El peor constructor deshonesto de Gran Bretaña ha sido encarcelado durante 14 años después de defraudar a decenas de clientes por más de £1,25 millones por vacaciones de lujo y su adicción al juego.
Mark Killick, de 56 años, conocido por los clientes como Mark Cole, aceptó deshonestamente pagos por trabajos inacabados y dejó las casas de sus víctimas en un estado «realmente espantoso».
Las imágenes capturan el momento en que la justicia finalmente encontró a un estafador en serie de Paulton, Somerset, que fue detenido por la policía.
Se estima que el trabajo no calificado de sus 37 víctimas vale alrededor de 1.270.000 libras esterlinas. Pagaron a la empresa 1.473.191 libras esterlinas.
Sólo cuando Killick recibió más de 100 denuncias de representación falsa entre 2019 y 2021 fue procesado por 46 cargos de fraude que involucraban el equivalente a «ganancias de lotería».
Gastó las ganancias en un estilo de vida lujoso, incluidas vacaciones y un Rolex de £ 25,000, que, según él, era un activo para el negocio fallido.
Fue sentenciado el lunes después de que un juicio de 14 semanas en el Tribunal de la Corona de Bristol lo declarara culpable de 37 cargos.
La jueza Moira Macmillan dijo que había causado daños «graves y continuos» a sus víctimas, dejando sus hogares en un estado «verdaderamente atroz».
Mark Killick, conocido por sus clientes como Mark Cole, se enfrenta a 14 años de prisión tras defraudar a decenas de clientes por más de 1,25 millones de libras esterlinas.
Este es el momento en que la policía arrestó al constructor vaquero Mark Killick en su casa
Killick estará sujeto a una Orden de Prevención de Delitos Graves (SCPO) y a una orden de 15 años que lo descalifica como director de la empresa.
Entre sus víctimas se encontraba Stephen Gledhill, de Bristol, quien le dijo a la BBC que le pagó al estafador 18.000 libras esterlinas como anticipo para una nueva cocina.
Dijo después del caso: «Me sorprendió mucho que siguiera adelante con eso, contando tantas mentiras a tanta gente».
Hablando después del caso, la policía describió el crimen de Killick como «un engaño a una escala deslumbrante».
Las investigaciones revelaron cómo el constructor fraudulento solicitaba grandes sumas de dinero para pagar pedidos o materiales.
Insistió en que los clientes pagaran sus facturas «con carácter de urgencia», pero se dijo al tribunal que estaba ejecutando un «esquema Ponzi» y que utilizaba efectivamente el dinero para financiar trabajos para clientes que le habían pagado meses antes por trabajos que no había completado.
También se le acusa de no pagar a proveedores y contratistas, lo que aumenta aún más las responsabilidades de la empresa.
La empresa de Killick, TD Coal Ltd, empezó a trabajar para algunos de sus clientes que, después de gastar decenas de miles de libras, no vieron ningún progreso durante semanas o meses.
El jardín detrás de la casa de una de las víctimas de Killick, que quedó sin terminar
Constructor declarado culpable de aceptar pagos deshonestos por trabajos que nunca se completaron y dejó las casas de sus víctimas en un estado «realmente atroz»
La fiscalía dijo que las víctimas eran débiles en la negociación porque su casa se había convertido en un sitio de construcción y estaban esperando que Killick les devolviera las llamadas y los mensajes de texto para explicarles cuándo se reanudaría el trabajo.
Cuando pidió más dinero, tuvieron que pagar para evitar cancelar sus pérdidas financieras.
Killick y TD Coal pagaron por trabajos que otros clientes nunca iniciaron.
El jurado declaró a Killick culpable de 37 cargos de fraude por representación falsa (33 veredictos unánimes y cuatro mayoritarios) y inocente de un cargo. Fue declarado inocente de los ocho cargos restantes.
Después del caso, el sargento detective Lewis Sinclair dijo: ‘Mark Killick vendió a sus clientes el sueño de la reurbanización de viviendas.
‘Les dejó una pesadilla y miles de libras de su bolsillo.
«Esto es un fraude flagrante.
‘El cambio de nombre impidió que los clientes de Killick que investigaran sus credenciales vieran informes en los medios sobre sus anteriores condenas por fraude.
Las víctimas estaban en una posición de negociación débil porque su casa había sido convertida en un sitio de construcción y estaban esperando que Killick les devolviera las llamadas.
«Es un tramposo en serie».
Las víctimas de Killick tampoco conocían los problemas financieros que enfrenta TD Coal Ltd ni su historial criminal actual.
Entre 2008 y 2014, Killick fue juzgado y procesado dos veces por delitos de fraude relacionados con no completar trabajos de construcción después de solicitar depósitos.
Fue condenado en 2008 con el nombre de Killick y en 2014 con el nombre de su abuelo, Mark Jenkins.
También fue declarado en quiebra en la década de 2000.
En enero de 2019, Killick cambió su nombre a Mark Coal mediante escritura pública y creó TD Coal Limited el mes siguiente. Le dijo al jurado que el nombre fue cambiado por motivos familiares.
Cuando se le preguntó, Killick dijo más tarde que el negocio había despegado bien y que los clientes compartían reseñas positivas en línea, pero que eventos fuera de su control, incluido el Covid-19, huelgas de combustible y colisiones, habían afectado en gran medida la rapidez con la que progresaban los trabajos.
Su nombre de nacimiento Killick fue investigado por Trading Standards en 2020 luego de una serie de quejas sobre el negocio.
Algunos de sus clientes pagan por adelantado y luego no ven ningún progreso durante semanas o meses.
Posteriormente, la investigación se remitió a la policía de Avon y Somerset para obtener 46 cargos, en colaboración con la Fiscalía de la Corona.
Killick decidió liquidar TD Coal Ltd a principios de noviembre de 2021 después de haber acumulado pasivos insostenibles, pero continuó aceptando el dinero de los clientes en los días anteriores.
Los detectives lo arrestaron unas semanas después.
Le dijo a la policía durante las entrevistas que estaba iniciando una nueva empresa, Coal Design, como comerciante individual, y que el negocio completaría cualquier asunto pendiente en TD Coal Ltd.
Dijo que su arresto impidió que eso sucediera.
DS Sinclair añadió: ‘Muchas empresas han sufrido importantes pérdidas financieras debido a las restricciones de Covid-19.
‘Los bloqueos y el autoaislamiento significan que es un entorno realmente difícil para las empresas y las luchas que enfrentó Killick se han replicado en todo el país.
‘Si hubiera explicado a los clientes que el Covid-19 estaba afectando el momento de empezar a trabajar, no tengo ninguna duda de que muchos, si no todos, lo habrían entendido.
Las víctimas desconocían las condenas penales pasadas de Killick y los problemas financieros de su empresa.
Pero lo eligió porque quería su dinero.
‘Decidió mentir repetidamente, obligando a los clientes a entregar grandes sumas de dinero en efectivo para conseguir pedidos cuando sabían que el dinero que les estaba dando no se utilizaría para su trabajo.
‘Killik se paga una comisión por cada trabajo, por lo que algunos clientes entregan dinero en efectivo esperando pagar sus proyectos y pedidos de construcción, en lugar de ir a su cuenta personal para estadías en hoteles y juegos de azar.
«La peligrosa situación financiera era que Killick estaba utilizando casas de empeño para canalizar dinero en efectivo sin el conocimiento de sus víctimas y continuaba pidiendo pagos días antes de liquidar TD Coal Ltd.
‘La afirmación de Killik de que conseguiría que la nueva empresa hiciera el trabajo no merece un escrutinio si se consideran las mentiras que ya ha dicho a los clientes y el hecho de que el dinero que le han pagado por esos trabajos ya se ha gastado.
‘Él no tiene los fondos para hacer eso.
