Santa Ana, California. — Los miembros del jurado que escucharon dos meses de testimonio en una demanda civil por muerte por negligencia entre los Angelinos de Los Ángeles y la familia del lanzador fallecido Tyler Skaggs le dijeron a ESPN que su veredicto no fue aplastante para los demandantes y que todas las partes, incluido Skaggs, merecían ser asesinadas.
Antes de abandonar el tribunal dejaron una cosa clara: los ángeles necesitaban supervisar mejor a sus empleados.
El acuerdo de último minuto del viernes entre el club y la familia Skaggs, cuyos detalles no fueron revelados, impidió que los jueces se pronunciaran. Seis de los 12 jurados hablaron con ESPN después de que se anunció el acuerdo y fueron despedidos. Algunos se negaron a revelar sus nombres. Los jurados dijeron que estaban cerca de tomar una decisión cuando el juez ordenó detener las deliberaciones.
Los miembros del jurado dijeron que decidieron que los Angelinos eran parcial pero no totalmente responsables de la muerte de Skaggs porque el equipo no monitoreó ni informó el comportamiento errático de su ex director de comunicaciones, Eric Kay. Kay está cumpliendo una condena de 22 años de prisión por darle a Skaggs la pastilla con fentanilo que mató a Skaggs.
El presidente del jurado, que pidió ser identificado sólo como Richard, dijo que el jurado otorgó una indemnización combinada por salarios perdidos y daños no punitivos cercano a los 100 millones de dólares. También decidieron conceder daños punitivos con una cifra inicial de 10 millones de dólares, dijo Richard. Pero la ley de California les exige escuchar los argumentos de los abogados antes de tomar cualquier decisión.
Los miembros del jurado dijeron que inicialmente estaban divididos sobre cómo asignar la culpa. Cuatro abogaron en nombre de los demandantes; Cuatro se pusieron del lado de los Angelinos y cuatro estaban indecisos.
Los seis jurados que hablaron con ESPN dijeron que las tres partes (los Angelinos, Kay y Skaggs) merecen al menos cierto nivel de culpa.
El juez Daryl Kinson dijo de Skaggs: «Él fue una gran parte de su propia muerte». «Quiero decir, no hay duda. Y este es sólo el peor de los casos. Es una tormenta perfecta».
Sin embargo, al final, al menos nueve miembros del jurado dictaminaron que Angels o Kay fueron negligentes y culpables. Le preguntaron al juez H. Las preguntas están dirigidas a Shania Culver.
Las preguntas divulgadas públicamente enviaron una fuerte señal de que el jurado no se inclinaba por los Angelinos.
El jurado comenzó a deliberar porcentajes de culpa por la muerte de Skaggs porque los abogados de ambas partes llegaron a un acuerdo el viernes por la mañana cuando Culver les dijo que dejaran de deliberar.
La larga investigación le dio al público una mirada poco común al funcionamiento interno de una franquicia deportiva profesional. Varios jugadores de los Angelinos, según testimonios y apariencias, han estado tomando pastillas opioides ilegales durante la última década y recibieron pastillas de Kay.
El juicio civil expuso el repetido fracaso de la organización en hacer cumplir las políticas del equipo y de la MLB, dijo el presidente Richard. «Especialmente en su departamento de recursos humanos. Creo que eso es muy importante, al menos para mí personalmente», dijo. «Y cuando empezamos a hablar sobre ese tema, creo que empezó a tener un poco más de tracción».
El jurado Kinson dijo que los Angelinos necesitaban «limpiar» el departamento de recursos humanos del equipo y «encontrar una mejor manera de administrarlo».
Richard dijo que la falta de familiaridad de los recursos humanos de los Angelinos con las propias políticas del equipo es «un poco desconcertante».
En el peor de los casos, dijeron los jueces, los empleados de Angels parecían ignorar deliberadamente esas políticas para proteger a Kay, una empleada muy querida.
Los miembros del jurado también criticaron a Tim Mead, jefe de Kay y ex jefe de comunicaciones, quien dejó la organización semanas antes de la muerte de Skaggs, por ser responsable de la defensa del equipo.
Dijeron que no encontraron creíbles partes de su testimonio, particularmente sobre lo que sucedió en la redada de drogas de 2017 en la casa de Kay. Camela Kay, la ex esposa de Eric Kay, testificó que encontró pequeñas bolsitas de pastillas de hidromiel en el dormitorio de Kay. Mead testificó que no recordaba el incidente de 2017.
Mead había buscado ayuda para Kay a través del Dr. Eric Abel, especialista en asistencia a los empleados del equipo, desde 2013, pero nunca informó las acciones de Kay a sus superiores.
«RR.HH. podría haberlo hecho mejor» al manejar los problemas de Kay, dijo un juez, «y como RR.HH. no hizo lo que debería haber hecho, creo que cometieron un error».
Ambos jueces tomaron nota particular del expediente de recursos humanos de los Angelinos casi vacío de Kay: vacío a pesar de numerosos enfrentamientos que incluyeron el mal manejo de los medicamentos recetados de Mead, una sobredosis, una aventura con un pasante, advertir a otro pasante, dormir en el trabajo y admitir actos de valentía peligrosos y desagradables como recibir un lanzamiento de bola rápida en el clubhouse.
Un juez describió a Mead como demasiado favorable a Kay.
«En algún momento, tienes que despertar y tal vez lo escribamos y le entreguemos», dijo la jueza Tanya Josephs.
Un juez culpó a Mead por no hacer un seguimiento, mientras que otro dejó en claro que los empleados de Angels se preocupaban unos por otros incluso cuando el testimonio trataba sobre la muerte de Skaggs.
Los Angelinos no quisieron discutir los detalles del caso cuando ESPN los contactó el lunes. En un comunicado, el equipo dijo: «Es importante que nuestro personal y jugadores comprendan los recursos y el apoyo disponibles para ellos si están luchando contra la adicción o problemas de salud mental».
Los jurados dijeron que no creían en el testimonio de la vicepresidenta de Recursos Humanos de los Angelinos, Deborah Johnston, de que el equipo contactó a las Grandes Ligas de Béisbol acerca de Kay, como exige la liga en los casos de abuso de sustancias. Más tarde aclaró que sentía que el equipo había hecho su trabajo, teniendo a Abel cuyo trabajo era servir de enlace con la MLB.
MLB emitió un comunicado diciendo que no estaba involucrado ni tenía conocimiento de los problemas de drogas o el tratamiento de Kay. Los abogados de los Angelinos dicen que el club nunca se comunicó con la MLB. Al final del juicio, el jurado escuchó a un perito. Ambos jueces dijeron que nunca pensaron que la participación de los Angelinos en la MLB perjudicara la credibilidad de los Angelinos.
El abogado de los demandantes, Rusty Hardin, dijo que Kay no tenía problemas con la MLB porque nadie le informó a la MLB sobre sus hábitos de drogas. Hardin dijo que era necesario hacer cambios porque equipos como los Angelinos contrataron a Kay y no cumplieron con las reglas de la liga.
«(Los Angelinos) buscaban habilitar a este hombre», dijo Hardin, agregando que el «gran error» del equipo cuando los problemas de drogas de Kay se hicieron evidentes fue elegir repetidamente un tratamiento «en lugar de políticas y procedimientos que lo harían detenerlo o perder su trabajo. Porque tenía que tener uno u otro».
