El partido del día de Navidad de la NBA ha sido una tradición desde 1947 y continúa presentando a algunos de los mejores equipos y superestrellas de la liga.
Los equipos y jugadores tienen la oportunidad de hacerse un nombre mientras los ojos del mundo se dirigen a los cinco enfrentamientos más importantes de este año.
Para ayudar a obtener una vista previa del juego, hablamos con el ex jugador de la NBA y campeón del Miami Heat, Jason Williams, para ver qué le intrigó sobre el calendario del día de Navidad…
Cavaliers de Cleveland @ Knicks de Nueva York
17:00 horas, evento principal de Sky Sports y Sky Sports+
El día de Navidad comienza en el hogar de muchas películas festivas, la ciudad de Nueva York, donde los Knicks dan la bienvenida a los Cleveland Cavaliers en el Madison Square Garden. Un lugar emblemático de Navidad contará con dos de los equipos más fuertes de la Conferencia Este.
Los Knicks acaban de levantar la Copa de la NBA después de una impresionante victoria sobre los San Antonio Spurs. Mientras que Jalen Brunson es visto como la figura central del equipo, el delantero nacido en Londres Ozzy Anunoby está silenciosamente construyendo un caso para su primera selección al Juego de Estrellas.
Anunoby fue el máximo goleador de la final de la Copa y, según Williams, está haciendo todo lo correcto para ganarse su lugar en el All-Star Weekend. Cuando se le preguntó qué más necesita hacer Anunoby, el consejo de Williams fue simple: «Seguir ganando y seguir acumulando esas victorias, y eso se encargará de la selección del Juego de Estrellas cuando sea necesario».
OG Anunoby de los New York Knicks está disfrutando de una buena temporada =
Los Cavs, mientras tanto, fueron el mejor equipo de la temporada regular de la Conferencia Este la temporada pasada, terminando con un récord de 61-21, pero desde entonces han luchado por recuperar esa forma.
Donovan Mitchell, que todavía rezuma confianza de superestrella, es sincero sobre el desempeño deficiente de su equipo.
Los Knicks han jugado más partidos el día de Navidad que cualquier otro equipo de la NBA y este año, una gran victoria sobre los Cavs, combinada con su victoria en las finales de la Copa de la NBA, podría proporcionar la plataforma perfecta para su primer campeonato desde 1973.
San Antonio Spurs @ Oklahoma City Thunder
19.30 h, evento principal de Sky Sports y Sky Sports+
El segundo partido del día supone nuestro primer choque de superestrellas. El Jugador Más Valioso del año pasado, Shai Gilgeous-Alexander, un pívot de 21 años y 7 pies 5 pulgadas, asumió el gran desafío de Victor Wembanyama cuando el Thunder dio la bienvenida a los Spurs a Oklahoma City.
Cuando se le preguntó qué es lo que ha entusiasmado a Williams en lo que va de temporada, dijo: «Estoy muy entusiasmado con la paridad. Excepto por OKC, que parece estar un nivel por encima de todos los demás».
Los campeones de la NBA del año pasado, el Thunder, continúan donde lo dejaron y, al momento de escribir este artículo, tienen solo dos derrotas con el mejor récord de la liga.
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Mira a Victor Wembanyama en su mejor momento contra los Dallas Mavericks mientras anota 40 puntos en el primer partido de temporada de los San Antonio Spurs.
Mientras los dos equipos hablaban de la próxima generación de superestrellas, Williams fue inequívoco en sus elogios para Gilgeous-Alexander y Wembanyama.
«Son especiales y únicos», dijo. «Para ser honesto contigo, no pensé que Wemby iba a ser tan bueno como es. Pensé que le tomaría algunos años y que llegaría un poco más lento de lo que lo hizo, pero hombre, ¡me equivoqué!»
De Gilgeous-Alexander, Williams agregó: «Shy simplemente… quiero decir, eso es simplemente una pérdida de palabras. Tan pronto como piensas que es tan bueno como puede ser, sube un nivel y lleva a su equipo a otro nivel».
Lo que estaba en juego era mayor en este juego después de que los Spurs eliminaron a OKC de la Copa de la NBA a principios de este mes. Un encuentro entre posiblemente los dos mejores equipos y dos de los mejores jugadores individuales de la liga, Spurs vs Thunder es un éxito navideño garantizado.
Dallas Mavericks @ Golden State Warriors
22:00 horas, evento principal de Sky Sports y Sky Sports+
El estilo de juego de Steph Curry ha capturado la imaginación de una generación de aficionados al baloncesto de todo el mundo. Acercándose a su cumpleaños número 38 en marzo, los talentos imperecederos de Curry se enfrentarán a las habilidades de un jugador casi 20 años menor que él, Cooper Flagg, de 18 años, quien fue la primera selección del draft de este año.
A finales de noviembre, los 42 puntos de Flagg contra los Utah Jazz rompieron el récord de la NBA de más puntos para un joven de 18 años. Debido a las lesiones de varios compañeros clave, la mejora continua de Flagg en la cancha durante su temporada de novato lo convirtió en un punto de apoyo ofensivo para los Mavericks.
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Cooper Flagg anotó 42 puntos en un partido contra los Utah Jazz, convirtiéndose en el joven de 18 años con mayor puntuación en la historia de la NBA.
Otro aspecto interesante de este juego es el reencuentro de Curry con su excompañero Klay Thompson. Los «Splash Brothers» ganaron juntos cuatro campeonatos en 12 años, estableciendo numerosos récords de puntuación en el camino.
Dos de los mejores tiradores de tres puntos que jamás hayan jugado este deporte, sus identidades como jugadores están tan entrelazadas que todavía parece extraño verlos en equipos rivales, casi dos años después de la salida de Clay de los Warriors.
Curry recibió grandes elogios de Williams, quien también jugó como armador durante sus 12 años de carrera en la NBA: «Por la forma en que puede lanzar la pelota, creo que podría jugar hasta los 60 años si quisiera. Podría permanecer en la esquina todo el día y defensivamente, si su hombre lo deja, será un triple derribador.
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¡La estrella de los Golden State Warriors, Steph Curry, tomó este tiro desde fuera de la cancha y lo logró de manera ridícula!
«Si decidiera jugar tanto tiempo, podría hacerlo. Creo que es probablemente el mejor armador que jamás haya jugado este deporte, sin duda el mejor tirador que he visto en mi vida.
«Creo que somos afortunados como fanáticos de los deportes, y mucho menos fanáticos de la NBA, de poder ver a algunos de estos atletas. Y Steph Wardell Curry es definitivamente uno de ellos».
Houston Rockets @ LA Lakers
Viernes 26 de diciembre 01:00 horas, Sky Sports+
Uno de los partidos más brillantes del calendario del día de Navidad es el de los Lakers de LeBron James enfrentándose a un equipo resurgido de los Rockets liderado por Kevin Durant. Ahora con 40 y 37 años respectivamente, el juego se perfila como un encuentro altamente competitivo entre equipos liderados por dos de las superestrellas veteranas de la liga.
Al igual que Steph Curry, el toque de tiro de élite de Durant ayudó a extender su mejor momento hasta los 30 años, con un estilo de juego centrado en la habilidad técnica más que en el atletismo. Eso no quiere decir que KD no posea un excelente juego en todos los sentidos. A principios de este mes se convirtió en el tercer jugador más rápido en alcanzar 30.000 puntos, 5.000 rebotes y 5.000 asistencias, detrás de Michael Jordan y LeBron.
Williams elogió mucho a KD, pero también destacó al talentoso pívot turco de los Rockets, Alperen Sengun, como alguien a seguir.
«Soy un gran fanático de KD. Puedes tomarlo y ponerlo en cualquier roster de la NBA, y creo que se convierten en contendientes a los playoffs de inmediato. Pero no creo que se hable de Sengun tanto como debería. Se ocupa silenciosamente de sus asuntos y hace lo que se supone que debe hacer. Es un gran jugador».
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LeBron logra el gol de la victoria con Rui Hachimura cuando Los Angeles Lakers vencieron a los Toronto Raptors en la temporada número 23 de la superestrella en la NBA.
En el otro extremo de la cancha, los Lakers esperan que Luka Doncic se recupere de su lesión a tiempo para formar equipo con LeBron, quien jugará su vigésimo partido el día de Navidad, un récord de todos los tiempos de la NBA. LeBron cumplirá 41 años antes de finales de diciembre, y cuando se le preguntó cuáles eran sus objetivos, Williams respondió: «¿Qué le queda por hacer? Ya ha hecho todo lo demás, así que creo que ahora se trata de ganar campeonatos».
Si bien el retiro de LeBron alguna vez pareció una posibilidad lejana, rápidamente se está convirtiendo en una realidad inminente. Williams está lleno de admiración por James y cree que no siempre recibe el crédito que merece.
«Creo que, como fanáticos, damos por sentado la carrera de LeBron James. Esperamos que tenga 25 puntos, 15 rebotes y ocho asistencias cada noche. Creo que debería haber ganado un par de MVP más, en mi opinión, pero no se los dieron porque era el turno de otra persona. Ahora bien, eso no significa que no demos por sentado el MVP. LeBron James».
Minnesota Timberwolves @ Denver Nuggets
Viernes 26 de diciembre a las 3.30 horas, Sky Sports+
En el último partido del calendario del día de Navidad de la NBA, aquellos que se queden temprano en la mañana del Boxing Day verán un enfrentamiento entre los rivales emergentes de la liga, cuando los Denver Nuggets jueguen contra los Minnesota Timberwolves.
El pívot de los Denver Nuggets, Nikola Jokic, ha ganado tres veces el MVP
Al igual que el enfrentamiento Gilgeous-Alexander vs. Wembanayama más temprano ese día, este juego contó con dos de los mayores talentos actuales de la NBA: Nikola Jokic y Anthony Edwards. Williams dijo: «Jokic es uno de los mejores, si no el mejor, jugadores de la NBA y Edwards le pisa los talones. Está intentando quitarle ese trono».
Para los Nuggets, Jokic es tres veces ganador del Jugador Más Valioso y su talento con el balón lo ha convertido en el mejor centro aéreo de todos los tiempos. En un deporte que a menudo prioriza el físico, Jokic se destaca, su estilo definido por el coeficiente intelectual del baloncesto de élite y la visión de la cancha.
A principios de diciembre, «The Joker» rompió el récord de más asistencias dadas por un pívot en la historia de la NBA, eclipsando el récord de 35 años de Kareem Abdul-Jabbar. Lo más impresionante es que se le atribuyeron 789 juegos menos, un testimonio de su talento único.
A diferencia de Jokic, el estilo de Edwards está subrayado por un atletismo explosivo y de alto vuelo, basado en una fuerte actitud hacia el juego.
Anthony Edwards de los Minnesota Timberwolves se ha convertido en un jugador de élite de largo alcance
Igualmente decidido fuera de la cancha, a pesar de las preocupaciones iniciales del draft sobre su alcance, Edwards se convirtió en un tirador de élite de larga distancia, liderando la NBA en triples anotados en la temporada 24-25, además de convertirse en el jugador más joven en la historia de la NBA en anotar 1.000 triples.
Contratado con los Timberwolves hasta 2029, la forma en que Edwards se desarrolle determinará el futuro de la franquicia.
Con ambos equipos eliminados entre sí en la postemporada de 2023 y 2024, la rivalidad Nuggets-Timberwolves es uno de los enfrentamientos más esperados de la NBA.
Un programa de gran éxito para el día de Navidad concluye con uno de los momentos más destacados de la noche.
