¡Ojalá corra como Gareth Bale! Comparó a Harry Redknapp con Razor Ruddock y Stuart Pearce en caballos de carreras y por qué su abuela «estaba en la parte trasera de una camioneta de la policía todos los días».

A Harry Redknapp no ​​debería importarle el mundo en el que nos encontramos, pero quiere hacer sonar una advertencia antes de que tomemos medidas adicionales.

«Te lo digo: ten cuidado», aconseja. ‘¡No iré con él, soy un cobarde! Si pones la mano en la puerta del establo, te detendrá los dedos.

Es el tipo de frase que, normalmente, provocaría carcajadas ilícitas, pero Redknapp habla en serio. Recientemente comparó el caballo con el que intentamos fotografiar a los futbolistas más duros, Neil Ruddock y Stuart Pearce, y rápidamente se puede ver por qué.

Jukebox Man es el orgullo y la alegría de Redknapp, la estrella indiscutible de los 28 caballos que posee. El Boxing Day, el caballo castrado se alineará en la Ladbrokes King George VI Chase y las probabilidades de ganar esta histórica carrera de tres millas, un deporte básico de Navidad, son excepcionales.

Corre sin descanso y salta con entusiasmo pero, como muchos de los grandes jugadores de Redknapp, The Jukebox Man es un personaje alfa. Cuando nos acercamos a sus establos, nos hizo una reverencia; Se echa las orejas hacia atrás y lo mira fijamente. Si pudiera hablar, sus siguientes palabras serían: ‘¿Quieres algo?’

«La vida tiene sus propias reglas», advierte el entrenador de Redknapp, Ben Pauling. «Pero es un paquete lleno de talento y agresión».

Jukebox Man es el orgullo y la alegría de Redknapp y la estrella destacada de los 28 caballos que posee.

Uno de esos retratos evocadores muestra a Redknapp, sonriendo con su esposa Sandra en su sofisticado patio en Pauling en los Cotswolds. Es propietario del caballo desde 1989, cuando estaba a cargo del Bournemouth y era uno de los siete miembros del club que pagaron £1000 para formar un sindicato.

«Compramos una llamada Slick Cherry y se la enviamos a David Ellsworth», recuerda Redknapp. «Estuvo fantástico, ganó un par en llano y uno en obstáculos. Y Elsie… ¡qué entrenadora! Nos divertiremos mucho yendo a sus establos en Whitsbury (Hampshire) el domingo.

‘Desert Orchid (cuatro veces ganador del King George) estaba allí; También su gran caballo plano en Grove. Elsie era un niño. Así es como lo conseguí. No soy alcohólico ni nada por el estilo. Esta es mi pasión. Un poco de golf, un poco de carreras. Eso lo soy, de hecho. Y sé lo difícil que es encontrar uno bueno.

‘La semana pasada estuvimos en casa, corriendo. Este hombre dice: ‘¡Ese Harry Redcap compra buenos caballos!’ Sandra casi se cae, ¡no podía parar de reír! ¡Tenemos una lista (medianas) tan larga como tus manos! ¡Pero creo que si lanzas suficientes dardos, alguno podría clavarse!’

Para ponerlo en contexto, The Jukebox Man tenía un precio de £70 000 cuando lo vendió la importante casa de subastas Goffs en noviembre de 2022. Comprar estos animales tiene un precio elevado, y la discusión subsiguiente sobre cómo hacer una cuerda hace que Sandra pierda los ojos de su teléfono para entregar la línea de la mañana.

‘Creo’a veces«No me cuenta lo que ha hecho», hace caer la casa con las cejas levantadas. ‘Le decía: ‘Mira, ¿cuándo compraste esto?’ Y él decía: ‘Oh, eh, ¡lo he tenido durante años!’

Redknapp se ríe. Tiene pocas oportunidades de intentar superar a Sir Alex Ferguson o Arsene Wenger pero, como atestiguará cualquier marido, nada escapa a la atención de su media naranja; Puede que Sandra no sea una seguidora habitual de las carreras, pero sabe perfectamente cuándo funcionan las sedas azules y blancas.

También sabe lo que significan los caballos para él y ya ha calentado por completo, lo que nos lleva de regreso a esos años de formación en Poplar, que parecen haber sido ayer, cuando las carreras proporcionaban una gran (y muy necesaria) distracción.

Redknapp es propietario del caballo desde 1989, y estuvo a cargo durante un tiempo en Bournemouth.

Redknapp fue coronado rey de la jungla por su esposa Sandra cuando apareció en I’m a Celebrity

«Mi abuela apostará a todas las viejas de nuestra calle», dice, riendo de nuevo. ¡Solía ​​colgarse en la parte trasera de la furgoneta de la policía todos los días! No creería que yo estuviera aquí, con una elegante reina en King George. ¡Está muy lejos del East End de Londres!

‘La gente olvida que no había casas de apuestas. La única forma de apostar es a través de un corredor de apuestas ilegal: Cyril the Paper Boy, nuestro. Cristo, yo lo llamo ‘Paper Boy’; ¡todavía tenía casi 70 años! Nan cobraría las apuestas y Cyril las pagaría.

¡La apuesta estándar era tres dobles de dos peniques y un triple de dos peniques! Eso fue todo. Todavía puedo verlos. Es realmente bastante sorprendente. Fue después de la guerra. Era importante para la gente, pero nunca corrimos. Estaba a otro mundo de nosotros.

Es cierto, pero Redknapp, a sus 78 años y más enérgico que nunca, se embarcó en un viaje extraordinario para llegar a otro mundo. Dirigió equipos que jugaban con estilo, mientras que su naturaleza tranquila lo hizo identificable con el público en general, quien lo votó como el Rey de la Selva. soy una celebridad En 2018.

Cuando The Jukebox Man ganó su carrera de preparación en Haydock el mes pasado, Redknapp tardó 15 minutos en caminar 50 yardas desde la pista de desfile hasta el salón de propietarios. Condujo cuatro horas desde Poole, haciendo el mismo viaje pero se quedó, charló y firmó autógrafos.

«Sabes, puedo pasar un solo día en las carreras», dice. ‘Iré a Fontwell o Wincanton, una de esas pequeñas pistas. Tomaré un pastel y una taza de té y simplemente charlaré. Es humilde. Me gusta regalar mi tiempo a la gente, no paso de largo a nadie. Haydock estuvo fantástico; espero que Kempton sea igual.

Tan preocupado como está con El Rey Jorge, Redknapp admite con franqueza que no será mucha compañía alrededor de la mesa en la casa de su hijo mayor, Mark, el día de Navidad, y en ese momento, sin querer, logra capturar la magia de todo.

Las carreras, como muchos deportes, tienen sus problemas pero, fundamentalmente, nunca pierden su poder de hacernos soñadores y por eso, mientras Redknapp recuerda una dolorosa derrota sufrida por el Jukebox Box Man en el Festival de Cheltenham en 2024, se puede decir cuánto significa.

Redknapp dirigió a los Spurs de 2008 a 2012 y también tuvo éxito a cargo del Portsmouth.

‘¡Por supuesto que estoy nervioso!’ ella exclama. ‘Contengo la respiración cada valla que salta. Todos los días esperas que esté sano y salvo.

‘Cuando Ben lo compró, esperábamos que estuviera bien. Ya sabes lo difícil que es conseguir uno decente pero aquí estamos. ¡Ojalá pueda correr como Gareth Bale!

‘Vives en la esperanza. Me tumbé en la cama pensando en darle el último salto y quedarme limpio. Lo hizo en Cheltenham, ¿no? Estaba cinco cuerpos por delante y luego luchó para vencer al caballo que pasó.

‘Era como dos arriba después de 90 minutos y el cuarto árbitro se quedó con tres minutos. Entonces bang, bang, bang es 3-2. ¡Ay dios mío! No voy a ir allí pensando: ‘Vamos a ganar’, ¿cómo puedo hacerlo? Tienes uno del jardín de Nicky Henderson, Willie Mullins envió dos. Pero tenemos una oportunidad. Y haremos nuestro mejor esfuerzo.»