El referéndum fracasó y dos años después, Chile volvió a la democracia. Kast, a pesar de su preferencia por la autocracia, aprovechó la libertad política restaurada. Obtuvo un escaño parlamentario en 2001 y finalmente comenzó a postularse para presidente. Ocupó el cuarto lugar en 2017. Cuatro años más tarde, tras fundar su propio partido de derecha, quedó segundo, detrás de Boric. Kast aceptó la derrota sin quejarse. Se destaca de sus colegas de derecha por su comportamiento relativamente discreto; No es tan extravagante como Javier Mili en Argentina, ni tan alegremente travieso como Naib Bukele en El Salvador. Católico provida con nueve hijos, se opone al matrimonio homosexual y a los derechos trans, se opone a los impuestos y al gran gobierno, y no le gustan las regulaciones ambientales, pero presenta sus puntos de vista de una manera razonable y defendida.
Después de perder ante Boric, Kast aumentó su número de seguidores al plantear preocupaciones sobre la inmigración descontrolada y la creciente inseguridad pública. Chile tiene un nivel de vida más alto que sus vecinos y es un destino atractivo para los inmigrantes. En la última década, casi dos millones de inmigrantes han entrado en un país de sólo diecinueve millones de habitantes. Al igual que en Estados Unidos, se culpa a los recién llegados por el aumento de los delitos violentos. Caste prometió una respuesta dura: prometió deportar a más de trescientos mil inmigrantes indocumentados de Venezuela y construir varios centros de detención de máxima seguridad para acomodar a los demás. Para detener el flujo, cavó cercas y zanjas a lo largo de las fronteras de Bolivia y Perú.
Chile ha oscilado entre el centro izquierda y el centro derecha durante una década, y la elección de Caste es un cambio –así como un eco– de una tendencia regional hacia el autoritarismo. Después de su victoria, viajó a Argentina, donde conoció a Mili, una autodenominada «anarcocapitalista» que deleitaba a sus seguidores con ataques demostrativos contra la oposición. (En un intercambio de WhatsApp conmigo después de la victoria de Kast, Miley culpó a la derecha latinoamericana por la impaciencia de los votantes con los «impuestos asfixiantes» y la «incompetencia, poderes obscenos e hipocresía de los políticos de izquierda».) Los dos posaron para fotografías junto a una motosierra. Desde que asumió el poder en 2023, Miley ha despedido a la mitad de los ministerios de Argentina. También tiene una lealtad inquebrantable hacia Trump, haciéndose eco de muchas de sus posiciones. En cambio, Estados Unidos proporcionó miles de millones de dólares en dinero de rescate para reducir las enormes deudas de Argentina. De pie junto a Miley, el elenco canta teatralmente: «¡La libertad avanzará por toda América Latina!» Pero, cuando los periodistas le preguntaron si quería llevar la ideología de la motosierra a Chile, sólo dijo que su equipo estaba en «consultas» con gobiernos amigos, incluidos gobiernos moderados de Argentina, Hungría, Italia y Estados Unidos.
Kast dijo que había hablado con dos candidatos conservadores que perdieron en las elecciones chilenas y que podría incorporarlos a su gobierno. Se trataba de la ex ministra de Trabajo Evelyn Matthei, cuyo padre era un general del régimen de Pinochet, y un rimbombante político de extrema derecha con el extravagante nombre de Johannes Maximilian Kaiser Barents-von Hohenhagen. El Kaiser, nacido en Alemania, también compartía muchas de las opiniones de Kast, pero las presentaba con menos decoro; Se describe a sí mismo como «paleolibertario» y «reaccionario» y respalda la construcción de campos de concentración para inmigrantes indocumentados y el cierre total de la frontera con Bolivia. Pidió la liberación de prisión de los torturadores y asesinos de la era Pinochet. Kast también, pero lo dice de forma más elíptica. A principios de este mes, cuando el parlamento de Chile estaba debatiendo un proyecto de ley para liberar de prisión a opresores ancianos o enfermos, Cast dijo: «No creo en acuerdos de culpabilidad. Creo en la justicia. Y eso significa tratar a las personas que tienen enfermedades terminales o (que ya no están conscientes) con dignidad».
En 2023, cincuentenario del golpe de Pinochet, Boric recordó a los chilenos el terrible precio que había pagado su país y anunció un plan nacional de búsqueda para determinar el destino de tres mil ciudadanos desaparecidos. Hay miles de personas en Chile que han sobrevivido a un ataque de su propio gobierno o han perdido a sus seres queridos. Esto significa que el reparto tendrá que andar con cuidado en cuestiones de «memoria histórica». Pero medio siglo después del golpe de Pinochet, hay una tendencia preocupante en el hemisferio. Ese golpe, que derrocó al gobierno socialista de Fidel Castro, aliado de Cuba, continuó las guerras sucias emprendidas por la administración Nixon y sus aliados regionales (regímenes militares de derecha) contra ciudadanos de izquierda en sus propios países. En el actual enfrentamiento de Trump con Maduro, a quien ha calificado de «narcoterrorista», moderados como Kast y Milley han respaldado obligarlo a dejar el cargo.
