pero incluso si Qian se convierte en un jugador de élite, ¿qué significa eso cuando su padre es el mejor que jamás haya producido la escuela?
«Sí, la comparación es un poco injusta», dijo Jim Boeheim, el legendario ex entrenador de Syracuse.
Sin embargo, Kian aprendió al principio de su carrera que el legado de su padre siempre pasaría a primer plano. Acechaba el campus en busca de fotografías. Cuando apareció recientemente para practicar, un par de fanáticos lo estaban esperando en el lobby de las instalaciones. Y durante los partidos en casa, la gente le pide autógrafos incluso cuando está en la línea de bandeja.
Sus esperanzas de tener una experiencia universitaria completa y vivir en los dormitorios como sus compañeros duraron sólo una semana antes de que los fanáticos llamaran a su puerta. Esa elección a corto plazo resumió la diferencia entre su viaje y el de todos los demás en Syracuse.
«Kian dijo: ‘No, no me saques del campus. Quiero quedarme en el dormitorio'». (Pero) me resulta difícil moverme por el campus. Ahora voy a clase por una puerta diferente. Eso es diferente para mí. Rápidamente aprendí que era normal, pero no podía imaginarme así».
Es inevitable. Kean usa una camiseta de Syracuse con «Anthony» en la espalda y el número 7, el mismo que usó su padre para los New York Knicks, cada vez que los fanáticos de Orange ven al hijo de Carmelo.
«Es un trabajo en progreso, por lo que tiene que estar listo para estos momentos y estos entornos, pero le digo que cada partido es solo baloncesto», le dijo Carmelo a ESPN. «Eso es todo. Mi mensaje para él. ‘Sabes cómo jugar. Sal, mejora, mejora, juega de la manera correcta. Dispara cuando estés abierto, pasa cuando no lo estés’.
También ayuda que Kian llame a un amigo que es especialmente comprensivo: Branny James, conocido como un confidente de primer año.
«A lo largo de este proceso, siento que estás solo», dijo Qian. «Sientes que el peso del mundo está sobre tus hombros y que no hay nadie detrás de ti. Pero al tener amigos así, me siento como un tipo como (Brony): está muy por delante de mí y ya está en la NBA y en cosas peores, así que siempre es peor. Siento que la presión es una oportunidad para el éxito».
Siempre que necesita apoyo, Kian recurre a su mejor amiga: su madre.
Sin la presión de sus padres para firmar con Syracuse (Carmelo y La La se divorciarán en 2021), Kian necesitará a su madre cuando llegue el momento de elegir una escuela.
«Le dije: ‘No se trata sólo de hacer lo que hizo tu papá'», dijo La La. «‘Eres un jugador diferente a tu padre’. Le dije: ‘Si es Siracusa, ve allí y allana tu propio camino’.
La La La, presentadora de «Total Request Live» de MTV a principios de la década de 2000, fue la primera celebridad de la familia. Ella también es presentadora de Kian. Los dos viajan de ida y vuelta entre Syracuse y la ciudad de Nueva York para visitarse de vez en cuando.
«Fui a visitarlo y terminé lavando ocho grandes bolsas de basura con ropa», dijo La La. «Yo estaba como, ‘¿Qué está pasando aquí?’ Pero sé que es algo normal en la universidad. Está bien. Quiero que se concentre en la escuela y el baloncesto».
Kian no se crió exclusivamente en torno al brillo y el glamour de La La. También se aseguró de que él tuviera experiencias normales. La acompañó en viajes a Rikers Island, la prisión más grande de la ciudad de Nueva York, donde el programa Three Sixties de La La asesora a jóvenes reclusos. Ella lo llevó a jugar a la ciudad para desarrollar el mismo valor que produjo las leyendas del baloncesto de Nueva York. Y organizan noches de juegos familiares que, según Kian, son «una locura».
Ahora, Kian quiere ser uno más en el vestuario. Se podía ver la personalidad con los pies en la tierra que sus padres fomentaron después de que Kean asumiera el mando después de que su equipo derrotara a Tennessee a principios de diciembre. Vídeo de celebración post partido.
«No, déjenme tomar el micrófono», dijo antes de comenzar a aplaudir a sus compañeros.
«¡Oh, quiero decir, es el mejor tirador del país!»
«¡Tengo que decir que este es el mejor combo de guardia del país!»
«¡Si estás debajo de ese aro, te lanzará un mate, hermano!»
«Ese es Kian, hombre», dijo su compañero de equipo en Syracuse, Sadiq White Jr.. «Ese es el Kian que vemos todos los días, hombre. Él viene aquí y es él mismo. Lo aceptamos. Le dejamos ser quien es. Lo mantenemos a nuestro alrededor. Somos sus hermanos».
En el Park MGM de Las Vegas, la ciudad repleta de estrellas, la cena de Kian fue la más importante de la semana.
Mientras caminaba por un pasillo privado en la sede del Players Era Festival, los jugadores y entrenadores contrarios se detuvieron para saludarlo. Fue una serie ininterrumpida de asentimientos, apretones de manos y abrazos para Kean, quien era claramente el jugador más destacado en el campo de 18 equipos a pesar de jugar sólo cuatro partidos universitarios en ese momento.
Incluso rechazó la invitación de su madre para reunirse con ella en el Gran Premio de Fórmula 1 de Las Vegas para poder concentrarse en el baloncesto.
«Le envié fotos y vídeos. ‘Ojalá estuvieras aquí’, dijo La La. «Pero Kian necesita estar encerrado en el gimnasio y con su equipo, lo cual es comprensible».
A pesar de esa dedicación, Kian no era la misma estrella en la cancha de Las Vegas. Durante la racha de 0-3 de Syracuse en el torneo, terminó 1-14 desde la línea de 3 puntos. Después de registrar cifras dobles en tres de sus primeros cuatro juegos esta temporada, los tiros dejaron de caer en Sin City, donde su mamá y su papá se sentaron en la cancha como la reina y el rey no oficiales del evento.
Kian todavía se está convirtiendo en el jugador que quiere ser.
El entrenador de fuerza de Syracuse, Rob Harris, quien trabajó con Shai Gilgeous-Alexander, Devin Booker y más All-Stars de la NBA durante una década en Kentucky, dijo que Kean está desarrollando una ética de trabajo que hace grandes a esos jugadores, todo con el objetivo de elevar el juego de su padre.
«Realmente se metió en la sala de pesas», dijo Harris. «Él venía a verme en los días libres para hacer trabajo extra. Eso fue un gran testimonio para él y, obviamente, vio a su padre. No puedes crecer con eso y ser holgazán. Eso sería una falta de respeto hacia sus padres».
Kian se recuperó de su juego inestable en Las Vegas, anotando cifras dobles en tres juegos consecutivos en la victoria del lunes sobre Stonehill College, antes de anotar 18 puntos eficientes en 20 minutos contra Northeastern el domingo.
«Me gusta dónde está», dijo el entrenador de Syracuse, Adrian Autry. «Estará bien. Lo necesitamos. Es una gran parte de lo que hacemos. Hay madurez en él en el juego… Sigue trabajando y siempre está dispuesto a afrontar el desafío, así que lo amo».
El arco de la temporada de Kian destaca la parte más importante de su historia hasta el momento: es suya y sólo suya.
La carrera de su padre en Syracuse fue notable y aún inigualable.
Pero esto es La historia de Kian Anthony: apenas está comenzando.
Sólo él podía escribir las siguientes líneas de este guión, el peso que su padre le había preparado para llevar.
«Sabíamos que el centro de atención estaría allí», dijo Carmelo. «Ha estado en el centro de atención toda su vida».
